Миротворцы

— Я ни в чем не виновата, — жалобно заскулила Бети, собираясь заплакать. — Честное слово!

— Да что с тобой, дурочка? Я же ни в чем тебя не обвиняю. — Кори даже растерялся.

— А почему тогда ты так посмотрел на меня?

— Да, действительно, зачем ты ее пугаешь? Вечно ты со своими штучками! — вступился Мот.

— Извините, — искренне произнес Кори. — Я не хотел никого пугать, просто на меня вдруг нашло озарение. Ответь, Бети, ты смотрела на экран внешнего обзора, когда мы были в озере? — Да.

— И что ты чувствовала?

— Мне… было немного страшно от звериных морд и ужасного воя.

— И все?

— Все, — растерянно ответила Бети.

— Итак, — торжественно произнес Кори, будто выступая на каком-то важном собрании. — У нас имеются следующие данные: на Бети озеро не подействовало. На тебя, Мот, подействовало, но слабо, так как ты успел вовремя закрыть глаза. На меня озеро подействовало мгновенно. Что это значит, спрашиваю я вас? — Кори обвел слушателей хитрым взглядом. — А это значит, что у меня не было никакой защиты. У тебя, Мот, была, но слабая, а вот Бети была полностью защищена! Теперь стоит вам, друзья мои, посмотреть друг на друга повнимательней, и вы все поймете.

Мот последовал совету Кори и начал с любопытством разглядывать себя и Бети.

— Ты хочешь сказать, что растения, из которых сплетены наши накидки, защищают от воздействия озера?

— Точно! — радостно ответил Кори.

— Но ведь у Бети и у меня они совершенно одинаковые. Почему же тогда она была защищена полностью, а я нет?

— А ты посмотри на ее волосы! — довольный собой, Кори улыбнулся.

Теперь Мот понял все. В волосы Бети, в ее густые косы, были вплетены стебли все тех же таинственных растений. Раньше Мот думал, что она делает это для красоты, но теперь он знал точно, для чего они предназначены.

— Мама научила нас с Маргой так подвязывать волосы, и с тех пор мы всегда это делаем, — вмешалась в разговор Бети. — Мы даже не знали, что это от чего-то защищает. Про накидки мама говорила, что они удерживают жизнь, а про волосы нет.

Мот искренне улыбнулся и обнял Бети.

— Твоя мать была удивительной женщиной! — Мот повернулся к Кори. — Интересно, как действуют эти растения?

— Похоже, они нейтрализуют какую-то черную энергаю, которую излучает дикое озеро, — ответил Кор-Бунт. — Скажи, как я выглядел до того, как ты выключил экран?

— Не очень привлекательно. У меня даже появилось ощущение, что с минуту на минуту ты превратишься в такое же коричневое мес… месиво. — Последнее слово Мот произнес с трудом. Он вдруг замолчал, пораженный всплывшей у него в мозгу невероятной догадкой. — Кори, ты гений, — взволнованно прошептал он, изменившись в лице.

— Я знаю, — ответил Кор-Бунт самодовольно, но с какой-то неуверенностью в голосе.

— Да нет же, ты даже представить себе не можешь, какой ты гений! — Мот возбужденно зашагал по катеру, что-то обдумывая.

— Так в чем же наконец дело? — не выдержал Кори затянувшейся паузы.

— Слушай! — Мот перестал ходить и уселся в кресло. — Озеро излучает энергию, назовем ее условно отрицательной. Так как озеро неразумно, то его отрицательная энергия не имеет какого-либо направленного действия. Оно просто заряжает ею кого-нибудь, например, тебя. Кажется, ничего опасного, но тут вступают в действие его звериные инстинкты, которые ты видишь через изображения чудовищ. Вот они-то и дают направление отрицательной энергии, которой ты зарядился! Теперь ты становишься частью дикого озера — его детищем и подчиняешься его утробным инстинктам! Это никакой не гипноз, а направляемая звериными инстинктами отрицательная энергия! Понял?

— Понял. В этом и заключается моя гениальность? — спросил Кори немного разочарованно.

— Это еще не все. Сядь в кресло, а то, услышав продолжение, ты можешь упасть!

Заинтригованный таким советом, Кори поспешно его выполнил.

— Итак, из-за отсутствия у озера разума его отрицательная энергия не имеет определенного направления и без зрительных эффектов не действует! — Мот сделал многозначительную паузу. — А что произойдет, если у него появится разум?

— Оно сможет, не прибегая к зрительным представлениям, придавать своей отрицательной энергии любую направленность и превращать любое существо во что захочет! — ответил Кори.

— Ну!!! — Мот выжидающе посмотрел на Кор-Бунта.

— Что — ну? — не понял тот.

— Тебе что-нибудь это напоминает?

— Галактический Бог! — произнес Кори, ошарашенный своей догадкой.

— Точно!!! — Мот вскочил с кресла. — Я просто уверен, что он действует по такой же схеме! Он излучает подобную отрицательную энергию, но при этом имеет высокоразвитый мозг!

— Не может быть! — Кори был потрясен. — Не может быть, чтобы все было так просто.

— Я тебе говорю, что все так и есть! Другого варианта просто не существует!

— Это значит, что при помощи этих растений мы можем обезопасить себя и от него? Достаточно надеть накидку и вплести в голову стебельки — и ты неуязвим?

— Конечно! Хотя, я думаю, накидка особой роли не играет, все воздействие идет через мозг.

— Гениально и до безумия просто. — Кори мечтательно закатил глаза. — Как бы я хотел встретиться с этим монстром один на один, прямо сейчас.

— У нас еще появится такая возможность, — Мот задумался. — А теперь нам необходимо раздобыть звездолет, — сказал он через некоторое время.

— Но как мы сможем это сделать? Ведь он наверняка находится сейчас внутри дикого озера. По-моему, командир, у нас нет шансов.

— Ты прав, но только наполовину. Со звездолетом в озере мы связываться не будем. Мы захватим тот, с которого прилетел этот катер. Но перед этим, думаю, нам следует сделать себе защиту от отрицательной энергии. — Мот сел в кресло пилота и, включив обзорный экран, повел катер в сторону леса.

— Лидер, для вас сообщение с крейсера! — оператор связи зашел в тот момент, когда Кооас собирался завтракать.

— А подождать не мог? — спросил Кооас сердито.

— Нет, Лидер, сообщение срочное! — оператор отдал информационный накопитель и удалился.

Оставшись один, Кооас с сожалением отодвинул в сторону еду и закрыл дверь. Сунув накопитель в считывающее устройство, он уселся в кресло и включил воспроизведение. В его мозгу сразу же четко отпечатался текст послания.

«Кооасу — Лидер крейсера. Засекли местонахождение катера — пересечение сто двадцать пятой и тридцать восьмой линий общей сетки.

В связи с чрезвычайными обстоятельствами в Империи крейсер „Гигант“ отбывает к Крохту. Вам следует догнать его после произведения разведки».

«Ну что ж, — подумал Кооас, — этого следовало ожидать. Вероятно, пришло еще одно сообщение о восстании, и крейсер отбывает, не дождавшись конца разведки и оставив нас без прикрытия. Это как раз в духе скета». Кооас злорадно улыбнулся. Казалось, он знает что-то очень важное, то, что известно только ему одному.

Нужное растение Бети нашла быстро. Это было небольшое дерево с длинными листьями, очертаниями похожее на очаровательную девушку с прекрасными зелеными волосами. Нарвав по охапке, Мот, Кори и Бети направились обратно к катеру, стоящему неподалеку. Девушка была немного напугана и все время оглядывалась по сторонам. Она не решилась посоветовать Моти-Мару увести катер подальше от озера и теперь корила себя за это. Привычная лесная тишина нарушалась здесь диким воем озера, и не было видно ни одного животного, пасущегося на лужайке или сидящего на дереве. Бети чувствовала, что совсем рядом находится что-то злое и страшное, готовое в любую минуту напасть на нее. Воображение тут же нарисовало одну из тех тварей, которые показывало озеро. Бети шла последней, и ей представилось, как чудовище встает перед нею, загораживая от возможной помощи и отрезая путь к спасению.

Мот был поглощен мыслями о предстоящей операции, но вдруг кровь застыла у него в жилах от жуткого звериного воя за спиной и полного ужаса крика Бети. Он быстро обернулся и замер, не поверив своим глазам. Там, где должна была находиться Бети, стояло огромных размеров чудовище и сокрушало воздух громогласным ревом. Тварь отдаленно напоминала жабу, но только с большим толстым хвостом и тремя рогами на голове. Подавив мелькнувшую было паническую мысль о гибели Бети, Мот одним движением снял с плеча излучатель и нажал на спуск. Рядом с ним уже стоял Кори и тоже обстреливал неведомо откуда взявшуюся тварь. Лучи один за другим прожигали тело чудовища, но безрезультатно. Тварь лишь жутко взвыла и повернула к ним свою безобразную морду. Прожженные раны тут же затягивались, не причиняя ей какого-либо урона. Гигантский хвост одним ударом сбил с ног Моти-Мара и Кор-Бунта, отмахнувшись от них, словно от назойливых мух. Мот отлетел в сторону и упал в кусты, оказавшись сбоку от чудовища. Теперь он увидел Бети. Она лежала на траве и в страхе закрывала руками лицо. Разделавшись с наглыми противниками, чудовище вновь обернулось к Бети и, в предвкушении вкусного обеда, разинуло свою невообразимо широкую пасть. Выскочив из кустов, Мот выхватил меч и бросился к девушке.