Ведьмы Иглстаза (Ричард Блейд, странствие 16)

- Значит, ты можешь... можешь забрать нас? его лицо вновь озарилось надеждой.

- Вас?

- Да. Меня и Кролла... Остальные мертвы... давно мертвы...

Блейд печально покачал головой.

- Я не способен по своей воле унести даже песчинки с этой планеты. Видишь ли, Сиброл, способ, которым я попал сюда, отличается от вашего.

- Но ты можешь вернуться?

- Могу. Не исключено, я даже сумею передать сообщение паллатам.

- Бесполезно. Они знают координаты этого мира. Если они не пришли до сих пор, значит, не придут. Не могут... - он пробормотал какую-то неразборчивую фразу, как показалось Блейду, сплошь состоявшую из научных терминов.

- Не отчаивайся, почтенный. В конце концов, ты еще жив, и многое может измениться.

- Я - жив... Я проживу еще долго... два или три срока, обычных для потомков дантра и лот... Но Кролл старше... И скоро я останусь один. Последний кер-да в этом мире...

- Что здесь произошло? - спросил Блейд. Человечек по-прежнему полулежал в его объятиях, словно дитя.

- Погоди, Талзана... - он назвал его оривэйским именем, не Ричард Блейд и не Талса. - Вероятно, я старше тебя, что дает мне право первым задавать вопросы.

- Спрашивай.

- Ты знаешь о паллатах... Откуда?

- Я встречался с ними, в своем родном мире и в другом, в иной реальности. Мы подружились. Они тоже считали, что я похож на оривэя-лот... такой же смуглый и черноволосый.

- Они обучили тебя языку?

- Да.

- А твой мир? Твой родной мир? Где он?

- В той же Галактике, откуда вы прибыли на Майру.

- Вот как... - на его узких губах появилась улыбка. - Значит, мы соседи...

- Здесь, в этой дали, можно считать, что мы родились под одними и теми же звездами, Сиброл.

- И ты...

- Я странствую. Испытываю то устройство, что заменяет нам гластор. Я побывал уже в нескольких мирах. И в одном из них встретился с оривэями.

- А где... где твой аппарат? Тот, что заменяет вам гластор? Спрятан тут? - он попытался повернуть голову.

- Нет никакого аппарата, если не считать меня самого, - Блейд усмехнулся. - Видишь ли, Сиброл, я не ученый, не техник. Я - наблюдатель и специалист по выживанию. Мне не известно, как действует механизм, который забросил меня сюда. Он остался дома. Он... - сделав паузу, странник все-таки решился: - Он что-то меняет в голове... перестраивает нейронные связи...

- Прямой метод? - старик вдруг перестал опираться на руку Блейда, сел и с изумлением уставился ему в лицо. - Вы используете прямой метод? Без защиты, без якорной станции, без... - Он замолчал, беззвучно шевеля губами, потом содрогнулся. - Но ведь это - боль! Боль и безумие!

- К боли я привык, - Блейд пожал плечами. Что касается безумия... Ну, ты же видишь, что я еще способен связать пару слов на оривэе.

Сиброл погладил зеленовато-прозрачной рукой гребень на черепе.

- Вы - уникальная раса. Теперь я понимаю, почему ты не можешь взять с собой меня и Кролла... Никто из паллатов не способен на такое! Даже За...

Он резко оборвал фразу, и странник улыбнулся.

- Ты не выдашь никаких тайн, почтенный. Я знаю, кто такие Защитники. Я и с ними встречался.

- И?

- Мы разошлись вполне мирно после небольшого дружеского соревнования.

- Ты сражался с ними?

- Нет, боролся. Голыми руками!

- И ты еще жив? - в его тонком голосе слышалось откровенное недоверие.

- Как видишь.

- А Защитник? Тот, с которым ты боролся?

Блейд, усмехнувшись, погладил бороду.

- Он тоже жив. Но тут есть маленькое различие, Сиброл.

- Да? Какое же?

- Я - жив. Его же я оставил в живых - чтобы не огорчать своих друзей-оривэев.

Старик опустил голову и долго молчал, уставившись янтарными зрачками на свои руки. Казалась, он вспоминает давние времена, когда оривэи расселились по всей прибрежной полосе континента, когда подземная база зеленокожих кер-да была полна жизни и могучие беловолосые великаны следили за порядком и исполнением законов. Наконец Сиброл улыбнулся и прошептал.

- Восхитительно! Никогда бы не поверил, что существо из плоти и крови может справиться с Защитником!

- Мне казалось, они тоже из плоти и крови? это прозвучало словно полувопрос-полуутверждение.

- В известной степени... Только это не такая плоть, как у нас, Сиброл положил ладонь на предплечье Блейда, легонько стиснув могучие мышцы, словно хотел убедиться, что перед ним настоящий человек.

- Ты хочешь еще о чем-нибудь спросить?

- Потом, Талзана. Боюсь, я злоупотребил твоим терпением. Теперь спрашивай ты.

- Когда вы прибыли сюда?

- Давно и так недавно... Тысяча триста пятнадцать оборотов назад. Я имею в виду обороты планеты вокруг вентральной звезды, - добавил он, помолчав.

- Я понимаю.

Блейд ожидал чего-нибудь подобного. Ему давно уже стало ясно, что этот человек - не потомок керендрапервопоселенцев, а один из тех, кто шагнул некогда на землю девственной Майры. Собственно, старик сам сказал об этом: Сиброл, кер-да, техник пятого класса, оператор гластор-связи... Тысяча триста пятнадцать лет! Такому долголетию можно было позавидовать!

Потом он взглянул на сморщенное лицо Сиброла, подумал о безумно долгой череде лет, проведенных в подземелье, рядом с умиравшими друг за другом соплеменниками, и решил, что завидовать не стоит.

- Ты долго прожил на Майре, почтенный... Вероятно, не без помощи хат-хора?

- Да. Но даже хат-хор не способен вечно поддерживать жизнь, Талзана... - он сделал паузу. - Я был самым младшим в группе техников... да, самым младшим. Кролл постарше, и его срок скоро истечет. Остальные... - Сиброл снова замолчал.

- Остальные умерли? Давно?

- На протяжении последних пятисот лет. Группа была довольно большой сто тридцать специалистов. Сначала мы надеялись... надеялись, что сможем разобраться... И разобрались! Только лучше от этого не стало. Кер-да стали умирать - от безысходности. Некоторые даже не хотели пользоваться хат-хором...

- А ваши женщины? - осторожно поинтересовался Блейд. - Были ведь женщины в такой крупной команде! Почему вы не продлили свой род, как оривэи?

Сиброл сделал отрицательный жест.

- Женщин не было. Мы не берем их с собой в такие экспедиции.

- Оривэи поступили мудрее, - медленно произнес Блейд.

- Оривэи собирались жить здесь. В нашу функцию входила только наладка оборудования. И потом, Талзана, - он стиснул руки на тощих коленях, хотя оривэи и кер-да - паллаты, мы очень разные... очень...