Атланты, Кутгар

- Альтаир.

- И что?

- Ничего. Тебе ведь не приходилось прежде здесь бывать.

- Я все равно отвечу - нет.

- Ладно, я не буду настаивать. - Леда сцепила тонкие пальцы с такой силой, что они побелели. - Позволь мне хотя бы угостить тебя ужином.

- Позволяю, - сказал я, напустив на себя шутовскую важность.

Леда рассмеялась.

- Пойдем, бог дикарей...

Пока мы разговаривали, роботы успели накрыть на стол. Это были довольно необычные роботы, и Леда, заметив, как внимательно я их рассматриваю, сочла нужным пояснить:

- Они с планеты Жегат, системы Лебедь. Почти идеальные слуги.

- Почему почти?

- В их голосе нет искренности, когда они желают своей хозяйке доброй ночи. Но в остальном они хороши.

Ужин был сервирован с явным преобладанием рыбных блюд. Леда всегда предпочитала рыбу мясу. В качестве десерта были фрукты, в том числе дыни и персики. Не тратя время на созерцание, я взял кусок дыни. Вкус плода был восхитителен, я не удержался от похвалы.

- У тебя не только превосходные слуги, но и великолепный синтезатор. Или это иллюзия?

Леда покачала головой.

- Она настоящая. - Леда сидела напротив и, подперев ладонью подбородок, следила за выражением моего лица. - Я доставила ее с Земли.

- Когда?

- Прямо перед твоим появлением.

Внутри меня что-то дрогнуло. Понимая, что голос непременно сядет, я все-таки спросил:

- Как она там?

- Нормально. - Леда убрала со щеки прядь волос. - Прошло два с половиной столетия. Эллада и Парса канули в небытие. Игру ведут Рим, Карфаген ... и я.

- А что с остальными?

- Гумий служит мне. Командор исчез. Гиптий, по слухам, где-то в Скифии. Кеельсее мутит воду в Карфагене. Да... - в голосе Леды проскользнуло оживление, - объявилась Изида.

Я хмыкнул.

- Интересно, где же она была все это время?

- Не знаю. Я не виделась с ней. Она довольно могущественна и скрывается где-то в Кемте. Вот, пожалуй, и все.

- Недостает только меня.

- Да, тебя недостает, - согласилась Леда. - Присоединяйся ко мне.

- На таких условиях - нет.

- А если я изменю условия?

Я задумался. Леда ждала ответа с деланным равнодушием, но я видел, как быстро пульсировала жилка на ее виске.

- Все равно - нет.

- Я так и думала. Ну ладно, покончим с серьезными разговорами. Угощайся.

Я не заставил себя упрашивать. Мы взяли бокалы, выточенные из цельных изумрудов. Леда коснулась своим о край моего. Раздался тихий переливчатый звон.

- Изумрудные копи Луора, - мечтательно произнесла Леда и чуть пригубила. Я приложился поосновательней. Вино было крепким, явно неземного происхождения. От него исходил аромат горьковатой прели. Я пил и ел, Леда больше следила за мной, лишь изредка отламывая кусочек и рассеянно отправляя его в рот. Дождавшись, когда гость утолит голод, она заговорила.

- Я слежу за тобой, Русий. Ты добился больших успехов. Ты овладел планетой, а подобное мало кому по силам. Особенно если принять во внимание тех милых существ, которые ее населяли.

- Кстати, ты могла бы рассказать о МЫ! - упрекнул я.

- Это не входило в правила игры.

- Но отсутствие информации могло стоить мне жизни.

Леда не согласилась со мной.

- Нет. Я всегда успела бы прийти к тебе на помощь.

- Ну, спасибо!

Я надкусил ослепительно синий плод и скривился. Вкус был слишком терпким.

- Что это?

- Таэра с Гретны. - Леда сделала крохотную паузу и продолжала:

- Ты победил всех тварей, хотя это было сложно.

- Не столь сложно, как ты думаешь! - самоуверенно заявил я.

- Сложно, сложно... Я знаю. А теперь ты строишь корабль, чтобы улететь. Куда? На Землю?

- Естественно. Куда же еще?

- Ты мог бы избрать другую планету. Земля слишком тесна для нас двоих.

Я пристально посмотрел на Леду, пытаясь найти в ее словах подвох. Она едва заметно улыбнулась.

- Еще совсем недавно ты предлагала мне стать твоим слугой. А затем, мне показалось, ты почти вознамерилась предложить равную игру.

- Да, но при условии, что мы будем действовать в одной команде.

- Я не привык подчиняться.

- Я тоже. Тогда этот вариант отпадает. Но я могу подобрать тебе симпатичную планетку...

- Нет! - отрезал я.

- Мы бы летали друг к другу в гости...

- Я же сказал - нет!

- Жаль, я хотела помочь тебе.

- Ничего, я сумею решить свои проблемы сам. Спасибо за ужин. Он был отменный.

Леда смахнула с глаз непокорный завиток.

- Уже собираешься?

- Да, мне пора. - Сказав это, я внезапно осознал, как нелепо выгляжу со своими претензиями вернуться на Кутгар. Ведь я оказался там исключительно по воле Леды. Пожелай она - и меня ждет иная, может быть, еще более дикая планета.

Но Леда решила не доставлять мне новых неприятностей.

- Хорошо. - Она медленно поднялась из-за стола. Я сделал то же самое. Леда посмотрела на меня и, не говоря ни слова, вышла. Означало ли это окончание аудиенции, я не знал. Слегка обескураженный, я остался стоять на месте.

Ждать пришлось недолго. Вскоре до меня донесся звук легких шагов, а затем появилась Леда, державшая в правой руке бластер.

Хотя мне и в голову не приходило, что она пожелает разделаться со мной столь нехитрым способом, сердце невольно екнуло. Чисто по-человечески, как инстинктивная реакция. Не знаю, заметила Леда это или нет, но виду она не подала. Подойдя вплотную, Леда протянула мне смертельную игрушку.

- Держи, это тебе. Подарок.

Я взял бластер и повертел его в руках. Рубчатая рукоять воскрешала давно забытые ощущения. После этого я вернул оружие Леде.

- Зачем он мне?

Леда на мгновение замялась, но все же ответила:

- Я не хотела тебе говорить, но это было бы слишком жестоко. С пира на плаху. Через мгновение после твоего прибытия на Кутгар, на плато опустится корабль гуманоидов с планеты Тума. Капитан корабля - зрентшианец по имени Го Тин Керш. Он попытается расправиться с тобой.

- Откуда ему известно обо мне? - Я почувствовал, как внутри закипает дикая злость. - Твоих рук дело?

Леда бесстрастно, не выказывая возмущения, покачала головой.

- Нет. Стечение обстоятельств. МЫ перед смертью послали сигнал бедствия с подробным изложением причин своей гибели. Сигнал был принят тумаитами, и Го Тин Керш сразу понял, кто овладел Кутгаром. Он летит туда, чтобы уничтожить тебя. - Леда насильно всунула бластер в мою руку. - Бери! Оружие тебе пригодится.