Жертвоприношение

- Это все слова.

- Ты имеешь право остаться при своем мнении. Однако я согласен с этим правилом и думаю, что справедливее ничего не придумано.

- Ко мне оно не имеет ни малейшего отношения.

- Это твой выбор. Но тебе придется подчиниться общему решению, как бы ты к нему ни относилась, - он повернулся к побледневшему, как смерть, Дамиану, который молча слушал их словесную перепалку. - Поговори с ней, Дамиан, может, она прислушается к тебе. Или ты с ней согласен?

- Я.., честно говоря, не знаю. Трудно сказать. Но ведь выбора у нас нет, так?

- Никакого.

Раньше у Дамиана не возникло бы и мысли обнять девушку, которую он только что встретил, но раньше он и не попадал в подобные ситуации. Он крепко прижимал ее к себе, а она рыдала у него на груди, и ему казалось, что по-другому просто и быть не может.

- Давайте с этим покончим, - не унимался Чак. - Ждать - хуже всего. У меня три одинаковых пластмассовых квадрата, один я пометил крестом. Посмотрите. И три куска плотной бумаги от упаковки из-под еды. Дамиан, заверни каждый квадратик в бумагу, только так, чтобы один не отличался от другого... Теперь потряси их в ладонях, чтобы ты сам не знал, где какой квадратик... Отлично. Пусть выплывают на середину капсулы, чтобы мы все могли их видеть.

Дамиан развел руки, и три завернутых в оберточную бумагу пластмассовых квадратика отправились в свободное плавание. Один стал уходить в сторону, и Дамиан подтолкнул его к остальным. Люди смотрели на них, не отрывая глаз. Вновь слепой случай решал, кому из них жить, а кому - умереть.

- Значит, так, - вновь заговорил Чак. - Мы берем по квадратику. Я последний. У меня в поясе есть таблетка смерти, она входит в стандартный набор космонавта, и тот, кто вытянет крест, примет таблетку через шесть часов... - он взглянул на часы. - В девятнадцать ноль-ноль. Все все поняли и со всем согласились? Вот и отлично. Обратного пути нет. Согласны?

Плотно сжав губы, Дамиан кивнул. Хелена ничего не сказала. Застыла, как статуя, лишь сверлила Чака полным ненависти взглядом.

- Значит, решено. Таблетка действует мгновенно и безо всякой боли. Поехали. Хелена, ты хочешь тянуть первой?

- Нет, - женщина никак не могла поверить, что все это происходит наяву. - Ты не можешь...

- У нас нет иного выхода, - Дамиан попытался улыбнуться. - Хорошо, первым буду тянуть я. А ты можешь стать второй.

- Не разворачивай, - предупредил Чак, когда Дамиан протянул руку и взял ближайший к нему квадратик. - Давай, Хелена, никому из нас это не нравится.

Она не пошевельнулась, пока Чак не пожал плечами и сам не потянулся к оставшимся квадратикам. Цапнула тот, который хотел взять Чак.

- Это мой.

- Как скажешь, - Чак сухо улыбнулся и взял последний квадратик. Разворачиваем.

Оба по-прежнему сжимали квадратики в кулаке. Чак неторопливо развернул свой. Чистый. Хелена ахнула.

- Что, теперь моя очередь, - Дамиан медленно снял бумагу со своего квадратика. Коротко глянул, снова сжал в кулаке.

- Мы тоже должны его видеть, - покачал головой Чак.

Дамиан разжал пальцы, чтобы показать, что креста на квадратике нет.

- Я знала, что все подстроено! - закричала Хелена и отбросила от себе завернутый в бумагу квадратик. Дамиан поймал его, когда он отскочил от стены, развернул. Все увидели жирный крест.

- Мне очень жаль, - прошептал Дамиан, не поднимая глаз на Хелену.

- Я думаю, нам всем надо выпить, - возвестил Чак, выудил из одного из стенных шкафчиков бутылку водки. - У нас еще четыре литра водки, припасенные по каким-то ведомым только русским причинам вместе с водой, и пора их использовать.

Дамиан глубоко вдохнул, чтобы изгнать дрожь из голоса.

- Извини, но меня такой расклад не устраивает.

Если я выйду отсюда живым, то меня замучает совесть. Я думаю, мне лучше занять место Хелены...

- Нет! - впервые сквозь внешнее спокойствие Чака прорвалась злость. Этим сведется на нет право честного выбора. Ты и так ставил на кон свою жизнь.., разве этого недостаточно? Смерть в космосе зачастую дело случая. Вот и сегодня все погибли, а мы случайно спаслись. И опять положились на случай. Он сделал свой выбор. Вопрос закрыт, - он откупорил бутылку и подал пример, одним глотком оприходовав пятую часть.

Может, для того водку и держали в спасательной капсуле. Хелена, все еще не веря происшедшему, выпила, потому что бутылку ей протянули мужчины, не решающиеся встретиться с ней взглядом. Выпитая водка притупляет чувства. Особенно много выпитой водки.

Звезды скользили мимо иллюминатора, термостат поддерживал в спасательной капсуле комфортные двадцать два градуса по Цельсию, тихонько жужжал вентилятор системы кондиционирования, накачивая в капсулу положенное количество кислорода, с каждой минутой уменьшая его запасы.

- Если лежишь, обмен веществ замедляется, - Чак закрыл глаза, чтобы не видеть ни стен капсулы, ни своих попутчиков, которые забились в дальний угол. Поднес к губам бутылку с обжигающей жидкостью. - Обмен веществ определяет потребление кислорода, а нам надо его экономить. Не двигаться и не есть. Три недели без еды. Полезно для здоровья... - пластиковая бутылка выскользнула из его разжавшихся пальцев.

- Нет, нет, я не могу, - Хелена, рыдая, бросилась на грудь Дамиана. Страх пересилил действие алкоголя.

- Ну что ты, не надо так, не надо, - Дамиан выпил, не зная, что и делать. Наклонил голову, поцеловал ее волосы, холодные от слез щеки, пухлые жаркие губы.

Хелена отреагировала мгновенно. Ответила на поцелуй, прижалась к нему всем телом, бедра заходили ходуном. Они поплыли по воздуху, слитые в тесном объятии.

- Я хочу тебя, я не хочу умирать, не могу, не могу, - рыдала Хелена. Взяла его руку, запустила себе за пазуху, на теплую, упругую грудь. Помоги мне, помоги...

Дамиан целовал ее, охваченный страстью. Он знал, что всего в нескольких футах от них лежит другой мужчина, но его это не волновало. Чудесное спасение, сначала из гибнущего корабля, потом от слепого случая, выпитая водка, близость смерти, жар женского тела.., скопившееся напряжение требовало немедленного выхода.

- Иди ко мне, я тебя хочу, - шептала Хелена ему на ухо, потом ухватила зубками за мочку. - Я не могу умереть. Почему я должна умирать? Он хочет этого, этот хряк. Только он этого хочет. Он хочет смерти, так почему бы ему не умереть? Почему он не оставил меня на корабле? Он дал мне жизнь, а теперь хочет ее отнять. И тебя ждет то же самое, вот увидишь, расправившись со мной, он найдет способ избавиться от тебя. Только за этим он нас и спас. Нельзя верить ни единому его слову. Он - жестокий, несущий смерть монстр. Он решил меня убить. Он хочет меня, а потому собирается меня убить.