Ненужное - уничтожить

из всех охотничьих профессий. Разве не так?

Дымов ответил не сразу. Лес впереди светлел, будто там начиналось поле. Филин уже стоял на опушке, поджидая. Они молча остановились рядом с ним и посмотрели перед собой.

Но здесь начиналось не поле. Перед-ними, под невысоким обрывом, простирался каменный лабиринт. Поверхностный слой был снят, и гранит изъеден, но не эрозией. По камню петляли бесчисленные глубокие траншеи, как следы циклопических древоточцев.

- Вы действительно считаете, что ремесло палача самое благородное? сказал Дымов.

Филин медленно шел впереди, тщательно выбирая путь в хаосе угловатых обломков. Стенки траншеи были неровные, в рост человека, с них осыпалась белая пыль.

- Слава богу, здесь ровнее, - сказал Филин, когда они оказались наверху. - Этот мальчишка смеет называть меня мясником. Если я мясник, то кто же тогда он?..

Дымов промолчал.

- Ведь он любитель, - сказал Филин. - Осторожно, здесь трещина. Охота для него так, забава. Но у него есть и основное занятие. Он биолог, и не просто биолог, а биохимик. И после этого он смеет называть меня мясником!..

Дымов ничего не сказал.

- Вы хоть раз были в одном из биологических институтов? - продолжал Филин.

- Нет.

- А я был, и с меня достаточно, - заявил Филин. - Здесь скользко, не оступитесь. Я был там случайно, час или два, но с меня достаточно. Я там на многое насмотрелся. Например, вы слышали слово "декапитация"?

- Нет, - сказал Дымов.

- А я слышал, - сказал Филин. - Я знаю, что оно значит. Это когда живой морской свинке отрезают голову.

Дымов ничего не сказал.

- Но они этим не ограничиваются, - продолжал Филин. - Они извлекают из трупа мозг, сердце и другие органы. Они берут ступку, растирают все это наподобие пюре и исследуют то, что им нужно. Потом они пишут статьи. Не наступите на этот камень.

Дымов шел молча, внимательно глядя себе под ноги.

- Когда я там был, - продолжал Филин, - на первый этаж спускалась симпатичная девочка, спрашивала пилу. Зачем, по-вашему? У них наверху эксперименты поинтереснее. Там работают с кошками и собаками. С обезьянами работают мало - обезьян трудно достать.

Дымов молчал.

- И они набирают статистику, - продолжал Филин. - Вы думаете, он декапитирует одно животное и на этом успокоится? Нет. Для получения одной достоверной цифры ему нужно декапитировать их штук двадцать. В любой приличной статье этих цифр тьма. И после этого он смеет называть меня мясником!..

Дымов молчал. Он не подозревал, что Филин может так разволноваться.

- Он называет меня "мистер Мясник", - повторил Филин. - А сам жрет тушенку, отправляясь на свои паршивые эксперименты. Если охотник нарушит правила, он браконьер. Если ты подстрелил с вертолета какое-нибудь двуглавое чудище - ты преступник. Тебя посадят в тюрьму и правильно сделают. Но на этих вивисекторов нет ни правил, ни тюрем. Для нужд науки они могут декапитировать кого угодно. Ну вот, кажется, пришли.

Они стояли на небольшом возвышении в центре