Бессмертный Принц

— И что было потом? — осторожно спросил Ландер.

— Потом? — Крон на миг задумался и убежденно заявил: — Я думаю, что потом они оба умерли!

— Я не об этом! — поморщился Ландер.

— А о чем?

— Ты знаешь, о чем!

— Нет, не знаю, — пожал плечами Крон. — Эти двое казненных были преступниками. Они жили в крепости и держали хлебную лавку. Но иногда выбирались в какое-нибудь дальнее село и занимались разбоем.

— Они же инксы! — воскликнул Ландер.

— И что? — спросил Крон. — Я должен был это терпеть?! Это моя крепость! И я здесь Принц! В Диирии все подчиняются мне! И только мне!

— А что думает по этому поводу госпожа Дэнга? — Ландер снова вперился в инксийку взглядом.

— Я думаю, что в Диирии есть Принц, — холодно ответила Дэнга. — И ему решать — кого казнить, а кого нет.

— Это понятно, — кивнул Ландер. — Но вам, госпожа Дэнга, было их жаль? Разве нет? Ведь эти двое были не людьми, а инксами!

— Они были преступниками, — пожала плечиком Дэнга.

— Да? Ну-ну… — пробормотал Ландер, о чем-то задумавшись.

— А почему ты их казнил-то? — спросил Дар. — Сам воров покупаешь, а этих двоих казнил… Эх! Надо будет требовать с тебя за каждого вора подороже! Инксы, вон, по десять золотых, а люди — хуже что ли?

— Я и без того достаточно плачу тебе, Дар, — возразил Крон.

— А я тогда больше не продам тебе никого! — пошутил Дар.

— Оставляй своих воров у себя! — усмехнулся Крон. — Может, и сгодятся на что! Или у тебя повара не такие искусные, как в моем замке?

Дар опять заржал, а Ландер брезгливо оттолкнул от себя блюдо.

— Принцы, а шутки у вас — дикие! — проворчал он. — Как будто мы и не в замке сидим, а в лесу!

— Хитрый ты, Крон! — прищурился Дар. — Ничего никому не говоришь! Хитрый! Вот скажи мне, для чего у тебя в замке эта башня торчит? Люди шепчутся, что это труба от самых подземных огненных болот! Потому и дымит беспрестанно!

— Точно! — подтвердил Ландер. — И я о том же слышал! Что это за башня, Крон?

— Простая кузница! — отмахнулся Крон.

— Как же! — не поверил Ландер. — Простая кузница! А почему твои рыцари туда никого не пускают? Почему меня с Даром не пустили туда в прошлый раз?

— А чтобы вы моих кузнецов не испугались! — сделав страшные глаза, прошептал Крон. — У меня знаешь, какие кузнецы? О-о-о! Демоны!

— Не смешно, — нахмурился Дар. — Да и не стоит поминать демонов к ночи!

— Дар у нас демонов не любит! — хихикнул Ландер.

— А ты зато жить без них не можешь! — огрызнулся Дар. — Знаю я, как ты с златоглазым-то демоном дружбу водил! Скажешь, нет?

— Это Оке с ним дружбу водил, — возразил Ландер.

Все трое вдруг замолчали. Имя Оке, внезапно всплывшее в разговоре, заставило их вспомнить прежнее время, Степь… и все остальное…

— А у меня в крепости я недавно одного сказочника изловил! — оживился Дар. — Он такие сказки рассказывал! Говорил, что Оке не просто Бессмертный, а Бог какой-то! Так и называл его: «Божественный Оке». И еще говорил, что вроде бы это мы его со света сжили!

— Казнил? — поинтересовался Крон.

— Сказочника-то? Нет, на охоту отправил. Думал было тебе продать, да поохотиться захотелось!

— Вот и потерял два золотых, — усмехнулся Крон.

— Да уж, — покачал головой Дар. — Ничего, воров нынче много! Не обеднею! Ты лучше скажи мне, Крон, откуда у тебя столько денег? Села твои не богаче моих или Ландеровых, дань ты собираешь даже меньшую, чем мы с ним. Откуда?

— Из огненных болот, — буркнул Ландер. — Он демонам преступников продает!

Дар опять заржал.

Дэнга повернулась к Крону и посмотрела на него, слегка приподняв бровь в немом вопросе. Крон улыбнулся ей в ответ и кивнул.

— Ладно, господа Принцы! — сказал Крон. — Я пойду спать, а вы, если хотите, сидите дальше! Комнаты вам приготовлены, слуги здесь… Хотите пируйте, хотите — спать идите…

Они с Дэнгой встали и поклонились гостям.

— Понятно! — подмигнул Дар. — А правду говорят, что инксийки в постели — как лед холодный?

— Врут! — убежденно возразил Крон.

— Точно? — недоверчиво спросил Ландер.

— Точно! — подтвердил Крон, выходя из зала.

— Спокойной ночи, господин Принц! — крикнул ему вслед Ландер. — Не замерзните!..

Крон не ответил, усмехнулся только.

— Интересно, а какова она в постели? — задумчиво пробормотал Ландер.

— А ты попробуй! — предложил Дар.

— А я, между прочим, имел такую возможность! — усмехнулся Ландер. — Когда они ко мне приезжали на переговоры! Мне бы тогда только пожелать, моей была бы!

— Ну и пожелал бы… тогда… — пожал плечами Дар. — Испугался, что ли?

— А ты инксов не боишься, хочешь сказать? — прищурился Ландер.

— А чего мне их бояться-то? — вновь пожал плечами Дар.

— Ладно уж, молчи! — презрительно усмехнулся Ландер. — Сам-то небось тоже ни разу с инксийкой ночь не проводил!

— А зачем это мне?! — воскликнул Дар. — Я в любое село приеду, выберу девку, что покрасивее, пальцем ткну, скажу: «эту мне!» — и все! В тот же вечер в замке будет!

— А инксийку? С инксийкой-то так побоишься! — продолжал настаивать Ландер.

— Да не боюсь я! — возразил Дар. — А не хочу просто! Чего ты заладил: «боишься, боишься…» Не боюсь я их! Это ты каждого встречного боишься! Понял?

— Я? — нахмурился Ландер.

— Конечно! — подтвердил Дар. — Крона даже боишься! А его-то чего же бояться?!

— Не верю я ему! — тихо проговорил Ландер. — Он так смотрит… Нельзя ему верить!

— А тебе можно? — усмехнулся Дар.

— А почему нет?! — удивился Ландер.

— Ага! — ответил Дар. — Верь таким, как же! Сои вон, поверил уже…

— Перестань! — резко оборвал его Ландер. — Тебе хорошо говорить! Тебе легко было Принцем стать! В то время инксы нас совсем не боялись, сами всей армией на тебя пошли, крепость пустая осталась! Приходи да бери! А я? Мне что было делать?

— А вот Крон всего с пятью сотнями Диирий взял! — напомнил Дар.

— Крон… — Ландер в сердцах швырнул кубок с вином на пол. — Не обошлось тут без демонов!

— Хватит тебе бабьи сказки повторять! — рассмеялся Дар. — Какой из Кронадемон?! Мы его уже сколько веков знаем!

— Ты вот думаешь, что я шучу? — Ландер придвинулся к Дару и заговорил еле слышным шепотом: — Ты думаешь, я просто так про демонов-то говорю? Не-э-эт! Я чувствую, что Крон с ними дружбу завел! Ну сам посуди! Инксийка эта возле него, советники Лаоэрта всегда им довольны бывают, опять же — воров зачем-то покупает… Зачем?

— Знаешь, Ландер, — вздохнул Дар, — я тоже спать пойду! Устал я твои глупости слушать!

— Иди, иди, — проворчал Ландер вслед Дару. — Вспомнишь потом мои слова, да поздно будет…

Ландер проводил взглядом выходящего из зала Дара и злобно выругался. Не удался сегодняшний день. Опять ничего не разузнал. Ни про башню эту, ни про воров… А про то, что Крон (слухи ходят) какой-то отряд втайне собирает, про это даже и намекнуть не удалось. Отряд-то Крон составляет не из рыцарей, а из селян. Причем отбирает тех, кто раньше никогда в Степи не был. И поговаривают, что скоро отряд тот выступить должен. Скоро, совсем скоро, чуть ли не на днях. Куда выступает? Зачем? Какую цель преследует Крон? Ничего Ландер не выяснил! А самое обидное, не выяснил Ландер самого главного — откуда у Крона такие большие деньги завелись. Огромные деньги, демонские! Откуда?

То, что Крон по два золотых за воров платит, это ладно. Но вот откуда он эти золотые берет? Только в этом году Ландер получил с Крона больше пятисот золотых! Все монеты новенькие, не потертые, огнем горят! Демонским огнем! Недаром в Лаоэрте, когда Ландер этими деньгами расплачивался за новые гобелены, хозяин гобеленов тех так пристально рассматривал золото. Взял, конечно, куда денется? Ландеровы казначеи проверяли монеты, настоящее золото, чистейшее!

Пятьсот золотых Крон уплатил Ландеру за воров, да еще сотри три отвалил Дару, не иначе. Да еще рыцарям нужно платить, да еще дань Лаоэрту отдавать… Сам Ландер дань с селян собирает втрое большую, чем Крон. Однако в год больше двух тысяч золотых не набирается. А у Крона? Откуда у него золото?