Тени Марса

— Стоп, стоп, стоп, — запротестовал разволновавшийся Сергей. — Вы упустили один момент: они наверняка считают, что я погиб в катастрофе!

— Ну, молодой человек, это Вы хватили через край! Не считайте противников идиотами! Вашу детскую уловку с падающим в море глиссером разгадал бы даже начинающий аналитик, а тут мы имеем дело с людьми серьёзными. Так что не перебивайте и слушайте. Сейчас они считают, что Вы, потеряв машину, ждёте возвращения в город его граждан, чтобы, завладев чужой техникой, попытаться вырваться из города, пользуясь суматохой, вызванной одновременным наличием в воздухе миллионов летательных аппаратов. Что ж, не станем их разочаровывать! Вы действительно полетите к президенту. Раньше эта попытка была бы заранее обречена на неудачу. Но теперь, когда они лишились девятнадцати своих ЛАГГов, у нас появился шанс. Нет, шанс не на то, чтобы действительно добраться до президента, а на то, чтобы остаться в живых. У них, как я говорил, ещё достаточно машин, чтобы уничтожить Вас в воздухе. К тому же, даже долети Вы до Бразилии, прожили бы ровно столько времени, сколько нужно, чтобы открыть двери глиссера. Так что попасть к президенту — это всё равно, что попытаться проникнуть в древний миф. Вы не для этого подниметесь в воздух. Основная наша задача — отвлечь на Вашу поимку большую часть вражеского личного состава. И пока они будут ловить Вас по всему Земному шарику, мы успеем захватить их базу. Надеюсь, Вам повезет. Я не спрашиваю Вашего согласия. В том, что Вы согласитесь на этот рискованный шаг, у меня нет ни малейшего сомнения! И поверьте, у Вас, возможно, действительно будет шанс остаться в живых!

От этих слов у Сергея на голове поднялись волосы, а по телу забегали мурашки. Захотелось отказаться от такого "заманчивого" предложения, но вопрос был поставлен так, что достойного выбора не было. Он смирился и, согласно кивнув головой, обречённо выдохнул.

— Судьба.

— Правильно, совершенно правильно, — Стратег усмехнулся. — Просто великолепненькое словцо! Ведь действительно у каждого из нас своя судьба и свой шанс. Я думаю, что из нас пятерых я уйду первым. Почему? Скажем так, стратегическое предчувствие. А теперь будем ставить задачи, как говорят военные, коротко и конкретно. Вы двое, — он ткнул пальцем в сторону полицейских, — залазите на своего "Мустанга" и летите в участок. Решаете вопрос со своими друзьями. Если кто откажется — убейте. И не смотрите на меня такими страшными глазами. На карту поставлено всё. Малейшая утечка информации — и человечество как вид перестанет существовать. Ладно, ладно, — профессор успокаивающе поднял руку. — Свяжите и заприте в чёрной комнате, и что бы ни звука! Затем, воспользовавшись неразберихой, вызванной возвращающимися горожанами, оповестите легионеров о месте и времени сбора, только до поры до времени не посвящайте их в наши планы. Придумаете какую-нибудь чепуху о мобилизации на сверхсекретное задание. Они за последние годы так утомились однообразием повседневной суеты, что наверняка клюнут. Ты, Сергей, позвонишь по телефону и договоришься о встрече с оружейником, затем возьмешь мой транспортный глиссер и смотаешься к нему за оружием. Список целей я тебе напишу. Оружие выберешь сам, ориентируясь на эти самые цели. Может быть, что присоветует госпожа Новикова. — Увидев непонимающие взгляды собеседников, он пояснил: — Это наш оружейник. И вот ещё что: не отключай тонирование стекол, не забывай, что тебя знают в лицо. Когда все будет готово, оседлаешь специально подготовленный к этому времени полицейский "Мустанг" и, предварительно засветившись, полетишь к президенту. Детали мы обговорим позже. Сейчас поясню лишь в общих чертах. Итак, где-нибудь в районе, — он нажал кнопку, и на экране взамен показаний радара появилась карта материка, — вот этого хребта позволишь инопланетным ребятам себя догнать. Собьешь их истребители. Не смотри на меня так удивлённо! Собьёшь, ещё как собьешь! Во всяком случае постараешься. И ещё разок проделаешь свой трюк с падением. Только на сей раз машина не должна разбиться. Всё должно выглядеть так, как будто бы тебя лишь слегка подбили. Причем противник должен это заметить. В это время хотя бы один вражеский истребитель должен оставаться целым, то есть дашь возможность вражескому пилоту передать, что ты садишься.

Сергей, почесав нос, подумал.

— Ну, ты, дядя, и наговорил! Действительно Стратег! Только когда я всё это буду делать и как? Ну да бог с тобой, теперь уж как получится! Может и выкручусь.

Стратег тем временем радовал его ещё больше.

— Я практически уверен, что их командование, узнав о твоём успешном приземлении и ожидая от тебя нового подвоха, впрочем, совершенно справедливо, вышлет в район твоего падения имеющийся в их распоряжении резерв спецназовцев. И тут уже всё будет зависеть только от тебя.

— Угу, — охотно согласился Сергей, взвыв от такой весёлой перспективы. — Замечательно! А что? Горы, свежий воздух, горяченького сколько хочешь! Чем не пикник?

Стратег, словно бы и не заметив сквозившее в голосе Сергея отчаяние, ничего не ответил, посмотрел на часы, затем на экран радаров и внезапно сникшим голосом добавил:

— Всё ребята, пора, действуйте, но не спешите, пока для нас главное тишина и аккуратность.

Верховный канцлер находился в приподнятом настроении. Он смотрел последние новости, и ему очень понравился вид горящих зданий города. Особое чувство удовлетворения вызвал кадр, запечатлевший обгоревший экипаж бронетранспортёра, уложенный прямо перед колесами своей машины. В груди пламенным цветком расцвело нервное возбуждение. Он сладко потянулся и вытащил из коробки облитую шоколадом карамельку. Её вкус ещё никогда не казался ему столь восхитительным. Возможность посылать других людей на смерть и при этом самому оставаться в безопасности, позволяла чувствовать себя богом. Скоро его власть над Земным миром станет безграничной.

— Когда мы победим, — канцлер чавкнул от удовольствия, — встанет вопрос о нашей природной жестокости. Чтобы вновь не оказаться на грани исчезновения, придётся искоренять это зло калёным железом. На кого я могу положиться как на самого себя? На двух, трёх не запятнавших себя генералов и сотне выдержанных солдат подразделения 4-Б. Остальные должны будут пройти соответствующую проверку, и если их жестокость будет превышать допустимые нормы, мы будем их уничтожать, уничтожать, уничтожать! Он ударил кулаком по столу так, что коробка с карамельками подпрыгнула вверх, глаза стали красными от наливающей их крови, а в уголках рта появилась белая пена…

— Здравствуйте, это опять Сергей. Я от…

Его перебили.

— Помолчите, Ваш голос я узнала. Вы по делу или просто так, для проверки связи? — Чувствовалось, что голос говорившей дрожит. Сергей понял причину этой дрожи, хотел чем-нибудь утешить, но она ждала ответа.

— По делу.

На том конце провода судорожно сглотнули.

— Это уже хорошо. У Вас есть на чём до меня добраться?

Сергей покосился в сторону стоящего чуть в стороне стратега, тот кивнул.

— Да, — ответил Сергей и потрогал правой рукой лежавшие на столе четки.

— Тогда запоминайте адрес: Вторая Марсианская, дом два, два ноля, девять. Жду.

В трубке послышались короткие гудки. Сергей отключил телефон и, повинуясь знаку профессора, двинулся вслед за ним. Через двадцать минут частный грузовой глиссер с широкой оранжевой надписью "Междугородние грузовые перевозки" опустился на газон во дворе шестиэтажного особняка. Здание представляло из себя шедевр готической архитектуры, выполненный согласно новым веяниям из стекла и мрамора. Но Сергей, за последнее время привыкший ко всяческим метаморфозам, предполагал, что за стеклянно-мраморной архитектурой скрывается бронированная сущность. Он открыл кабину и покосился на придавленную опорными колёсами траву газона. Некое подобие стыда в виде небольшого румянца проявилось на его щеках, но грозный окрик, раздавшийся из-за приоткрытой двери, заставил его забыть про чьи-то загубленные труды.