Последний вагон в рай (Кай Санди - 6)

- Как с эшелоном? - задал Лики самый неприятный из всех возможных в данной ситуации вопросов.

Руждан помрачнел, выглушил свой стакан и плюхнулся на диван.

- Можно сказать, никак. Парни из клана Виктиса оседлали все туннели... кроме одного. Эмиграция будет резко сокращена, а цены соответственно взлетят до небес. Ведь теперь Виктис, имаго ему в задницу, м-о-н-о-п-о-л-и-с-т и будет единолично диктовать всем условия! Точно известно только одно: последний вагон в Рай уходит через неделю, а дальше мрак.

В глазах Лики мелькнула надежда:

- Может, успеем?

Руждан печально улыбнулся.

- Ты знаешь, сколько теперь стоит билет?

- Нет. Но догадываюсь.

- Триста оборотов! Иридием, - конечно.

Лики обреченно поморщился. У него не было и четверти этой суммы.

- Что же нам делать? Как говорили Великие: "Делать-то что?"

- Думать! И действовать! Но сначала - выпить. Лей больше. Неизвестно, что ждет нас завтра. Да хватит хандрить! Я, думаешь, не переживаю? Но не раскисаю же! А ведь мне тоже обрыдло ежедневно корчить из себя идиота в Доме Развлечений, пока нашу национальную культуру добивают свои продажные ремесленники, а теперь - еще иноземные выродки...

Лики почти не слушал его. Все его радужные надежды на изменение жизни лопнули в одночасье. Это был уже не первый крах в биографии Мастера из рода Мастеров. Судьба благоволила к нему в ранней юности - он был лучшим учеником самого Ларса, - лучшим из клана бесчисленных Лики, различающихся лишь номерами, данными при рождении. Ларса - единственного, удостоившегося чести избрать себе новое имя. Ему, Лики, вместе с секретами мастерства должны были достаться после утверждения в правах и собственная мастерская, и именная стипендия из немалых доходов Учителя. Но на Ларса донесли - черт дернул его лезть в политику. И только Всеблагие Спонсоры, видно, заботой своей спасли Учителя и его друзей от Вечного Огня. Учитель успел уйти в Большую Эмиграцию, цех его пошел с молотка в пользу двора Высокородного Деррила, а Лики пришлось встать к конвейеру. Это ему-то - Мастеру, знающему в совершенстве технику филигранных работ... Чего стоило ему усвоить совсем другую технику - технику выноса на черный рынок ходовых "изделий" и "компонентов", технику получения и укрывания с риском заработанных виточков. И вот наконец и ему замаячил свет в конце унылого туннеля накопленная сумма уже только чуть-чуть не дотягивала до той, за которую Тайный Народ спроваживает ко Всеблагим подданных Царей Вселенной. И теперь - за считанные часы все рухнуло. Снова сборочный цех, ряды микросхем, с утра до позднего вечера бегущие по конвейеру, и всевидящий телеглаз, следящий за каждым движением. Две минуты без работы - а это вовсе не от тебя зависит, если, скажем, опять не завезли нужные шаблоны и мало ли еще какая напасть приключится у смежников, - штраф, пять минут без работы удар током, десять минут без работы или повышенный процент брака - карцер и лишение еды на сутки. Кстати, теперь, под оккупацией, все еще похреновеет можно голову давать на отсечение...

И: "Виктис Вае! Виктис Вае-Вае!!!"... Он с силой сжал пальцы и повернулся к другу.

- Мы должны достать деньги любой ценой, - выдохнул он. - Любой!

Раскрасневшийся от выпитого Руждан иронически усмехнулся.

- Хочешь пойти на панель? Ты знаешь - я с удовольствием составлю тебе компанию. Но вот большого притока клиентов - не гарантирую...

Наступила невеселая пауза. Барабаны из-за ставен утешали их: "Др-р-р-рянь - дре-бе-день! Др-р-р-р-рянь - дре-бе-день!!" Гвардии капитан завозился на койке, чуть изменил позу и, не просыпаясь, с большим чувством вполне членораздельно сообщил: "Мир должен иметь форму... стакана!"

И вновь отключился.

Руждан в задумчивости крутил в руках упомянутый сосуд. Пустой. Потом осторожно спросил:

- А ты давно виделся с Поко? Он еще продолжает мечтать об эмиграции?

Лики не сразу понял, о ком его спрашивают.

- Поко? Из Рода Блюстителей? Не знаю... Я как-то не относился к этому серьезно. Во-первых, у него никогда не было достаточно денег, чтобы всерьез думать о взятке Проводникам. А во-вторых, Блюстители и так живут получше прочих. И потом, они все жуткие консерваторы - в их Семье... Они ни за что на свете не бросят Вечный Огонь.

Клоун плеснул себе еще дурной воды и теперь задумчиво смотрел на лампу сквозь зеленоватую опалесцирующую жидкость. После долгой паузы он поставил стакан на пол и, понизив голос до шепота, многозначительно сказал:

- А ведь Поко не из Блюстителей. Он из безымянных ячеек. Так-то, друг.

Вообще-то Лики впервые услышал, что к Вечному Огню подпускают кого-то, кроме членов жреческой касты. А уж какую пользу смогут из этого извлечь двое, задумавших податься в Большую Эмиграцию, понять было и вовсе трудно.

- И чем он нам может помочь? - спросил Лики, с ужасом ощущая, что его собственная трезвость становится непреодолимой преградой для понимания того пьяного бреда, на который стал так похож окружающий его мир.

- Да так, есть у меня одна Мысль... Мыслишка... - Руждан вперился взглядом в глаза Лики, как бы взвешивая в который раз надежность своего старого приятеля. - Пре-вра-ще-ние субстанций... Т-р-а-н-с-м-у-т-а-ц-и-я...

Лики понял, что разрыв между теми уровнями, на которых болтались его и Руждана замутненные сознания, стал уж чересчур велик, и молча, как лекарство, проглотил содержимое своего стакана. Поперхнулся и зашелся кашлем.

- Сам знаешь, я не из Собирателей и не из Много Знающих, - продолжил Руждан, - но вот якшаюсь со многими и слышал кое-какие байки про Храмы. В реакторных шахтах знающий народ давно уже медные виточки в иридиевые превращает. И не так уж много за работу берет... Сколько у тебя виточков в наличии?

Лики не надо было спрашивать дважды. Всю свою многократно пересчитанную наличность он знал наизусть. Хотя мир и слегка плыл перед глазами.

- Шестьдесят иридием, сто двадцать три серебром и около двухсот медью. Только - сказки это все, про трансмутацию...

- А представь себе, что твой старый знакомый Поко твои медные обороты в иридиевые переделает? По курсу четыреста тысяч к одному? А? Каково?