Пробный камень

- Мистер Лаверкрист?

Вот тебе раз! Он даже не знает в лицо того, кому пишет! Ну и болван!

- Нет, - коротко ответил Олаф и представился.

- Разговора не будет, - заявил ирландец и совсем было уже собрался повернуться и уйти, но Олаф удержал его.

- Не советую вам уходить, мистер...

- Пэдди О'Мур. Он ко всему еще и Пэдди! С ума сойти можно...

- ...мистер О'Мур. Я представляю здесь мистера Лаверкриста и ни в коей мере не представляю полицию.Олаф вытащил из кармана и показал О'Муру запаянную в пластик ксерокопию лицензии. - Как видите, я частный детектив, а значит все, что будет сказано, останется между нами. И если вы действительно можете...

- Могу, - коротко кивнул О'Мур. - Еще как могу. Но - пойдемте, - и он увлек Олафа от стойки на открытую террасу перед кафе.

Все, что делал О'Мур, отличалось какой-то чудовищной поспешностью. Он не шел, а почти бежал, мелко семеня ногами; не ел, а пожирал - так, что Олафу все время хотелось то ли отвернуться, то ли успокоить его, пообещав вторую, третью, четвертую и любую по счету порцию; пил - залпом, забрасывая в себя виски, как таблетку аспирина; и все время говорил, говорил, говорил - Олафу практически не приходилось задавать вопросов.

Его смущало одно: а не придумано ли все это для того лишь, чтоб выманить завтрак? Впрочем, вряд ли человечишка этот при всей своей конченности играет настолько мелко. И - главное - то, что рассказывает он, слишком фантастично, чтобы не содержать правды. Хоть частицы правды. Вопрос лишь - какова эта частица? Ибо если правдиво все - то ситуация хуже, много сложнее и хуже, чем можно было себе представить...

Но, признаться, Олафу все же с трудом верилось, что может на самом деле существовать подобное. Мафия - да, это дело знакомое и понятное; подпольные синдикаты - что ж, никого ими в наши дни не удивишь, уже второй век стали они чем-то до обыденности привычным; наконец, всяческие секретные и полусекретные государственные проекты, где творится черт знает что, и носа туда лучше не совать, как говорится, во избежание... Но здесь все было иначе. Самые обычные учреждения - открытые, благонамеренные, гуманные. Цепочка, скорее даже сеть, многие узлы которой оставались неведомыми не только Олафу, но и О'Муру, хотя тот и имел ко всему этому самое непосредственное отношение. Да что там - мелок он был, этот несчастный ирландец, крохотный винтик гигантской машины, не способный осознать подлинные ее масштабы и цели. Он знал понаслышке, что где-то на севере, в Висконсине, есть Центр экспериментальной медицины и в числе прочих ведутся там разработки, как-то связанные с происходящим здесь, в Госпитале Добрых Самаритян, где он заведует архивом. Слышал от кого-то, будто тут же, в Санта-Нинье, есть еще одно заведение, Интернат имени Флоранс Найтингейл, другой узелок невидимой сети, раскинувшейся над страной. Поговаривали, что в интернате воспитывались "рожденные в колбе" - дети без родителей, появившиеся на свет в результате селекции генетического материала, хранящегося в омываемых жидким гелием гипотермических камерах генотеки, упрятанной где-то в Голубых горах (вот и еще один узелок!). Селекция, генокомбинаторика - и на свет появляются существа с запрограммированными способностями, овеществление мечты евгенистов трех веков... А рядом с ними растут клоны - из единой родительской клетки выращенные копии исходного организма. Это ближе, понятнее, человечнее, наконец. В самом деле: вы бездетны, холосты или бесплодны - неважно, но хотите иметь наследника, и. не просто наследника, такого можно взять хоть из сиротского дома, а свою кровь, свое полное подобие.

Пожалуйста! Оно вырастет, подобие это, из единственной вашей клетки, вырастет где-то там, в Висконсине, где находится загадочный комплекс "Биоклон", затем ребенок попадет в Интернат имени Флоранс Найтингейл, потом вы его усыновите... Все законно, хотя и дорого, чертовски дорого, но ведь не каждому это и предлагают, а тем лишь, кто в состоянии платить... И, наконец, главное. То, что видел О'Мур своими глазами, что происходило перед ним - на бумаге, правда, на магнитной ленте, в кассетах кристаллопамяти, потому что перед ним, скрытым в недрах архива, никогда не являлись живые люди, а лишь информационные склепки их судеб. Это последнее - репликаты.

С ними-то и связана трагедия Дорис Пайк.

Да полно, трагедия ли? Трагедией это стало потом, позже, много позже. И вообще, дорого дал бы О'Мур, чтобы поменяться местами с Дорис Пайк. Не сейчас, конечно, когда сидит она в камере смертников тюрьмы СанДорвард, а тогда, когда впервые приехала она в СантаНинью, в Госпиталь Добрых Самаритян.

О начале тернистого пути, приведшего Дорис Пайк в Санта-Нинью, Олаф знал: травма, лечение, казавшееся сперва успешным, потом - неожиданно опухоль где-то возле четвертого-пятого поясничных позвонков, операция, опять же вроде бы успешная, а в итоге - полный паралич обеих ног. Бесконечные клиники, консультации светил медицинского мира... Наконец приговор: "необратимо". И за всеми этими перипетиями ее судьбы зорко следил некто, такой же вот маленький винтик гигантской машины, и сейчас совершенно неважно, как именно звали его - Пэдди О'Мур, Джон Брауп или Эбенезер Смит. Важно, что потерявшая всякую надежду женщина получила вдруг приглашение приехать в Санта-Нинью: "Мы ничего не можем обещать и тем более гарантировать, мисс Пайк, но последние наши исследования в этой области позволяют надеяться..." Конечно же, она поехала. И пошли недели обследования - уже которого по счету в ее мытарствах.

А потом была беседа с главным врачом Конуэем МакИнтайром. И хотя никто кроме них двоих не присутствовал при этом разговоре, представить себе, о чем шла речь, не слишком трудно.

Увы, для мисс Пайк ничего утешительного обследование не принесло. Ее случай - один из тех, когда медицина, даже сегодняшняя, очень многое умеющая, оказывается бессильной. Но... Какое еще может быть "но"? Видите ли, там, где медицина вынуждена развести руками, выступает на сцену иная наука. Какая? Не столь уж важно, это слишком специальная терминология, которая вряд ли сможет сказать что-либо мисс Пайк. Одна из специальных сугубо специальных - биологических дисциплин. Важно иное - она может оказать мисс Пайк помощь. Реальную.