Тяготению вопреки

Он прошел мимо ашрама, кивнув строителям тропы, и пошел дальше вверх, по пустоши, прерываемой рощицами и отдельными деревьями. Кое-где между деревьями поднимался вьющийся дымок.

Отдавшись на волю памяти, Кендрик шел к одной из этих рощ. Как-то у него не совсем получалось смириться с мыслью, что бывший летчик морской авиации США живет в вигваме.

Бадди сидел снаружи перед шатром, одетый в рваный комбинезон поверх шерстяного свитера, на щеках выделялась двухдневная щетина. Был он худее, чем Кендрик помнил по прошлому разу, более трех лет назад. Перед ним в неглубокой яме, обложенной камнями, горел огонь, и сам Бадди пластиковой лопаткой разминал содержимое кастрюли, установленной на проволочной раме над огнем.

Завидев идущего человека, Бадди прищурился:

- Значит, ты получил мое сообщение. Я уж беспокоился, не слишком ли туманно выразился.

- Ты знаешь, что я не единственный, кто мог догадаться. Бадди усмехнулся в ответ:

- Что-то я не вижу, чтобы из них кто-нибудь сюда приехал. Ты помнишь, как надолго я здесь осел после Лабиринта?

Кендрик кивнул:

- На пару лет?

-  Ты еще тогда считал меня психом, что я столько здесь торчу. - Бадди поднял с травы пластиковую миску, снял сковородку с огня, обернув сперва ручку посудным полотенцем. - Рад, что ты приехал. Как там у тебя получилось с Дрегером?

Кендрик отпрянул:

- Как ты узнал, черт побери? Бадди пожал плечами:

- Держу ухо к земле.

- Ты хочешь сказать, что Эрик Уитсетт - не единственный, кто за мной шпионил?

Свет в гдазах Бадди слегка погас.

- Эрик больше не вышел на связь, Кендрик. Что случилось?

- Его убили, вот что. Мы встретились, мы разговаривали. И тут его застрелили.

Бадди был потрясен. Кендрик рассказал подробнее.

- «Лос Муэртос», - сказал Бадди вполголоса, помолчав. - Они за нами охотятся.

- Эрик что-то об этом говорил. Бадди, судя по виду, Напряженно думал.

- Я тебя спросил, как там у тебя с Дрегером. Мне нужно от тебя услышать прямой ответ, ты на него работаешь?

Кендрик рассмеялся:

- Шутишь? Ты что, забыл, с кем разговариваешь?

- Люди меняются.

- Не настолько.

- Ладно, как ты тогда объяснишь свою с ним встречу?

- У меня никогда раньше не было возможности поговорить с ним лицом к лицу. Мне хотелось посмотреть, что он за человек, узнать, что он хочет мне сказать. Ты разве этого не хочешь?

- Конечно. И как?

- Он пытался меня подкупить каким-то чудодейственным средством.

Бадди криво улыбнулся:

- От нашей болезни исцеления нет.

- Вот именно это я ему и сказал.

- И все-таки ты ему веришь? Это ты мне хочешь сказать? Кендрик задумался.

- Он чего-то хотел от меня, это верно, но он не врал. Он хочет, чтобы все знали, какой он гений - это один из его недостатков. Так что - да, я склонен ему верить. Я также сам принимал некоторое лечение, которое дает мне серьезный шанс прожить дольше, чем было бы без него. И потому то, что он мне говорил, вызвало у меня достаточное доверие.

- Исцеление, - медленно кивнул Бадди. - Да, это было бы что-то.

- Есди это правда, то это для нас всех реальный шанс. Кендрик присел на мокрую траву и посмотрел на Бадди.

- Скольким из нас предлагали чудодейственное лекарство? - спросил Бадди. - Способы повернуть часы в другую сторону и нас вылечить?

Кендрик усмехнулся:

- Примерно стольким же, сколько умерло, испытывая эти новые средства.

- Вот именно, - сказал Бадди, ткнув лопаткой в его сторону. - Так что извини, если я не сразу разделю твой энтузиазм. А сколько Эрик успел тебе рассказать до того, как его убили?

- Он говорил о Светлых - и о том, что мы видели, когда Зирацки нас изолировал там, в Лабиринте.

Улыбка Бадди стала мрачной:

- Ох, как я хорошо это помню. Еще что-нибудь?

- Он мне сказал, что у тебя есть какой-то идиотский план лететь на «Архимед».

Бадди рассмеялся, покачиваясь на корточках.

- Ох, видел бы ты сейчас свою рожу! И как ты на это среагировал?

- Ну, я ему ответил, что он спятил - и ты тоже. Но когда его убили, у меня сложилось впечатление, что кто-то воспринимает все это очень всерьез. Макс Дрегер также полностью в курсе ваших намерений.

Бадди пожал плечами:

- Если о нас знают «Лос Муэртос», тогда ничего нет странного, что Дрегер тоже кое-что сообразил. Но то, что мы спланировали, закончится раньше, чем он сумеет что-нибудь сделать, чтобы нам помещать или задержать нас.

- Послушай, был же еще этот случай с бомбой в баре. И кто-то еще пытался меня похитить. О том, что происходит, ты явно знаешь больше меня.

Бадди поджал губы и стал перекладывать еду на одноразовую тарелку.

- Голодный?

- Не особенно.

Бадди пожал плечами и продолжал разговаривать между глотками еды.

- Я не то чтобы от тебя что-то скрывал. На самом деле я пытаюсь тебя втянуть в нашу работу. Я понимаю, почему именно ты стараешься не попадаться на глаза, хотя поэтому мне было труднее тебя найти.

- К несчастью, все остальные таких проблем не испытали.

- Да, верно… когда я понял, что с Эриком могло что-то случиться, я решил, что лучше заняться этой работой самому. Много времени прошло с тех пор, как мы последний раз виделись. У людей не бывает регулярных общих кошмаров, если не происходит нечто достаточно особенное. Я прав?

- Если ты говоришь об экспериментах Зирацки, то верно - мы видели нечто общее. Но это только у нас в головах. Объективной реальности в этом нет ни капли.

- То, что мы видели, было реально. Светлые существуют в реальности.

- Светлые - порождение разрушенного мозга Робе…

-  О господи! - Бадди е силой бросил тарелку на траву и воздел руки вверх. - Ну послушай сам, что говоришь! Что в этом такого, что ты не можешь принять? Ты больше других рассказывал мне о Светлых, до того, как погиб Роберт и…

- Не говори этого, - быстро перебил Кендрик.

- Извини, не нарочно. Но ведь это просто…

- У меня к тебе тоже есть один вопрос. Когда у тебя одичали усиления?

Бадди был поражен.

- Почему ты думаешь, что они одичали?

- Я нашел истории болезни на всех нас. И узнал оттуда все, что мне нужно было знать. Так что просто скажи, когда это случилось.

- Примерно когда и у тебя, вероятнее всего. У всех выживших из Семнадцатого, у кого усиления не одичали до того, это случилось где-то от года до девяти месяцев тому назад. Мы все в одном состоянии. Тем больше причин нам работать вместе.

Бадди встал, разминал ноги.

- О'кей, я принес кое-что, что хотел бы тебе показать. Все там, в вигваме, так что пойдем?

Он повернулся и, пригнувшись, нырнул в вигвам.

Построенный по древнему проекту вигвам был все же сделан из современных жаропоглощающих искусственных волокон. Внутри было достаточно просторно, чтобы стоять вдвоем, а несущие жерди были сделаны из сверхлегкого сплава. Бадди мог проводить время в монастыре в относительном комфорте, а не в первобытной дикости, и при этом поддерживать почти полное уединение, которого так жаждал когда-то.

На внутренних стенах шла шумная деятельность, на все доступные поверхности наспех налепили эллисты и распечатки. Кендрик увидел рядом со своей головой лондонскую «Таймс», где по умолчанию в реальном времени был установлен показ технологических страниц.

В основном показывались снимки и видео «Архимеда» на орбите. Один и тот же снимок крутился в бесконечном цикле - компьютерная анимация, очень похожая на ту, что он нашел в рабочих файлах Кэролайн.

Он стал рассматривать распечатки, в основном относящиеся к атомному взрыву в Лос-Анджелесе, к Уилберовским Процессам все, что было как-то связано с историей лаборокрысов. Не знай он того, что знал, или не видел бы того, что пришлось видеть за последние дни, он бы решил, что это работа одержимого или просто психа.

Я говорил, что хочу тебе кое-что показать. Посмотри сюда.