Прокол

5

Закончив с Лоренсом и приведя себя в порядок, я выбрался на поверхность, перекусил в столовой Медицинского Отдела и перешёл на платформу к припаркованному "понтиаку". Вновь, как и позавчера, собирался дождь. Вновь хмурилось небо, которое через несколько минут мне предстояло пронизать насквозь и которое я теперь очень долго, или, как знать, вообще никогда не увижу. Рядом со звездолётом сшивался неприкаянный Скрю. - Принимай свою "Жар-птицу". Тачка в полном порядке. Нам и возиться-то с ней почти не пришлось. Царапина не в счет. Я поблагодарил Скрю, который напоследок спросил с хитрой улыбкой: - Куда летишь? - Здесь, недалеко, - сделав неопределённый жест рукой, небрежно ответил я. - Ну, пока, - понимающе подмигнул он. - Увидимся, аллигатор! Я влез в звездолет. Хотя предстоявший мне "хадж" не шёл ни в какое сравнение с лунной прогулкой, скаф надевать не хотелось. Но я всё-таки его натянул. Его всё равно пришлось бы надевать: я собирался полюбоваться Галактикой со своей излюбленной точки. Отказаться от этого было выше моих сил. Заняв анатомическое пилотское кресло своего "понтиака", я включил экраны и, произнеся заклинание "Вперёд - и выше", медленно, в городском режиме, оторвался от земли и от Земли. Привычно захолодало под ложечкой, и чувство лёгкой тревоги овладело мной. Старая-престарая песенка, незатейливая и наивная, которую я тихонько напевал, заменяла прощальную симфонию.

Солнце- к закату, Барометр - к дождю. В сердце тревога: Куда я иду?

Предстоящий прыжок в межгалактическое пространство выглядел до того обыденным, что эта крайняя обыденность просто потрясала. Выйдя за пределы атмосферы, погасив ненужные теперь экраны и .перейдя на Т-газолин, всё прибавляя и прибавляя скорость, я покидал ненавистную Систему. Я знал, что это было больше, чем просто улетать. Где-то позади остался подлый старый город, в котором никто никому не был нужен. Где-то позади остался абсурдный земной мир, веками создававшийся человеком и, тем не менее, оказавшийся чуждым ему самому. Где-то позади остался жёлтый карлик - догорающее свой последний миллиард лет наше Солнце. Скорость всё возрастала. Вот произошёл и первый сброс отбираемой у тахионов энергии. Сначала с большими интервалами, а потом всё чаще и чаще потекли с режектора огромной мощности молнии. Со стороны звездолёт наблюдался сейчас как гигантская трассирующая пуля. Я выходил из плоскости Галактического диска, чтобы обеспечить звездолёту оперативный простор, где он мог бы полнее реализовать свои возможности. Там звёзды гало - Галактической короны, куда я стремился выскочить из диска - не представят серьёзной помехи движению. Ведь плотность звёзд на кубический килопарсек в короне довольно мала. Выйдя из диска, я произвёл торможение. Мне предстоял первый маневр. Безукоризненно работающий демпфер звездолёта, отлаженный и настроенный большим любителем баночного пива Скрю Драйвером, сводил на нет инерционные силы. Тахионный безвибрационный двигатель "Буря-420Е" имел сам по себе беспредельные возможности (поскольку для тахионов не существует верхнего предела скорости), которые ограничивались лишь способностью демпфера нейтрализовать положительные и отрицательные ускорения. После проведённого на нулевой скорости маневра я пошел курсом, который должен был вывести звездолёт примерно в ту точку, в которой ось Галактики пересекается с описанной вокруг нашей звёздной системы сферой. Этот отрезок пути был уже значительно длиннее предыдущего и, доверившись автомату, я позволил себе вздремнуть. Сигнал, оповещающий о предстоявшем втором маневре, разбудил меня. Но до начала его я должен был выполнить свой традиционный ритуал. Я сориентировал корабль таким образом, чтобы он своим условным теперь в состоянии свободного парения "днищем" был обращен перпендикулярно плоскости Галактики. Передав заботы по стабилизации автомату, я опустил забрало скафа и, миновав двойной тамбур, выбрался на боковой мостик. И задохнулся. Вселенная захлестнула меня. Не замечая скафандра, она сразу проникла в мои глаза, в мой мозг, в каждую пору моего ничтожного бренного тела, в самые тёмные уголки моей изрядно подзапылившейся души. Моё сердце замирало от счастья единения с Мирозданием и в то же время тосковало от невозможности проникнуть в его Великую Тайну. Я наблюдал свою Галактику, повёрнутую ко мне плоскостью галактического диска. Огромное колесо со спирально закрученными спицами четырёх рукавов и ступицей ядерного утолщения - балджа - висело на чёрном ковре Пространства, расшитом редкими звёздами. Поразительная картина спиральных ветвей Галактики уже в который раз очаровывала меня. Где-то там, во всегалактическом спиральном узоре, в одном из спиральных рукавов, в его отрезке Орион - Лебедь располагалось частичкой этого узора и наше Солнце. Когда-нибудь, возможно, очень скоро, душа моя покинет меня и будет скитаться в безграничных холодных просторах Вселенной. Сможет ли кто-нибудь согреть её в той второй, огромной жизни? И суждено ли душе умереть когда-нибудь? Столкнётся ли она с лучшей долей, или же, так и не обретя телесного пристанища, будет мучиться миллиарды лет сомнениями, желаниями и надеждами в равнодушном окружении Вселенной? Безразличное ко всему Время неизменно будет струить миг за мигом, и наступит день, когда Вселенная снизойдёт в ад Коллапса, чтобы потом начать новый путь. Какой? И какой путь будет отмерен нашим душам? Я не знал. Но был уверен лишь в одном: кто был Ничем - не станет Всем никогда. С растревоженным сердцем вернулся я в корабль и сбросил скаф. Надо было переходить к обыденным, рутинным заботам. Звездолёт ложился на курс, ведший к комплексу "Платинум сити". Теперь он шёл точно по прямой, соединяющей центр нашей Галактики - Млечного Пути - с центром гигантской спиральной системы M31, известной также как Туманность Андромеды. И Галактика, и M31- самые массивные и яркие члены скромного скопления галактик, относящегося к нашей, Местной группе. Если на прямую, соединяющую центры этих двух звёздных миров, опустить перпендикуляр из системы Вольфа-Лундмарка (WLM), то точка его пересечения с прямой покажет местонахождение комплекса "Платинум сити". Система Вольфа-Лундмарка также принадлежит Местной группе, и от неё до IC342 протягивается почти прямолинейная цепочка галактик, одним из "звеньев" которой является M31 со своими спутниками. Таким образом, комплекс висит в межгалактическом пространстве и находится в полтора раза дальше от Галактики, чем от M31, но содержится и управляется нашими галактическими, более того - земными предпринимателями. Все эти данные выдал мне для справки навигационный блок корабельного Мозга. Эти и другие общие сведения о Местной группе были мне в основном известны, хотя на "Платинум сити", о котором говорил мне Хаббл, я не бывал. Конечно, подобных комплексов было предостаточно в окрестностях нашей Галактики и далее везде. Однако, как правило, их старались располагать на землеподобных планетах. Имеется достаточное количество звёзд классов более поздних, чем F2 - от F2, включая целиком класс G (Солнце имеет класс G2)-до K5, у которых есть планетные системы. Учитывая квантованность планетных орбит, в планетных системах звёзд этих классов почти всегда можно найти планету, обращающуюся вокруг местного солнца в так называемой "зоне обитания", то есть практически землеподобную. Комплекс же "Платинум сити" не являлся планетным сооружением, что в общем, было не очень удобно. Точнее, совсем неудобно. Но тем, кто "подвесил" его в межгалактическом пространстве, видимо и нужна была такая автономия, позволявшая им спокойно вершить свои, возможно, тёмные, делишки. Какие - и предстояло в первую очередь выяснить мне. А пока я прошёл в слиппер - анабиозно-спальный отсек, снял скаф в забрался в "спальник", намереваясь скоротать неблизкий путь в близком к анабиозу состоянии...