Голый млеч

л расти, и даже их череп приподнялся над глазами. Конечно, их мозг (всего один, в голове) был примитивен и не поддавался миниатюризации. Но за первую сотню поколений млечи изменились настолько, что в некоторых отношениях превзошли богов. Они имели горячую кровь – и не боялись холодов. Они размножались так быстро и успешно, что уже смогли бы прожить и без посторонней помощи. Их мозг, изначально настроенный на игру, воспринимал мир иначе, проще и оригинальнее.

Раса богов достигла абсолютного расцвета. Боги могли все. Но они не могли пойти дальше абсолютного совершенства. Они развлекались, создавая странных существ, жили, любили и любовались миром, и в то же время отчетливо сознавали, что движутся к пропасти. Никто не знал, откуда придет беда.

* * *

Арес творил. Его мысль вошла в материю так глубоко, как никогда прежде.

Шерстистый млеч, парализованный ужасом, ощущал, как превращение идет внутри него. Его лапы удлинялись, зрачки из вытянутых становились круглыми, узоры зубов меняли конфигурацию. Ушные раковины уменьшились и приросли неподвижно.

Щитовидный хрящ заскрежетал и изогнулся. Исчез хвост, уплощились когти, отмерли вибриссы. На ладонях и пальцах появились узоры, позвоночник дал поясничный изгиб, из сорока четырех зубов осталось лишь тридцать два, плечевая артерия ушла в глубину, жевательные мышцы ослабели.

– Я не могу дать тебе три мозга, – сказал Арес, – и даже твой один просто ужасен. Зато я дал тебе разум. Теперь говори, если ты понимаешь.

Существо поднялось и отряхнуло с себя остатки шерсти. Его голая кожа так и не покрылась нормальной для разумных видов чешуей. Его коленки торчали. Задняя часть головы оставалась покрыта длинной шерстью.

– Кто я? – промямлил голый млеч.

– Ты ничто. Ты часть моего разума. Ты – мой свободный дух, вопрощенный в веществе.

– Нет, – ответил млеч, – я не часть тебя. Я свободен.

И он почесал в паху и улыбнулся и прищурился, взглянув на солнце.

– Свободен? Это лишь малая часть моей свободы, подаренная тебе – чтобы ты мог нести ее в вечность, – сказал Арес.

– Я свободен, – повторил голый млеч и уронил слюну себе на пупок.

– Пусть будет так, – согласился Арес.

– Я вечен?

– Нет, ты вскоре умрешь. Но пройдут миллионы лет и твои потомки станут похожими на тебя.

Голый млеч вздрогнул.

– Мне холодно, – сказал он. – Сотвори мне тепло.

– В тебе нет второго мозга, поэтому тебе всегда будут докучать потребности тела. Если я дам тебе тепло, вскоре ты попросишь холод.

– Дай мне женщину, – сказал голый млеч.

– Ты никогда не сможешь ее полюбить и назовешь любовью свою похоть.

В тебе нет третьего мозга.

– Зачем же ты создал меня таким?

– Посмотри вокруг.

Млеч огляделся в недоумении, затем неумело доковылял до дерева и оперся на него передней лапой. Он смотрел туда, где мир опускался в долину и уходил так далеко, что плавно и мирно соединялся с небом. Он смотрел и Аресу казалось, что голый млеч видит бесчисленные века, нависающие над собою, подобно многокилометровым