Кристалл преткновения. Книга 1. Сиреневый кристалл (СИ)

* * *

- Как думаешь, что это? - задумчиво спросил Джо у Берштейна. Голос дока звучал так же задумчиво: - А Будда его знает, товарищ начальник. Ногорук, я полагаю. Новая модель. Скоростная. - Это я и сам вижу, - Джо неопределенно хмыкнул. - А то, что эта новая модель нарушает законы биологии, которые, кстати говоря, и к существам Мирты так же относятся, как и ко всем другим? Это что? - Это, товарищ начальник, тайна. Пока тайна, я так полагаю... Мы ведь догоняем?

Джо взглянул на показания скорости. - Идем на пределе, - сказал он. - Если этот быстроног еще прибавит, то придется сдаться. - Ты уж постарайся, капитан, - голос дока Берштейна звучал почти умоляюще. - Ха! Ты думаешь, мне самому не интересно, что у этой штуки за двигатель внутри? Хотел бы я при таком размере развивать такую скорость... Не переживай, док, вроде бы не ускоряется твой хитиновый друг. - Не может не радовать! Ну же, прикольная зверушка, иди к папочке... - Джо ясно представил, как Иосиф Берштейн потирает руки и настраивает анализатор. Еще раз хмыкнул и посмотрел туда, где висела объемная проекция той части океана, где они находились. По всему выходило, что они уже покинули Пещеру Руматы и двигаются через нерукотворный тоннель прямо в Промоину Гагарина. При нормальном темпе экспедиции субмарина была бы здесь как минимум завтра. По тому, что док Берштейн никак не отреагировал, услышав про предельную скорость, было ясно, что за изучением хитиновых позвоночных док совсем забросил следить за последними улучшениями в технологиях. Субмарина Джо развивала более 400 километров в час. В данный момент бегущая строчка цифр показывала 423 км/ч. Джо, если честно, раньше не разгонял субмарину до такой скорости -- необходимости никогда не было, чтобы пределы мощности проверять. В том, что это абсолютно безопасно, он был уверен, иначе не предпринял такой рискованный заплыв ради погони за образцом. Рисковать жизнями своих товарищей-подчиненных, а тем более -- сына, Джо никогда бы не стал. И гнал вперед субмарину, увлекшись, но не потеряв бдительности. Вернее, как оказалось чуть позднее, потеряв, но не до конца. Потому что к тому, что тоннель вдруг внезапно прервется сплошной ледяной стеной, которой нет ни на одной интерактивной карте, ни в одном справочнике, он не был готов совершенно. Да Джо сам ранее несколько раз проходил этим путем! Никакой стены никогда не было. Но сейчас -- вот она, впереди, неумолимо быстро приближается к субмарине, вернее, та сама необратимо рвалась навстречу неминуемой гибели, ведь кроме как к гибели столкновение на такой скорости с препятствием их не могло не привести. И Джо резко бросил субмарину на разворот, стараясь не думать о том, каково сейчас незакрепленным предметам и, в первую очередь, незакрепленным людям... Но перспектива разбиться всмятку о ледяную стену была все равно хуже.

И в следующее мгновение мир мигнул, и Джо с удивлением обнаружил, что, хоть и крепко сжимает ручное управление, субмарина идет все на такой же скорости и все так же вперед. Вот только стены не было. И ногорука, кстати, тоже. Да и тоннель выглядел как-то по-другому. На карте окружающий ландшафт не подходил ни под одно известное описание Пещер или Промоин, хотя размерами не уступал той пещере, где расположился подводный город. Индикатор навигатора протестующе мигал красным цветом, показывая тем, что отказывается далее принимать участие в этом безумстве. Сначала стена, потом ее нет, а потом и тоннель огромной пещерой оборачивается. Нет уж, господа, с меня довольно. Помигал немного, и погас совсем. Голос дока Берштейна вывел Джо из состояния недолгого ступора: - Эй, кто-нибудь кроме меня видит что-нибудь необычное? И где, Будда нам в помощь, мой ногорук?!? - А что именно ты называешь необычным? - с ехидцей прозвучал голос дока Моргулиса. - Мне, к примеру, необычной кажется в первую очередь та скорость, с которой мы пролетели день пути. Мы что, кого-то спасали? Где-то пожар? Наводнение? - Да, очень актуальные поводы для столь рискованной гонки, особенно под водой, - вклинилась Чиу Сан, исполняющая одновременно обязанности техника по внешним манипуляторам и ассистентки профессора Штойца, который, кстати, поехать в эту экспедицию не смог, а взвалил все свои обязанности на миниатюрную афроазиатку. Чем, впрочем, сильно порадовал весь экипаж субмарины, недолюбливающий занудного лысого профессора кафедры ихтиологии, часами рассуждающего на темы, в которых разбирался так же, как ракообразный в биологии. А ассистентка была молоденькая, острая на язык и очень любящая свою работу. Над новыми видами она сидела часами, наблюдая за каждой секундой их ранее нигде не описанной жизни. - - Никакого риска не было, друзья, - мягко сказал Джо. - Его нет и сейчас. И необычного ничего нет... Просто нужно немного сориентироваться в пространстве, чтобы понять, где это мы очутились. - И это вы называете -- ничего необычного? - насмешливо сказал динамик голосом дока Мышкина. - Когда даже сам капитан не знает, где находится его корабль? Гм...

Джо знал, что они все просто снимают напряжение, ехидничая и подтрунивая друг над другом, но легче от этого ему не было. Действительно, что за капитан -- сначала неоправданно быстро гонит субмарину, потом -- была стена или нет?!? - потом теряется в океане, который ему как дом родной. Хотя почему -- как, он и родился на борту субмарины. Правда, не этой, но все равно -- ощущение беспомощности было для Джо в новинку. Он вытер пот со лба и, внезапно о чем-то вспомнив, наклонился к микрофону: - Клайд? Ты в порядке?

Никто не ответил. Джо обеспокоенно включил камеру из обзорной каюты. Клайда там не было. Еще одна камера, потом еще одна... Джо забыл о том, что нужно определять их местонахождение. В первую очередь его теперь волновало местонахождение сына. Но, как показала быстрая проверка всех помещений, проведенная им и его командой, благо субмарина была небольшая, Клайда нигде не было. Он исчез.

Глава десятая

Где-то в тысячах километров от субмарины Ворон вздрогнул и проснулся. День накануне выдался суматошный, Старший Наставник развил бурную деятельность, оправдывая свою должность. Казалось, рассказ Ворона о необычном племяннике подействовал на Абаддона сильнее, чем вся эта канитель с астролитом и Странниками, и на этом фоне он решил поскорее с этой постылой уже проблемой разобраться. Десять Адептов получили задание тщательно изучить месторождения на предмет сравнения результатов, полученных горными инженерами Островов, на предмет точного определения количества оставшегося астролита. Это было не так уж и сложно, просто ранее никто из буддистов этим не занимался, и среди Адептов знатоков горного дела было совсем немного, вернее сказать, почти никого. До вчерашнего вечера. Потому что после гипно и просто прочитанных Мастерами лекций каждый из них стал уж если не специалистом, то по крайней мере точно способным отличить асторолит от кварца на уровне астральных вибраций. Также были направлены исследовательские команды в места предполагаемых месторождений этого минерала, в районы перспективных выходов породы и удобного расположения для разработок. Исследования собирались проводить совместно со специалистами с Островов, но оказалось, что таких специалистов всего пятеро, все остальные это либо просто шахтеры какой-нибудь из немногих ныне действующих шахт по добыче чего-нибудь полезного (в настоящее время существовало три шахты, две занимались добычей железной руды, в третьей же получали элементы для микросхем и прочей электроники), либо черные копатели, которые или поставляли минералы частным производствам, либо сами этими производствами владели. Поэтому буддистами было принято решение самим выяснить все про астолит, параллельно с этим обучая персонал для будущих шахт и исследовательской деятельности. Адепты отбыли в разных направлениях, а Старший Наставник снова собрал Наставников, на этот раз почти всех, а не только безопасников, и долго рассуждал вместе с ними на тему того, что может потребоватся сделать, чтобы по максимуму защитить Мирту от любых каверз Странников, а с тем, что таких каверз стоит ожидать с очень большой вероятностью, были согласны все. Разработав несколько ситуационных моделей, Аббадон раздал указания и наставления, и отправился вместе с Вороном, который к тому моменту уже мечтал только об одном -- добратся до кровати, так как ресурсы могучего организма были исчерпаны на много дней вперед, - в центр связи, где начинался металлический полый шпиль, пронзающий толщу льда и позволяющий поддерживать мыслесвязь с обитаемыми планетами. Хотя, конечно, препятствий на пути сигнала хватало и без коварного экранирующего льда. Чего стоила нейтронная звезда, располагавшаяся на пути следования сигнала к Арии, которая по непонятной людям прихоти иногда не пропускала сигнал сразу, задерживая его на неопределенное время... Послание на Арию на этот раз прошло без каких-либо проблем, но вначале Аббадон с Вороном долго сидели над составлением текста, стараясь акцент проставить таким образом, чтобы на Арии правильно восприняли приоритет новости о готовящемся контакте с другим разумом на фоне всего происходящего с астолитом и Странниками. Прямая связь из-за возможных искажений по пути была практически невозможна, информация передавалась в виде запакованных мыслефайлов, и поэтому необходимо было так подобрать правильные образы и слова, чтобы у принимающей стороны возникла полная картинка событий. После всего этого Старший Наставник отправился медитировать, а Ворон пополз спать. Теперь он лежал на спине, и пытался понять, что именно его разбудило. Успел поспать он часа три, что никак не отвечало пониманию его организма о том, что такое "выспаться". Разбудить его могла разве что аннигиляция всех Странников на орбите вместе с самой орбитой. Но результат -- вот он, и поди попробуй пойми спросонья, что происходит... Понял Ворон быстро. Он не чувствовал Клайда -- тоненькая ниточка эфирной связи, возникшая после слияния их аур на Айсберге, отчетливо пульсировала все последние дни на открытом уровне сознания, показывая его местоположение и состояние. Местоположение менялось в соответствии с графиком прохождения субмариной маршрута экспедиции, состояние Клайда было в норме. А теперь эта ниточка была не то чтобы оборвана, просто уходила в никуда, истончаясь в эфирном пространстве. Ворон больше не контролировал происходящее. "Началось", подумал он, слез с кровати и, засунув ноги в розовые мохнатые тапочки с ушами, пошлепал в них в прихожую -- одеваться.