История конца

Они приблизились к ней, и освещение сразу усилилось, так что они без помех смогли разглядеть изображение незнакомого им существа. На рисунок - или фотографию - был нанесен толстый защитный слой из прозрачного материала, и, несмотря на почтенный возраст изображения, многие детали на нем хорошо различались.

- Что это за существо? - спросил Линкика. - Оно очень похоже на человека. Но, взгляните, в отличие от нас на его черепе есть шерсть, к тому же на глазах нет мигательной перепонки. Другое строение организма, суставы.., и, обратите внимание: на каждой руке по пять пальцев, всего десять...

Он умолк, пораженный внезапной мыслью, пришедшей ему в голову, и с безмолвным удивлением повернулся к Дехану. Тот медленно кивнул:

- Именно это и пугает меня. В надписи под изображением указано имя одного из вождей настолько великих, что я обнаружил ссылки на него в нескольких источниках. В наших источниках. В древних записях. Глядя на этого человека, для меня становится очевидным...

- Но ведь люди - это мы!

- А так ли это? Мы называем себя людьми и владеем наследием человечества. Но разве не могло произойти - как мы недавно теоретизировали - вытеснение человечества? Что мы попросту вытеснили их?

- В таком случае кто же мы? - Линкика содрогнулся от догадки, промелькнувшей в голове.

- Мы? Сейчас мы являемся человечеством. И если не по кровному родству, то по общему культурному наследию. Но не это волнует меня. Мои мысли более эгоистичны.

Он надолго замолчал, и от воцарившейся тишины помещение казалось таким же мертвым, как сама планета.

- Меня ни на секунду не оставляют эти мысли. Кто же тот, ждущий за Дверью; который со временем - возможно, очень скоро - вытеснит нас?