Среди ясного неба

- Значит, не было никаких визитов?

- Мы не можем тратить время, волшебник. Мы должны править своими королевствами. К тому же это слишком хлопотно. Но они все приглашены на свадьбу, и все прислали прелестные подарки. Три четверти из них не смогут прибыть, но подарки прислали все.

- Разве подарки присылают не в дом невесты?

- Не тогда, когда она выходит замуж за моего сына.

- Я полагаю, эти подарки находятся в казначействе, - сказал Кедригерн.

Яльда и Принцесса взглянули на него с внезапным любопытством. Прежде чем кто-либо из женщин успел вымолвить хоть слово, вернулись слуги с грудой королевского платья. Под руководством Кедригерна они разложили все по порядку на полу. Яльда и Миддри подошли к двум волшебникам.

- На короле было надето все это, когда его обнаружили под дубом?

- Да. Я хорошо помню, - сказала королева, а принц кивнул в знак согласия.

- Ничего не пропало? Никаких колец, амулетов, брошей, браслетов или других драгоценностей?

- Тарпаш не любил драгоценностей. Единственное, что он носил, это золотое кольцо, которое передавалось в его семье из поколения в поколение, - ответила королева.

- И его корона, мама, - добавил Миддри. - Отец любил носить корону. Он говорил, что в короне чувствует себя величественным.

Указав на одежду, Кедригерн сказал:

- Здесь нет ни кольца, ни короны.

- Кольцо у него на пальце. Он не снимал его со времен нашей свадьбы. Корона… - Яльда нахмурилась, пытаясь вспомнить.

Миддри осторожно вставил слово:

- Он был в ней за завтраком в то утро. Я уверен, что был.

- Да! Да, был, - сказала королева. - Это маленькая ажурная корона, которую он всегда носил в замке. Теперь я вспомнила.

- Но когда вы, Ваше Величество, увидели короля, у него на голове был башмак. Лежала ли корона поблизости?

- Нет. На самом деле… Не думаю, что с тех пор видела эту корону. Даже уверена, что не видела.

- Как я и предполагал… - пробормотал Кедригерн, кивая головой и поглаживая подбородок. - Ваше Величество, мы должны посетить казначейство.

- Вам будет это позволено, волшебник.

- Нам обоим, Ваше Величество.

Устрашающая челюсть Яльды выпятилась вперед. Ноздри раздулись. Помолчав немного, она изрекла:

- Хорошо. Вам обоим.

- Все, что нам требуется, это доступ в комнату, где сложены свадебные подарки. Наверное, существует их список с именами приславших?

- Его должен вести казначей, - сообщила королева. Она обернулась к слуге и приказала: - Призвать лорда казначея!

Отведя их в комнату подарков, освещенную ярко горевшими факелами, лорд казначей отпустил слуг и попросил разрешения удалиться. Каким-то образом по замку распространился слух, что несчастье, случившееся с королем, это результат магии, и все обитатели замка заметно опечалились. Кедригерн и Принцесса были предоставлены самим себе: именно эти условия для работы они предпочитали.

Кедригерн довольно долго рассматривал груду изысканно украшенных вещей, затем произнес:

- На это понадобится время.

- Почему бы нам не просмотреть их по списку? - предложила Принцесса.

- Не нужно, дорогая. Я точно знаю, что ищу: корону, венец или диадему с определенным драгоценным камнем в определенном месте.

- Вот корона! Смотри, вон там, справа, она висит на изумрудном бивне серебряного слона! - Принцесса в волнении указывала на статуэтку, стоявшую на сундуке позади них.

Кедригерн взял корону и осмотрел ее. Потом покачал головой:

- Не то. Наверное, это та корона, в которой Тарпаш пришел сюда. Он снял ее и примерил другую.

- Какую другую? Что за внезапный интерес к коронам? - спросила Принцесса.

- Ведь Тарпаш был без короны, когда его нашли. А это совсем на него не похоже. Я не виделся с Тарпашем около тридцати лет, но даже когда он был молодым королем, то слыл ярым сторонником ношения корон. У него были летняя и зимняя короны, короны для улицы и для помещений, короны для охоты, танцев, государственных дел, для охоты с ястребом, для верховой езды - для чего угодно, и все, что Тарпаш ни делал, он делал в предназначенной для этого дела короне. Даже его ночной колпак был вышит так, чтобы походить на корону.

- У королей свои чудачества, - заметила Принцесса.

- А его чудачество было хорошо известно. Каждый, кто затаил на Тарпаша злобу с давних времен, знает, что короны - его слабость. Король не мог пройти мимо короны, не примерив.

- Но, может быть, враг скорее прибегнул бы к отравленной короне?

Кедригерн покачал головой.

- Слишком очевидно. К тому же это легко проследить. И мгновенно разразилась бы война. Нет, мы имеем дело с утонченным интеллектом. Человек может потерять рассудок по многим причинам. Кто станет подозревать, что в этом виновата корона, присланная в качестве свадебного подарка? А если свадьбу придется отменить…

- То подарки вернут, и никто ни о чем не узнает! Блестящая идея! - воскликнула Принцесса.

- Спасибо, дорогая, - скромно отозвался Кедригерн.

- Я имею в виду заговор. Но это замечательно, что ты догадался.

- Мне тоже понравилось. Хотя пока мы не найдем короны, все это лишь пустой звук.

- Тогда давай искать. Я займусь правой половиной комнаты, а ты левой, - предложила Принцесса.

Кедригерн извлек из своей туники медальон.

- Эта вещь нам поможет, - сказал он, поднося медальон к глазу. Он осмотрел комнату, медленно обводя взглядом груды нарядов, кучу показной роскоши, отдельные прекрасные вещи, время от времени останавливаясь и опуская медальон, чтобы протереть глаза.

- Здесь множество помех, - объяснил он. - Некоторые из этих вещей когда-то были заколдованы, зачарованы или прокляты, и остаточная магия затуманивает мое восприятие.

- Я могу чем-нибудь помочь? - спросила Принцесса. Кедригерн продолжал свои неспешные поиски, и его взгляд упал

на целую гору безделушек в углу комнаты.

- А, - сказал он мягко. - Да, дорогая. На самом верху этой горы, заброшенная туда Тарпашем в неистовстве, лежит золотая корона, которую венчает непрозрачный камень. Сумеешь добыть ее?

Принцесса взлетела с легким шелестом крыльев. Какое-то времяя она парила над грудой вещей, присматриваясь, затем подняла корону и помахала ею над головой, прежде чем отдать Кедригерну.

- Это и есть дьявольское приспособление? - спросила она.

- Да, - ответил волшебник, изучая молочно-белый камень сквозь Прорезь Истинного Видения. - Действительно, тонко. Дьявольски тонко.

- Но красиво. Какой замечательный опал.

- Заколдованный горный хрусталь, - поправил ее Кедригерн.

- Да нет же, конечно, это опал, - возразила она. - Взгляни, какой он расплывчатый, туманный, размытый внутри.

- Проницательное описание, дорогая. Ты видишь разум короля.

Процесс возвращения разума Его Величеству был прост, но не лишен некоторого риска. Кедригерн с трудом извлек туманный камень, перевернул его и вставил на прежнее место. Затем произнес над ним длинное и сложное заклинание. Совершив это, он отнес корону Тар-пашу, тихонько встряхивая, чтобы привлечь внимание короля.

Монарх, которого только что подняли после дневного сна, поспешно одели и усадили на трон, был в капризном настроении. Но при виде короны он просиял изнутри. Король закричал: «Хочу! Хочу!» - и попытался схватить ее. С помощью Яльды, рядом с которой на всякий случай стоял Миддри, под наблюдением Кедригерна (было бы сущим несчастьем надеть ее задом наперед) король пристроил корону на голову.

Зал озарился внезапной вспышкой - словно невесть откуда взявшейся молнией. Тарпаш дернулся и моргнул. Он снял с себя корону и принялся изучать прозрачный камень в центре.

- Красивая, но неудобная, - сказал он. - А где моя обычная четверговая корона? - заметив Кедригерна, он воскликнул: - Кто вы? Ведь я знаком с вами? И кто эта красивая дама с крыльями? Как вы попали сюда? Я заколдован?

- Уже нет, Ваше Величество, - ответил Кедригерн.

- Но ведь я был заколдован, верно? Такое ощущение, что голова моя была в тисках, - заметил король, потирая виски.