Последний вагон в рай (Кай Санди - 6)

- Человека, который утирал бы упомянутому Моррису сопли... Простите, шеф, но... - Кай вновь сделал попытку подняться, протянул шефу папку и вежливо наклонил голову набок. - Согласно шестому пункту Служебной инструкции сотрудник Управления имеет право...

- Так вы, Санди, и вправду хотите, чтобы это дело с Химерой развалилось еще до начала расследования?

- Я не считаю себя незаменимым, сэр...

- Поверьте, я тоже не питаю подобной иллюзии. Обычно. Но не в этом случае.

Шефу удалось снова усадить Кая в кресло.

- Видите ли, у этого парня бзик. Он прочитал отчет о той истории с яичком Фаберже и еще набрался каких-то слухов от кого-то из наших людей, кто расхвалил ему ваши методы работы. Теперь, когда речь пошла о формировании совместной группы, он высказался в том духе, что не видит иной кандидатуры...

- Неужели именно его мнение сыграло решающую роль?

- Нет, разумеется. Решающим было мнение людей рангом повыше. А оно свелось к тому, что господин Де Жиль прекрасно отвлечет внимание всеми нами уважаемых амазонок от вашей деятельности... Тем более что вращаться вам придется в несколько различающихся сферах... Все сошлись на той точке зрения, что при ином составе э-э... делегации самый смысл ее будет сведен на нет...

- Боже мой, так недолго заработать и манию величия, - грустно констатировал Кай. - И, однако, кандидатура господина Де Жиля представляется столь уж незаменимой?

- Не забывайте, что эту музыку заказывают господин Фогель и его контора, так что... Неужели вы считаете, что я не использовал хотя бы один шанс для того, чтобы облегчить вам вашу задачу?

- Нет, в этом я не сомневаюсь, - совершенно искренне, но довольно неохотно согласился Федеральный Следователь.

- Тогда попрошу вас облегчить и мою. Хотя, конечно, шестой пункт Инструкции остается в вашем распоряжении...

Который раз соображения такого вот рода служили надежным способом втравить Федерального Следователя в самые головоломные истории...

- Я повременю с обращением к данному параграфу. Когда отправление?

- Вот это - прежний Федеральный Следователь Санди, которого я привык видеть перед собой! - воскликнул воодушевленный сэр Барни, вновь дирижаблем нависая над Каем. - Информация к размышлению, как говорили древние, разумеется, уже на вашем терминале. У Мэгги получите подорожную. До Земли "Звездным экспрессом", оттуда - с "Самбуру" - рейсовым до Системы Цвингера. Ну а там - отправитесь вообще с посольскими почестями: вас должен ждать курьерский эсминец от правительства Химеры... И помните - в вас я надеюсь увидеть не только проницательного аналитика, но и... э-э... предусмотрительного психолога...

- Ну что ж, постараемся оберечь хрупкую психику и карьеру господина Де Жиля от излишних потрясений...

Кай встал. Кажется, все-таки последний раз за время этого разговора.

- Не ожесточайтесь против парня, - добродушно посоветовал ему шеф, бережно укладывая сигару на край ощетинившейся кристаллами горного хрусталя пепельницы. - Он неплохой человек. По крайней мере, в свое время не стал писать рапорт на нашего э-э... коллегу, который - был такой случай - выдрал его армейским ремнем - и за дело... Кстати, если вы думаете, что речь идет только о его карьере, то вы основательно ошибаетесь, мой друг. Дело обстоит тоньше. Нам не стоит задевать деликатную душу Министр-Директора еще и потому, что в конце расследования нам предстоит преподнести почтенному государственному мужу основательную клизму со скипидаром...

Кай заинтересованно приподнял бровь.

- Да, Следователь, - со скипидаром и патефонными иголками, как выражались древние, - удовлетворенно продолжил сэр Барни. - Вот напоследок ознакомьтесь с этим... - он протянул Каю тоненькую папку. - Да-да, не удивляйтесь, типичный случай утечки информации на самом высоком уровне. Это к тому, чтобы вы не особо полагались на конспирацию, когда ею занимаются господа из Министерства Финансов... К сожалению, мы не располагаем данными о том, кем на самом деле является эта милая особа с такой очаровательной кличкой...

- Неужели Министр-Директор слаб по женской линии? - недоуменно предположил Кай, просматривая листки распечатки. Судя по кличке - особа, втирающая очки Министру и его людям, - не из тех, кто вызывает симпатию...

- Насколько нам известно, господин Фогель - просто оплот супружеской верности... Думаю, какое-то лицо - хорошо, если только одно, - вкралось в доверие нашего партнера каким-то иным путем. Но и та информация, которой мы располагаем, кое-что значит: вот круг материалов, доступ к которым оказался открыт для Химеры, вот ориентировочный график перемещений предполагаемого осведомителя по четырем из Тридцати Трех Миров за последние два года. Я распорядился, чтобы эти сведения были переброшены на вашу базу данных... Без ссылки на источники, конечно...

Сэр Барни вздохнул.

- Но, принимая такое участие в карьере своего партнера, не забывайте и о своей собственной, Следователь... Вопрос о вашем переводе на э-э... руководящую работу уже давно находится в стадии решения. Если мнение господ из Министерства ляжет на весы, можете считать этот вопрос наконец решенным.

Подумав, шеф добавил с двусмысленной улыбкой:

- Он давно бы и был решен, если бы не ваше небрежное отношение к своим биографическим данным... Вы знаете, как "любят" у нас повышать закоренелых холостяков... Возможно, - улыбка шефа стала игривой, - визит в столь интересный мир, как Химера, поможет вам сделать наконец свой выбор...

Старина Барни умел быть таким бестактным, как никто другой. Причем выходило это у него совершенно непроизвольно.

- Не думаю, - ответил Кай уже от двери.

* * *

Горизонт был так близок, что казалось, башня просто высится над обрывом. Только под обрыв этот торопливо убегали облака - отменно низкие и под завязку нагруженные снегом в этот поздний вечер.

- Щука готова поклясться, - сказала Леди Сью, молитвенно сложив перед собой кончики пальцев и разглядывая сквозь них огонь в камине. И повторила почти по слогам: - Щу-ка го-то-ва по-клясться... - Потом повернулась к Халимат:

- Итак - эти двое. Клюнуло?..

- Щуке можно верить, - прохладным тоном определила ситуацию Леди Халимат и отвернулась от окна, за которым все бежали и бежали снеговые облака.