Голый млеч

метровым слоям воды – и не было для него никакой возможности их преодолеть. Арес увидел, насколько несчастно это существо, осознавшее свою затерянность среди миллионолетий.

– Спасибо тебе, – сказал млеч. – Я понял.

* * *

Уже многие тысячи веков земля превращалась в пустыню. На месте шумных троп и лежбищ вырастали леса, полные живого безумия – леса, куда уже никогда не ступит нога бога. Вздымались горы и манили взгляд отдаленным великолепием, но богов становилось все меньше и все больше мест опусталось в хаос, не согретых вниманием бога. Сейчас каждая богиня откладывала за жизнь всего одно яйцо, и это делало событие еще более жутким.

Голоса звучали, отражаясь каменных стен, образующих чашу. Каждый бог, желающий высказать свое мнение, послал голос на этот совет.

Молодой голос только что закончил свою речь. Его слова прозвучали разумно.

Он предложил семь способов истребления млечей.

– Все дело в том, – сказал другой голос в ответ, – что мы не можем уничтожить их. И не потому, что каждый из предложенных способов плох, и не потому, что млечи отличные игрушки, а потому, что млечи уже срослись с нашей жизнью. Убей их – и ты изменишь себя. Ты уже будешь не ты после этого. Млечи изменили расу богов и стали частью нас, потому что мы их любим. Убей их – и ты убьешь часть себя.

– Они уже убили себя для нашей любви, – возразил жесткий женский голос. – Теперь я смотрю на них с иными чувствами.

– И что же?

– Я хочу убивать.

– И пусть яйца теперь охраняются надежно, – сказал медленный голос.

– Дело не в том, – снова вмешался женский голос, – конечно, трагедия не повторится. Но млечи смогли преодолеть защиту, хранившую яйцо. Мы же всегда считали их слишком примитивными для этого.

– Защита абсолютна для любого неразумного существа.

– А вдруг они вели себя разумно?

– А разве вам не казалось, что они разумны? Что они понимают нас? – продолжал голос богини, жесткий и тонкий, как лезвие ножа. – Просто млечи эволюционируют слишком быстро. Нас становится все меньше – их все больше. С каждым годом они становятся все мощнее и разумнее. С каждым годом они занимают все больше места в нашей жизни. Тенденции очевидны. Я говорю не о бунте млечей – они слишком слабы, чтобы представлять угрозу. Я говорю о плавном перерастании их в царей вселенной. Чтобы понять меня, достаточно экстраполировать процессы последних веков.

– Они развиваются быстро потому, что каждый хочет иметь самую лучшую игрушку.

– И поэтому тоже. Но этот же процесс будет продолжаться до смерти последних богов.

Над склонами порхали роскошные бабочки Пиритипитуа.

* * *

– Зачем ты создал его? – спросила Кали. – Ты собираешься дать им шанс?

Посмотри на меня. Я почти боюсь твоего голого млеча. Я боюсь его и презираю. Дай его мне, я вытащу медленно все его жилы и смотаю из них клубок.

Она смотрела как нескладное существо усердно трет палочку, пытаясь добыть огонь. Ее глаза были широко открыты. И тьма дрожала в зрачках.

Кожа голого млеча покрылась пупырышками,