Нф-100: Тень Молоха (СИ)

- Птицы? - вяло откликнулся Макс. - А, да, есть такое дело... кажется, единственный вид на всю планету. Ну их ко всем чертям, Ал, я ж не биолог. Разве что поохотиться на них, но какой из меня стрелок, я тебе уже рассказывал.

- А мне что-то стало интересно, откуда они взялись. Не из рыбьей икры ведь вывелись... Ваши, поди, уже целую кучу теорий напридумывали.

- Может, и так, я не слежу. А у тебя из-за смены обстановки внезапно проснулся интерес к ксеноэволюции? Ну так почитай научные бюллетени в нашей локалке. Половина, конечно, засекречена местными параноиками, но и того, что лежит в открытом доступе, тебе до окончания контракта хватит с лихвой. Если, конечно, разберёшься в терминологии...

- Э, друг, ты так тонко намекаешь на мою тупость? - Алекс сделал вид, что обиделся.

- Ещё чего! - фыркнул Макс. - Честно сказать, ни разу не встречал контрактников с тягой к знаниям. Вот с тягой к деньгам - этих да, сколько угодно... А ксенология по части терминов даст фору любой науке, это я тебе без шуток говорю. Они же как делают - берут всем известное понятие, называют его по-своему и вставляют в книжку. Пишут "овоидальная структура А-типа" вместо того, чтобы просто написать "яйцо". Тьфу!

- А в твоей океанологии всё не так?

- Конечно. Физика везде одинакова. И, допустим, характеристики течений используются одни и те же - хоть здесь, хоть на Тайре, хоть на Старой Земле. Но ты лучше не забивай себе мозг этой дребеденью... Да и вообще, что мы всё обо мне да обо мне? Расскажи лучше про рыбацкую романтику, что ли. Сколько рейсов-то уже намотал?

- Ммм, - Алекс замялся. - Да можно считать, что ни одного. Я тут меньше недели.

- То-то я думаю, чего тебя раньше в "Вавилоне" не видел? Я хоть и в очках, но память зрительная у меня - дай бог каждому... Погоди, а чего ты тогда без дела болтаешься? Я здешние порядки знаю прекрасно, новичков мигом в оборот берут, чтобы денежки свои в поте лица отрабатывали.

- Так и есть. Только у нас на траулере в первую же ночь неприятность случилась. Да ты, наверное, в курсе - движок рванул, об этом вроде уже вся база знает.

- Ух ты! - Макс как-то нехорошо оживился и даже поставил на стол кружку, которую до этого не выпускал из рук. - Выходит, ты с R-175? Живой, так сказать, свидетель?

- Ну да... Только какой из меня свидетель? Проспал я всё на свете. Безопасники мне сегодня утром кучу вопросов задавали, а что я им скажу?

- А нечего тут говорить, - ощерился океанолог. - Наконец-то получила эта сволочь по заслугам... Я тебе честно скажу, Ал - я, хоть и не верующий, но когда узнал об этом, натуральным образом хвалу вознёс господу нашему. Видит он всё, ох, видит...

- Погоди, да ты о чём вообще? - ошарашенный Алекс с трудом прервал словоизлияния Макса. - Кто там у тебя по заслугам получил?

- Подонок этот, Фохт - штурман ваш. От него ж, говорят, даже мокрого места не осталось - так ведь?

- Ну, не осталось, - машинально подтвердил стажёр, никак не ожидавший такого поворота беседы. - А чем он тебе насолил-то? Я с ним, правда, разок всего общался, но мне показалось, нормальный мужик...

- Нормальный, ага... Они все такие, нормальные с виду...

Макс припал к кружке и не отрывался от неё, казалось, целую вечность. Когда там уже почти ничего не осталось, океанолог с грохотом поставил её на стол, и по мутному взгляду парня Алексу показалось, что тот уже набрался до умопомрачения.

- Думаешь, что я упился и несу полную хрень? - Макс словно прочитал мысли стажёра. - Да нет, Ал, об этом на самом деле половина базы в курсе, если не больше... Но все молчат в тряпочку, потому что о таких вещах здесь не болтают.

- Ну ты же болтаешь, - Алекс не удержался от подначки. - А видишь меня, между прочим, впервые в жизни.

- И что? Побежишь стучать Жарскому? Да ты первый в штаны наложишь, когда его увидишь... А про то, что Фохт и наркота - синонимы, только ленивый не знает...

- Наркота? - Алекс невольно напрягся; неужели он вновь ухватил конец ускользающей нити?

Но Макс, видимо, и сам понял, что сказал лишнего, потому что взгляд его резко сфокусировался и стал осмысленным.

- А ты прав, не стоит об этом, - он одним глотком допил остававшееся на дне пиво, потом, не дожидаясь согласия Алекса, сделал новый заказ. - Лучше послушай одну пьяную безобидную историю... Ты-то, небось, не сталкивался с таким, а у меня это всё на глазах происходило...

Он надолго замолчал, словно собираясь с мыслями, но стажёр не торопил его - чем чёрт не шутит, вдруг хмельного океанолога пробьёт на очередное откровение? И лишь когда кибер доставил ещё пару кружек, Макс отрешённо заговорил, ухитряясь глядеть при этом сквозь Алекса:

- У меня ж сестрёнка была младшая, Кристина... Умница-разумница, следом за мной поступила в наш местный универ, училась просто блестяще - я-то был просто усидчивый середнячок, а её всем в пример ставили... Нагрузки у них на факультете были бешеные... Перед выпускными экзаменами Кристинка жутко волновалась, спала по три часа, практически нервный срыв заработала... И тут какой-то гад предложил ей таблеточки. Мол, примешь, и сразу заряд бодрости на двое суток, голова ясная, тра-та-та, все дела...

Макс вновь замолчал, но Алекс и так уже догадывался, что услышит дальше. Видно, у парня в самом деле были веские причины ненавидеть всё, что связано с наркотиками... Вот только при чём тут Фохт? И разве могло быть такое, чтобы капитан Веласко ни сном ни духом не ведал о делишках своего штурмана?

- Таблеточки и впрямь оказались чудесные, - Макс продолжал словно через силу. - Кристинка сдала экзамены, с блеском сдала... А через пару недель выяснилось, что без этих пилюлек она уже жить не может. Мы с матерью на ушах стояли, отец вообще слёг с инфарктом, а Кристинка со смехом рассказывала нам про волшебные миры, в которые её уносит... Где вода изумрудная, солнце рубиновое, чудные звери говорят как люди, и всё это такое реальное, что можно ощутить вкус, запах, даже будто бы рукой потрогать можно...

- Лизин-бета, - невольно вырвалось у Алекса - классическое описание, будто из учебника; тотчас он прикусил язык, но, к счастью, Макс его не услышал.

- Кончилось всё тем, что она в таком состоянии ушла вечером из дома, - монотонно рассказывал он. - А пришла в себя на верхней площадке Серебряной Иглы... это самое высокое здание у нас, если ты не в курсе - восемьсот метров с гаком... Кристинка всегда до ужаса боялась высоты, бедная. Я много раз пытался представить, каково это - очутиться вдруг ночью между небом и землёй... когда под тобой, чудовищно далеко внизу, городские огни, а над головой только звёзды. Для Кристинки это оказалось более реальным, чем говорящие звери...

Макс вновь приник к кружке и на этот раз не отрывался от неё до тех пор, пока она не опустела, а потом на удивление трезвым голосом произнёс:

- Вот, а ты говоришь, при чём здесь Фохт. Ладно, Ал, на сегодня я дневную норму перевыполнил, так что бывай. База тесная, увидимся ещё.

Встав из-за стола, он едва не упал, лишь чудом сохранив равновесие, а потом побрёл к выходу из "Вавилона". Проводив взглядом его длинную фигуру, Алекс с сомнением посмотрел на нетронутую кружку пива, стоящую перед ним, и решил, что ему на сегодня тоже хватит. Хоть он и не такой хлюпик, как этот Макс, который еле уполз после третьей, но меру надо знать.

А вообще-то, ему сказочно повезло, что океанолог так налакался. Небось, как протрезвеет, будет бояться встречи с Алексом как огня... И официальным свидетелем в случае чего он не согласится быть ни за какие коврижки. Но, как бы то ни было, слова Макса вполне укладываются в версию Аны о том, что на базе нелегально производят наркотики. И Фольбер, коль был дружен с Фохтом, вполне мог случайно узнать о том, чем занимается его приятель. Узнать - и поплатиться за это головой...

Впрочем, новые открытия, как обычно, тянули за собой множество новых вопросов. Например, был ли всё-таки взрыв двигателя несчастным случаем или... Только Алекс решил не учитывать его в своих выкладках, и вот на тебе! А почему сам он угодил прямиком в команду R-175? Случайность? Везение? Или, наоборот, провал в самом начале операции?