Над бездной

тно. И потому мы используем их далеко не в полной мере. Электричество в этом отношении оказалось более податливым. Мы поработили эту силу, овладев ею, заставили работать на себя. Мы ее перегоняем с места на место, копим в запас, расходуем по мере надобности. Но сила тяжести - это поистине самая неподатливая сила. С ней мы должны ладить, больше приспособляться к ней, чем приспособлять ее к своим нуждам. Если бы мы могли изменять силу тяжести, управлять ею по своему желанию, аккумулировать, как электричество, то какое могущественное орудие мы получили бы! Овладеть этой непокорной силой было давнишним моим желанием.

- И вы овладели ею! - воскликнул я, начиная понимать все происшедшее.

- Да, я овладел ею. Я нашел средство регулировать силу тяжести по своему желанию. Вы видали мой первый успех... Ох... успехи иногда дорого стоят!.. - вздохнул Вагнер, потирая ушибленное колено. - В виде опыта, я уменьшил силу тяжести на небольшом участке около дома. И вы видели, с какой легкостью я поднял глыбу. Это сделано за счет увеличения силы тяжести на небольшом пространстве моего двора... Вы едва не поплатились жизнью за свое любопытство, приблизившись к моему "заколдованному кругу".

- Да вот, посмотрите, - продолжал он, указывая рукой в окно. - По направлению к даче летит стая птиц. Может быть, хоть одна из них пролетит над зоной усиленного притяжения...

Он замолчал, и я с волнением наблюдал за приближающимися птицами... Вот они летят над самым двором... И вдруг одна из них камнем упала на землю и даже не разбилась, а прямо превратилась в пятно, которое покрыло землю слоем, вероятно, не толще папиросной бумаги.

- Видали?

Я содрогнулся, представив себе, что и меня могла бы постигнуть такая же судьба.

- Да, - угадал он мою мысль, - вы были бы раздавлены тяжестью собственной головы и превратились бы в лепешку. - И, опять усмехнувшись, он продолжал: - Фима, моя экономка, говорит, что я изобрел прекрасное средство сохранять продукты от бродячих кошек. "Совсем их не губите, - говорит она, - а чтоб лапы прилипли: другой раз не явятся!" Да... - сказал он после паузы, - есть кошки, еще более шкодливые и опасные-двуногие, вооруженные не когтями и зубами, а пушками и пулеметами.

Представьте себе, каким оградительным средством будет покоренная сила тяжести! Я могу устроить заградительную зону на границах государств, и ни один враг не переступит ее. Аэропланы будут падать камнем, как эта птица. Больше того, даже снаряды не в силах будут перелететь этой заградительной зоны. Можно сделать и наоборот: лишить наступающего врага силы тяжести, и солдаты при малейшем движении будут высоко подпрыгивать и беспомощно болтаться в воздухе... Но это все пустяки по сравнению с тем, чего я достиг. Я нашел средство уменьшить силу тяжести на всей поверхности земного шара, за исключением полюсов...

- И как вы этого достигнете?

- Я заставлю земной шар вращаться быстрее, вот и все, - ответил профессор Вагнер с таким видом, как будто дело шло о волчке.

-