Травинка на холодном ветру (СИ)

- Не держите зла на Кватоко, госпожа, - сказал Воган. - Он добрый малый, просто выпивка не слишком хорошо на него влияет. Я стараюсь не давать ему много бренди, но и того, что он получает, бывает достаточно для превращения в пьяного дурака.

- Я не сержусь, - не скрывая недовольного тона, произнесла Милена.

- Что у вас было в той фляге?

- Лекарство, - немного поколебавшись, солгала девушка. - Помогает от головной боли.

- Это бы точно пригодилось с утра Кваю, - засмеялся Хэнк. - Он рассказывал, что если с вечера выпьет, то наутро у него голова напоминает большой барабан, по которому стучат колотушкой!

- Зачем же он тогда напивается? - удивилась Милена. - Ваш дикарь не похож на записного выпивоху, который жить не может без спиртного.

- Все дети леса слабы на выпивку, - ответил Воган. - Часть своего жалования Квай получает от меня алкоголем.

- Может, не предлагать ему бренди? Объясните, что он себя губит!

- Можно и не предлагать. Тогда Квай наверняка уйдёт к кому-нибудь другому. Кругом хватает нанимателей, предлагающих детям леса работать только за выпивку. Те, кто соглашается - долго не живут.

- Насколько я поняла, он сегодня на вас рассердился.

- Обычное дело, - усмехнулся Воган. - Завтра будет извиняться и благодарить меня за то, что не дал ему напиться до черноты в глазах.

* * *

Милену разбудила едкая струйка дыма, от которой сразу же заслезились едва открывшиеся глаза. Девушка поморщилась и громко чихнула.

- Хорошо, что вы проснулись, госпожа, - раздался со стороны костра голос хозяина каравана. - Я уже собирался сам вас разбудить.

- Доброе утро, - поздоровалась девушка, стряхивая с волос сухие травинки, - Что-то случилось?

Отвечать на вопрос, сидевший возле костра Воган, не стал. Поворошив веточкой угли под закипавшим чайником, он сказал:

- Возле коновязи вас ждёт Хэнк с большим кувшином воды. Он даже успел её нагреть, так что умываться будете тёплой.

Милена удивилась, увидев всего трёх лошадей. Отсутствовали обе вьючные и конь, на котором ездил дикарь. В первый момент она подумала, что Квай решил отомстить за вчерашнее и угнал лошадей вместе с грузом. Видимо этим и объяснялось мрачное настроение хозяина каравана.

- Сюда, госпожа! - помахал рукой Хэнк. - Торопитесь, пока водичка тёплая. У меня есть для вас чистое полотенце.

- Спасибо, - поблагодарила девушка. - Мне показалось, или у нас какие-то проблемы?

- Об этом разговаривайте с хозяином, госпожа, - сказал Хэнк, наливая в подставленные ладони воду. - Здесь всё решает он. Если ему нужен совет, он разговаривает с Кваем. А моё дело - следить за лошадьми, да таскать вещи.

- Доброе утро, - повторила Милена, возвратившись к костру.

- Хотел бы я, чтобы так оно и было, - вздохнув, ответил Воган и протянул ей кружку. - Пейте, я объясню, в чём дело.

Девушка не знала, что за смесь трав была использована для заварки, но чай показался ей слишком горьким. Только из вежливости, она пригубила ещё раз и приготовилась слушать.

- Мы сейчас находимся во владениях маркграфа Фреджа. Маркграф заядлый охотник, поэтому люто ненавидит браконьеров и частенько устраивает на них облавы. Я всегда заранее узнаю о сроках ближайшей облавы и, как только она заканчивается, стараюсь быстрее проскочить через земли Фреджа. Перед тем, как мы тронемся в путь, я каждый раз отправляю Квая разведать дорогу. Такой опытный следопыт способен заметить мельчайшие признаки слежки или засады. Сегодня утром он возвратился с дурными вестями. В лесу полно людей маркграфа, они патрулируют лесные дороги, задерживая всех, кто им встретится. Об этой облаве я ничего не знал.

- А вам чего бояться? Вы же не браконьеры. Или...

- Мы сами не браконьеры, - подтвердил Воган, - но содержимое груза может насторожить такого подозрительного человека, как Фредж. Очень трудно будет доказать, что все эти трофеи добыты не нами и не в его владениях. В лучшем случае, весь товар будет конфискован, ну а про худший вариант я распространяться не стану. Такие истории не для женских ушей.

- Существует ли какой-нибудь выход из положения?

- Есть у нас одно укромное местечко. Квай уже перегоняет туда вьючных лошадей, чтобы спрятать груз. Мы с Хэнком способны легко уйти от облавы, но есть одна проблема.

- Что за проблема? - спросила девушка, догадываясь, каким будет ответ.

- Вы, госпожа. - снова вздохнул Воган. - Уходить проще всего в одиночку. Именно так мы в подобных случаях и поступаем. Оставить вас в лесу одну - невозможно, а взять с собой, значит, подвергнуть опасности. Единственный выход, который приходит мне в голову, это отправить вас в сторону торгового тракта, где можно будет примкнуть к торговцам, или паломникам. В любом случае, там сейчас безопаснее, чем в лесу. При выезде на тракт советую вам изображать из себя курьера. Особенно, когда увидите вооружённых людей. Мимо них скачите галопом, если захотят остановить, можете громко крикнуть что-нибудь вроде: спешное донесение! Постарайтесь при этом сделать голос погрубее. Я пошумлю немного возле передовых отрядов Фреджа и отвлеку их на себя, а в это время Хэнк будет сопровождать вас до тракта. Там вы с ним расстанетесь. Добираться до столицы придётся без нас.

- Пешком?

- Нет, что вы. Полли останется с вами, госпожа. Как и это. - хозяин каравана достал из-за пазухи кошель с деньгами и протянул его девушке. - Контракт я выполнить не смог, поэтому возвращаю всё до последней монеты. Можете пересчитать.

- Я сама не знаю, сколько денег туда положила тётушка.

- Тётушка? - его рука с кружкой замерла на полпути ко рту. - На этот счёт у меня возникали подозрения, а теперь всё встало на свои места. Впервые я встретил Адель ещё в те времена, когда был гораздо моложе и только-только постигал премудрость жизни. Мой дядя занимался торговлей и хотел, чтобы я стал приказчиком в его лавке. В моем возрасте подобная работа не могла не показаться слишком скучной. Молодой горячий парень мечтал совсем не о том, чтобы день за днём просиживать штаны за прилавком. Мне хотелось приключений, и я примкнул к разбойничьей шайке, промышлявшей вдоль торгового тракта. К счастью, в первой же стычке меня так отделали, что очнулся я только в доме Адель.

- Какое же в этом счастье? - удивилась девушка.

- Счастье в том, что я не успел втянуться в разбойничье ремесло. Вовремя получил противоядие в виде двух стрел в грудь и сабельного удара по голове. - усмехнулся Воган. - Адель вылечила меня и посоветовала заняться караванной торговлей. Однажды она сказала мне следующее: настанет день, когда я доверю тебе самое дорогое, что у меня есть. В тот раз я решил, что речь идёт о ларце с драгоценностями, который нужно куда-то перевезти. А оно, вон как получилось... Адель часто говорит загадками.