Жертвоприношение

- Валяй, - Чак улыбнулся. - Но мне она нравится и такой. Никогда не видел.., как их называют.., таких панталончиков. Очень забавно, - но при этом он наклонился и натянул юбку на ноги женщины.

Женщина повернула голову, застонала.

- У нее тяжелая травма? - спросил Дамиан. - Мы можем чем-нибудь ей помочь?

- Понятия не имею и нет, в таком вот порядке. Если, конечно, ты не врач...

- Нет, не врач.

- Тогда мы бессильны. Пусть спит. Когда придет в себя, я дам ей глоток вот этого краскоочистителя. Потерявшему сознание человеку пить давать нельзя. Жидкость может попасть в легкие. Курс оказания первой помощи, раздел 3В, Космическая академия.

Мужчины молча наблюдали, как поднялись веки, открыв восхитительные серые глаза, как женщина прошлась взглядом по их лицам, интерьеру крошечной капсулы. Потом она начала истошно вопить. После третьего вопля Чак отвесил ей крепкую оплеуху. На щеке пропечаталась его ладонь, но вопли сменились рыданиями.

- Не следовало тебе... - начал Дамиан.

- Очень даже следовало, - прервал его Чак. - Из медицинских соображений. Ужас ушел, так что теперь она спокойно поплачет и придет в себя. Я - Чак, - обратился он к женщине. - Это - Дамиан. А как зовут тебя?

- Что с нами случилось? Где мы?

- Чак и Дамиан. А кто ты?

- Пожалуйста, скажите мне. Я - Хелена Тибловски. Что случилось?

- Я вас знаю, по крайней мере слышал о вас, - заговорил Дамиан. - Вы польская художница из Лунного центра.

- Подробности оставим на потом, приятель. Мы - в спасательной капсуле, Хелена, у нас все хорошо. Есть вода, еда, кислород.., и радио, чтобы вызвать помощь. Я говорю тебе это, давай сразу перейдем на "ты", чтобы ты поняла выгоды нашего положения в сравнении с другими пассажирами и членами экипажа "Гагарина". Произошла катастрофа. Все погибли.

- А.., что будет с нами?

- Хороший вопрос. Ты можешь помочь мне найти ответ на этот вопрос. Добей бутылку, она мне нужна пустая. И мне нужна обувь, и твоя, и Дамиана.

- Что ты такое говоришь? Зачем тебе наша обувь? Чак уже откручивал винты глухаря.

- Логичный вопрос. Я - единственный среди вас член экипажа, поэтому командование автоматически возлагается на меня. Но у нас не та ситуация, когда можно требовать слепого повиновения, поэтому я расскажу, что знаю и что хочу предпринять. Катастрофа произошла, когда мы преодолели примерно четверть расстояния от Луны к Земле. Где мы сейчас, я не имею ни малейшего понятия, а выяснить это необходимо.

Покончив с винтами, Чак снял ставень, прикрывавший единственный иллюминатор спасательной капсулы. Снаружи звезды чертили на черном бархате космоса белые полосы, Земля - более широкую, зеленовато-синюю.

- Как вы видите, мы вращаемся вокруг продольной оси нашей термосной колбы. Мне нужно знать координаты звезд, чтобы определить нашу позицию, а для этого надо затормозить, а еще лучше остановить вращение. К счастью, наружный люк расположен навстречу вращению, поэтому любой выброшенный из капсулы предмет замедлит нашу скорость. Чем больше будут масса и скорость этого предмета, тем сильнее замедлится вращение капсулы. Но выбрасывать особенно нечего, в спасательных капсулах ничего лишнего нет, вот я и хочу воспользоваться вашей обувью. Система поддержания температурного режима работает нормально, так что обувь вам особо не нужна. Идет?

Спорить с Чаком не стали. Обувь отправилась в шлюз вместе с пустой бутылкой, обивкой стен, разной мелочевкой. Чак закрыл внутренний люк, закачал в шлюз воздух, чтобы максимально поднять давление в шлюзе, дернул рукоятку, открывающую наружный люк. Капсула вдруг завертелась, их бросило на стенки.

- Извините, - Дамиан густо покраснел, обнаружив, что лежит на Хелене и обнимает ее.

Она улыбнулась, когда их разносило в разные стороны. Внезапно ощущение низа и верха исчезло, они парили по капсуле в невесомости. Чак хмурился, глядя на медленно плывущие мимо иллюминатора звезды.

- Я думаю, какие-то замеры сделать удастся. Если нет, придется выкинуть что-нибудь еще.

Он вытащил из висящего на поясе чехла небольшой прибор, похожий на подзорную трубу, нацелил на иллюминатор, приник к нему глазом.

- Мне потребуется время, так что расслабьтесь, - сказал он. - С помощью этого я могу измерить угловое расстояние до пяти астрономических объектов. Секстант запоминает углы, а его микрокомпьютер может рассчитать наши координаты. Но процесс этот длительный. Так что поделитесь воспоминаниями, поближе узнайте друг друга. Я вот человек простой, обо мне говорить особо нечего. Средняя школа в Бронксе, Колумбийский университет, Космическая академия.., потом полеты на Луну. А как насчет тебя, Хелена. Наш друг-англичанин сказал, что ты художница Что рисуешь? Пейзажи? Монументальные полотна? Хелена поджала губы:

- Я по другой части. Мои инструменты - лазеры и голограммы. Я создаю световые модули.

- Я их видел, - Чак нацелился на другую звезду. - У меня от них рябит в глазах и болит голова. А кто ты, Дамиан, грабитель банков или растратчик?

- Сэр!

- Уж не вини меня за этот вопрос, ты столько бубнил насчет пропавших тридцати тысяч фунтов. Дамиан переплел пальцы:

- Я - сотрудник английского посольства. Мне поручили доставить на Землю наличные. Теперь денег нет...

Чак рассмеялся:

- Не идиотничай. Это всего лишь бумага, взрыв ее уничтожил. Банкноты спишут и напечатают новые. Дамиан улыбнулся:

- Ты, разумеется, прав. Но после взрыва я только об этом и думал. Глупо, конечно.

- У каждого из нас выдавались неудачные деньки. Поговорите между собой пару минут, пока я пропущу цифры через эту мясорубку.

Разговор оборвался, как только Чак уткнулся в компьютер. Первый шок прошел, Дамиан и Хелена начали осмысливать создавшуюся ситуацию. Тишину нарушали лишь едва слышное жужжание вентилятора системы кондиционирования да редкие щелчки компьютера. Горела одна-единственная лампочка. По черному пятну иллюминатора проплывали звезды. В капсуле им было тепло и уютно. Двенадцать футов в длину, шесть - в ширину. Маленький замкнутый мирок, обеспеченный всем необходимым для поддержания человеческой жизни. А в двух дюймах, за стенкой, бесконечная пустота космоса.