Штернхафен (СИ)

"Квадрат - Треугольнику.

Принято. Благодарю за оперативность"

"Третий - Семнадцатому.

Доложите обстановку!"

"Семнадцатый - третьему.

Носители истощены. Продолжать движение не могут. Нужен восьмичасовой отдых."

"Третий - Семнадцатому.

Отдых не более шести часов. Затем - движение на максимальной скорости. Вы вышли из графика!"

39.

Анни сидела за столом, уткнув нос в чашку крепкого чая. Хотя она уже оправилась от микроопераций, хотя чувствовала себя на удивление хорошо, до сих пор было не по себе.

Замена имплантов сопровождалась страшной руганью Мартина и угрозами в адрес того, кто это сотворил. Правда, Март вел себя действительно как профессиональный костолом, он обращал на обнаженное тело не больше внимания, чем на неисправный механизм. Работал он дьявольски аккуратно и быстро. Да и не всё потребовал обнажать, только те места, откуда удобнее показалось добираться до железа.

Анни украдкой покосилась на него. Как ни странно, она все еще немного стеснялась Мартина. Джей - другое дело, она чувствовала к этому сильному мужчине такое доверие и уважение, что вполне могла бы счесть это дочерними чувствами.

Если бы у нее было с чем сравнивать, разумеется.

Март почти утратил свою бледность. Он настоял на проверке систем Джея, но заранее знал, что уж там все в идеальном состоянии. Зато он и Анни смогли увидеть Джея изнутри. У Анни перед глазами до сих пор стояла эта впечатляющая картина. Она боялась даже примерно представить, сколько сейчас могли бы стоить все имплантированные в Джея устройства, о назначении большинства которых ни Март, ни Анни даже не пытались строить догадки.

-- Ну, хоть одно сделали, -- заметил он, наливая себе вина, -- Хоть за одно теперь душа спокойна. Анни, эти шрамы у тебя на туловище... Бластер?

-- Да, -- кивнула она, -- Успели дважды выстрелить, чуть не сожгли, но Теги подоспела вовремя. Повезло.

Джей кивнул. Вздохнул:

-- Давайте отдыхать. Март, ты хотел пройтись по городу?

-- Пожалуй, это было бы славно, -- улыбнулся парень, -- Я неплохо поработал сегодня.

-- Только не в одиночку, и не с Теги! -- вырвалось у Анни, -- Март, не спорю, ты превосходный специалист, но...

-- Не стоит беспокоиться, -- улыбнулся Вирус, -- Давайте пойдем все вместе!

-- Я уже позаботился о небольшой сумме денег на мелкие расходы, -- Джей кивнул Вирусу, -- С разрешения нашего любезного хозяина.

-- Не стоит и упоминания, -- усмехнулся Вирус, -- Скорее это был ваш бесплатный урок для меня. Очень интересный урок.

Перестал улыбаться:

-- Думаю, что вы смотрите на меня, и не очень понимаете, почему вас пугали контактами с представителями Второй Культуры?

-- Да, были такие мысли, -- кивнул Мартин. Вирус хмыкнул:

-- Всё очень просто. Я нетипичный. Я смог отыскать вход в Сеть и познакомиться с некоторыми коллегами в других местах и временах. Я пусть очень слабо, но знаю вас. Я знаю кое-кого из Первой Культуры, и даже одного из Четвертой. Я хочу, чтобы вы поняли, что после всего этого я сильно изменился. Теперь я - и они, -- Вирус взмахнул в сторону входной двери, -- очень разные. Мы настолько по-разному видим мир, что мне с ними просто не о чем разговаривать. Они - ксенофобы. Если они поймут, что вы - чужие, начнутся очень серьезные проблемы. Мало того, они считают себя лучше всех, кто был, есть и будет. Понимаете, они для себя - всегда номер один. Остальные - дикари или еще хуже.

Вирус потупился, признался:

-- К стыду своему, так думал и я. А уж когда открыл доступ в Сеть - ну, тут у меня пропали всякие сомнения в том, что я номер один. Не сразу понял, что есть места лучше, чем наш город. Нет, поймите правильно, я не утверждаю, что он плох. Я просто знаю, что есть и получше.

Попросил:

-- Я знаю, что вы все прекрасные бойцы. Пожалуйста, не давайте повода моим глупым соотечественникам быть вами убитыми. Будьте осторожны с ними вне моего дома.

-- Мы постараемся, -- за всех ответил Джей, -- Теперь мы можем пойти?

-- Да. Что бы вы хотели увидеть?

-- Ты, помнится, прислал мне описание чудесного вида вокруг твоего города с вершины Стены, -- напомнил Джей, -- Нам можно посмотреть оттуда самим? Для начала.

-- Очень хорошо, -- улыбнулся Вирус, -- С удовольствием покажу это. Знаете, когда мне грустно, когда не с кем поговорить, я люблю там быть. Когда вы будете идти отсюда дальше по своему маршруту, я тоже буду стоять там и провожать вас.

Он придирчиво осмотрел гостей, попросил Анни:

-- Госпожа, не будет ли вам трудно нести вашу подругу? Она очень красива, и ее могут попытаться украсть, если она пойдет сама.

С этими словами они вышли из дома Вируса.

Между домиками они прошли до конца улицы. Вирус усмехнулся:

-- Сейчас сядем в вагон. Там требуют карточку, но мне кажется, что Джей справится с этой проблемой.

-- Внутри города у вас пропуска? -- удивилась Анни, -- Зачем?

-- Город разделен на секторы. Так легче управлять, -- коротко объяснил Вирус, -- Тем более, что нижний ярус города - это трущобы. Вы заметили, что над нашей улицей нет неба? Да. У нас отобрали даже небо. Зато жизнь внизу дешевая. На свои заработки я наверху и комнатушку не смог бы оплачивать. Там совсем другая жизнь, другие цены... все другое. А уж как они там собой гордятся - меня сразу тошнить начинает.

Вирус сплюнул.

-- Пирамида власти real-time, -- усмехнулся Джей, -- В масштабе один к одному.

-- Точно, -- кивнул Вирус, -- Вагон подходит, пошли!

К маленькой чистой платформе, в которую упиралась улица, бесшумно подплыл серебряный гофрированного металла пустой вагон монорельса. Пассажиров оказалось немного, парочка ярко одетых подростков, девчонка держалась за руку мальчишки, да пожилая дама в темном простом платье.

-- Станция "Дно" -- мрачно усмехнулся Вирус, -- Конечная. Знаете, мой коллега из почти такого же города Мигар продал куда-то к вам свои заготовки. По ним даже сделали то ли книгу, то ли игру. К сожалению, моей фантазии не хватает ни на что, кроме Сети.

Вагончик трудолюбиво полз по спиральному монорельсу вверх. Примерно через километр он поехал горизонтально. Остановился. Жестяной голос объявил "Второй горизонт". В вагончик вошли еще несколько одинаково одетых в темное Вторых, они с неприкрытой брезгливостью собрались в кучку подальше от обитателей дна.

-- Клерки, -- словно выплюнул слово Вирус.

На следующем горизонте вышла пожилая дама. Джей увидел, как на перроне ее карточку проверили люди, которые не могли быть никем, кроме полиции.

-- Здесь квартал бедноты, -- с непередаваемым ядом пояснил Вирус, -- У этих ничего своего, все за счет корпораций. Самые бедные в городе.

На следующей остановке вышли клерки. Под небом высились сверкающие стеклом офисы. Вирус сплюнул им вслед.

Наконец, вагончик поднялся на конечную остановку. Показался край Стены, из которого рос небольшой, символически огражденный перрон.

-- Выходим, -- хмыкнул Вирус, -- Мое любимое место. Здесь редко кто бывает, кроме влюбленных и самоубийц.

Перед группой на перрон вышли подростки. Девчонка так и держалась за руку паренька. Вирус проводил их долгим взглядом, добавил:

-- Иногда это одно и то же.

Они поняли, отчего Вирус назвал верх Стены любимым местом самоубийц - если от внутреннего пространства торец Стены ограждал парапет в рост человека, снаружи ограждение отсутствовало.

Они замерли, осматриваясь. С вершины Стены на долину открывался прекрасный вид.

-- Откуда вы пришли? -- спросил Вирус. Джей прикинул направление, указал рукой:

-- Видишь холм? Вот с той стороны.

-- А куда пойдете?

-- Будешь смеяться, туда же. Мы сделали небольшой крюк, чтобы заскочить к тебе.

-- Я тебе очень за это благодарен, Джей, -- серьезно сказал Вирус, -- Так здорово побыть с нормальными людьми. Увидеть их. Не знаю, как все будет дальше, но если получится - приходите ко мне. Я всегда буду рад вам.