Забудь о прошлом

— Какой звезды?

— Ну какой, этого я не знаю.

— Я не название спрашиваю. Меня интересует, какое отношение к нам имеет эта звезда, и почему они сочли нужным вручить нам ее координаты, и что делает их для нас подарком, и…

— Остановись! Надо сначала проверить, может, я неправ, и там история Палевой с прологом и эпилогом.

— Не морочь голову! Говори, что за звезда!

Маран заколебался.

— Я слушаю тебя более чем внимательно, — медленно, задушевно произнес Патрик, не отрывая от него глаз.

— Ладно, была не была! На кристалле записаны координаты планеты, откуда родом наши общие предки.

Наступило молчание. Потом Патрик вскочил, схватил кристалл и кинулся к компьютеру.

Дан собирал вещи, когда включилась связь, и на экране появилось лицо шефа.

— Дан, — сказал тот, — хочу поблагодарить тебя за отличную работу. У тебя две недели отпуска. Вчистую. Можешь забыть о моем существовании.

— Куда-то уходите, шеф? — пошутил Дан.

— Представь себе, — ответил тот насмешливо, — я вас покидаю.

— Как это?

— Я сяду на орбитолете прямо в штаб-квартире. У меня наверняка накопилась куча дел, мне некогда валять дурака перед журналистами. А вы выйдете в порту, честь по чести. Ладно, не пугайся, ночь на дворе, и потом мы вернулись неожиданно рано, так что, может, обойдется. Но не обольщайся, тебе и всем прочим придется еще дать много-много интервью. Впрочем, повода для волнений я не вижу, стыдиться тебе нечего.

Дан уныло смотрел на экран.

— Ребят возьмешь на себя? — спросил Железный Тигран. — Или прислать сопровождающего? Гостиницу им, наверно, заказали…

— Какую гостиницу? — обиделся Дан. — Какого сопровождающего? Разве в Бакнии я жил в гостинице? Или ко мне приставили гида?

— Хорошо. Покажи им Землю. Обоим. Я думаю, в прошлый прилет Марану было не до туризма. Так что обоим. Расходы за счет Разведки. И смотри, ничего не скрывай. Покажи от и до, и плюсы, и минусы.

— Ладно, — сказал Дан.

— Ну тогда все. Приятного отдыха. И пожалуйста, не болтайте пока про Эдуру.

Он отключился прежде, чем Дан успел придумать, что пожелать в ответ. Не приятной же работы…

Он упаковал саквояж и вышел в коридор. Каюта Марана была рядом, он увидел зеленый огонек и вошел без стука. Как он и ожидал, Поэт тоже был тут. Оба сидели у стола, а по столу были рассыпаны листы бумаги с выпечатанным на принтере текстом.

— Вот это место, — говорил Поэт, ведя пальцем по строчкам, — чересчур жесткое. И тут. Иногда ты режешь по живому ножом. Больно. Впрочем, может, так и надо? В любом случае, это мелочи, а вообще, как говорил Мастер, написано под диктовку Создателя. — Он заметил Дана и замолчал.

— Я помешал?

— Нет, что ты!

— Это то, что ты написал на Палевой? — спросил Дан, наклоняясь над столом. — А можно и мне прочесть?

— Тут еще масса работы, — сказал Маран. — Надо довести до ума. А на это нужно время.

— У нас отпуск, — сообщил Дан.

— Две недели. Этого мало.

— Ты бы бросил все эти глупости и вернулся к своему призванию, — сказал Поэт. — Конечно, написав эту вещь, ты в некотором роде заплатил свой долг Мастеру, но…

— Мой долг Мастеру неоплатен, — возразил Маран без каких-либо признаков пафоса.

— Почему же? Вот если ты займешься тем, чему он тебя учил…

— Может, тебе действительно стоило б оставить Разведку и все, что с ней связано, и взяться за перо? — сказал Дан, внутренне холодея от мысли, что вдруг это случится на самом деле.

Маран задумчиво поглядел на него.

— Ты бы этого не хотел, — заметил он проницательно, помолчал и добавил: — Боюсь, что от этого наркотика мне уже не отвыкнуть.

— Какого наркотика? — не понял Дан.

— Постоянная готовность. Собранность физических и душевных сил. Риск. Преодоление. Открытия. Озарения… Но посмотрим, — заключил он без всякого перехода и стал собирать со стола разбросанные листы.

— Нет, — сказала Ника. — Я этого не вынесу.

Дан подошел к ней и посмотрел в просвет между неплотно задернутыми занавесками на задумчивого Марана, прохаживавшегося в обширном холле — десять шагов в одну сторону, десять в другую. Небольшой двухэтажный дом, снятый Никой в их отсутствие, был из недавно построенных оригинальных жилищ, в которых комнаты располагались на антресолях, а пустая сердцевина верхнего этажа добавляла превращенному в огромный зал нижнему воздуха и пространства.

— Чем он тебе мешает? Он же ходит совершенно бесшумно.

— Не корчи из себя идиота! При чем тут шум? Скажи мне, он долго собирается мучить ее и себя?

— Сама виновата, — упрекнул ее Дан. — Привезла бы ее в порт.

— Я бы привезла. Но ваш драгоценный шеф специально снялся с орбиты в другую сторону, чтобы не дать им встретиться.

— Что за чушь! Разве он запретил ей ехать в космопорт?

— Дан, прекрати! Она поехала бы встречать отца, но не Марана.

— Почему?

— Потому!

— Не понимаю.

— Натура, — сказала Ника. — Характер. Опять не понимаешь? Женская гордость. Она и так сделала нечто выше своих сил, отдав ему этот медальон.

Она снова выглянула в холл.

— Ну же! — сказала она шепотом. — Мужчина ты в конце концов или нет?

— В том-то и дело, что да, — усмехнулся Дан. — Я же тебе говорил, в Бакнии, да и вообще, наверно, на Торене, если судить по тому, что я видел в Дернии, право выбора принадлежит женщинам.

— Но тут не Бакния! Пойди и скажи ему, что тут все наоборот!

— Да он знает.

— Уже десять часов! Сейчас проснется Поэт, и все. Отвлечет его…

— Не думаю, чтобы он способен был от этого отвлечься. Видела б ты, какой у него был разочарованный вид, когда он вышел на трап и осмотрелся.

— Конечно! — ядовито сказала Ника. — Он ожидал, что она примчится в порт и сделает сакраментальное предложение души и тела, а ему останется только важно кивнуть. Не на ту напал! — Она снова выглянула в щелку. — Дан! Это невозможно. Надо что-то предпринять!

— Что?

— Что? Черт бы вас, мужчин, подрал! — Ника решительно подошла к столу и сердито распахнула альбом с визитками. Вытащив одну, она вернулась к окну и отдернула занавеску.

— Маран! — крикнула она. — Маран! Держи! — И когда тот поднял голову, кинула ему карточку и сразу же снова задернула занавеску. Впрочем, отойти от просвета она не подумала, и Дан после минутного колебания пристроился за ее спиной.

Маран повертел карточку в руках и сунул в карман. И продолжил свое хождение. Ника в отчаяньи всплеснула руками, и тут Маран наконец решился. Он взял с журнального столика пульт и торопливо набрал код, потом повернулся к экрану. Экран находился прямо под окном, так что сверху его видно не было, зато они могли видеть лицо Марана. Впрочем, он был такой же, как всегда, стоял и смотрел на экран, минуту, две, три, и Дан даже не сумел по его лицу определить момент, когда на вызов ответили. Он стоял молча, и Дан уже усомнился, что ему вообще ответили, когда он спросил:

— Где и когда?

Ответа они не расслышали, но буквально через минуту Маран выключил видеофон и крикнул:

— Дан! Дан, одолжи мне свой флайер!

— Возьми мой, — ответила Ника и немедленно бросила Марану ключи, у Дана возникло даже ощущение, что она держала их чуть ли не в руке. — Ты надолго? Когда тебя ждать? Ночью будешь?

— Нет, — ответил Маран после крошечной паузы.

Когда он вышел из дома, Ника перебежала к окну напротив, выходившему в сад, открыла его и высунулась.

— Иди сюда, быстро! — сказала она, и когда Дан подошел, подвинулась. — Смотри!

Дан выглянул. Флайер стоял в полусотне метров от дома, на посадочной площадке, где его ночью оставила Ника, поленившись завести в гараж, а может, и нарочно, кто ее знает, и Маран, который прошел через холл и спустился с крыльца неспешным шагом, обогнув угол дома, вдруг сорвался с места и побежал по ведущей к площадке дорожке в темпе хорошего спринтера.

Он рванул дверцу, и чуть ли не через несколько секунд флайер взмыл вертикально вверх.