Забудь о прошлом

— Конечно. Уж не думаешь ли ты, что он будет вести себя, как попавшая в руки злых чародеев красавица, которая сидит у окна, сложив белые руки, и ждет, пока ее освободит странствующий рыцарь. Он будет бороться за свои жизнь и свободу.

— Видите ли, — сказал Дан медленно, — может, вы и правы. Но слишком часто в последнее время у меня возникало ощущение, что Марану расхотелось жить. Он ведь не знает про этот пакт…

— Даже если ему и расхотелось жить, — возразил Тигран, — он слишком сильная личность, чтобы просто лечь и умереть. Такие, как Маран, ищут смерти в бою.

— Вот этого я и боюсь, — сказал Дан шепотом. — Как бы не создать ему подходящую ситуацию… Еще одну.

— Я не Дэвид Крайтон, — сказал Железный Тигран жестко.

— Шеф?! Вы хотите лично?..

— А что мне остается делать? Если мои лучшие люди деморализованы настолько, что неспособны здраво мыслить и действовать… Ну же! Вы придете в себя или нет?!

Впервые со дня отлета с Палевой Дану чуть полегчало. Если шеф самолично собирается заняться спасением Марана, тогда…

— Даю вам три дня отпуска, — заговорил тем временем тот снова. — Больше не дам.

— Мне не нужен отпуск, — обиделся Дан. — За кого вы меня принимаете?

— Если он не нужен тебе, то он нужен мне. Я должен разобраться с материалами вашей экспедиции. — Он накрыл ладонью прозрачную коробку с кристаллами. — Я еще не готов говорить с вами о деталях. Так, Патрик, ты, наверно, хочешь слетать домой. На случай чего искать тебя там?

— Да. Повидаюсь со своими. — Патрик повернулся к Дану. — Не смотри на меня так сурово, Дан. Голову я захвачу с собой, и если в нее вдруг придет какая-нибудь идея, сообщу. Рекомендую и тебе поступить аналогичным образом. А где искать тебя, шеф? — спросил он. — В штаб-квартире?

— Здесь. В штаб-квартире невозможно сосредоточиться, сам знаешь. Я останусь здесь. А ты, Даниель?

— Я тоже останусь здесь, — сказал Дан упрямо и покосился на Нику. Та не возразила. — Можно взять браслет?

— Возьми. Значит, через три дня. Восемнадцатого в девять ноль-ноль жду вас обоих в этом самом номере.

Но до восемнадцатого дело не дошло, накануне вечером Дан, уныло валявшийся на кровати… Ника не могла вытащить его из отеля, как ни старалась, и в конце концов махнула на него рукой… услышал звонок видеофона, не личного, поскольку личный он, выключив, закинул в ящик стола, а гостиничного. Не вставая с постели, он нехотя потянулся к пульту, который Ника, уходя, положила рядом с ним. (Пойду выпью тут, на этаже, чашку кофе, — сказала она. — Смотреть на тебя такого сил моих больше нет.) Из соседней комнаты, где стоял аппарат, послышался голос Железного Тиграна.

— Дан! Ника! Есть там кто-нибудь или нет?

Дан сразу вскочил и пошел в гостиную. Шеф взглянул на него сурово. Дан поспешно пригладил рукой всклокоченные волосы и стянул на груди банный халат.

— Хорош, — сказал Тигран неодобрительно. — Давай, быстренько одевайся и спускайся ко мне. Тебя ждет приятная встреча. — Перед словом «приятная» он чуть запнулся, и Дан насторожился. — Да! Ника в номере? Возьми ее с собой.

Сердце Дана екнуло.

— А что такое?.. — начал он, но экран погас. Дан сбросил халат на кресло и стал одеваться.

— В чем все-таки может быть дело? — спросила Ника, когда они подходили к апартаментам Тиграна. — Не догадываешься?

Дан догадывался, но высказывать свою догадку не хотел, потому только помотал головой. Он машинально поискал глазами зеленый огонек, потом вспомнил, что в гордившемся своей консервативностью «Континентале» световой индикации нет, и постучал в дверь, но не сразу, а минуту стоял, собираясь с силами под удивленным взглядом Ники.

— Входите, входите!

Дверь была незаперта, Дан толкнул ее, отворил и пропустил вперед Нику, радуясь, что правила хорошего тона дают ему возможность выиграть время… Словно лишняя минута могла спасти его!

— Поэт! — крикнула Ника радостно. — Поэт!

Она промчалась через прихожую, влетела в комнату и кинулась Поэту на шею. Пока они обнимались и обменивались поцелуями, Дан осторожно вошел и посмотрел на шефа, тот сидел в кресле неподвижно, лицо его было сумрачным. Принял первый удар на себя, подумал Дан с благодарностью, но тут Поэт выпустил Нику из объятий и повернулся к нему.

— Здравствуй, Дан, — сказал он не очень приветливо и не двигаясь с места.

Дан судорожно сглотнул. Ника и Тигран смотрели на него, и он решился.

— Здравствуй, — сказал он и сделал шаг к Поэту.

Он был готов ко всему, и если б Поэт не подал ему руки, он принял бы это, как должное. Но Поэт, чуть помедлив, все-таки пожал его протянутую руку, правда, сразу отвел свою и не стал делать никаких попыток обняться, но Дан и этому был рад.

— Запись при тебе? — спросил Тигран.

— Запись?

— О боже! Письмо Марана!

— Да, конечно. — Дан вынул из нагрудного кармана браслет и протянул Поэту. Тот схватил его и сразу же вернул.

— Я не знаю, как это включается. На Перицене были другие.

Дан передвинул заклепку и, как в предыдущий раз, положил браслет на журнальный столик. И, как в предыдущий раз и в тот, самый первый, когда раздался тихий торопливый голос Марана, у него мучительно сжалось сердце. Он слушал, вцепившись пальцами в сидение стула и прикрыв глаза. Слушал, хотя знал весь этот короткий монолог наизусть.

«Дан! Прости, что не поделился с тобой. С вами. Не хотелось вовлекать тебя и других в эту историю. Не сомневаюсь, что любой из вас пошел бы туда вместо меня, но идти именно мне, потому что я единственный, кто может уйти безболезненно. Каждого из вас ждут друзья, возлюбленная, мать, родина, дом, вы нужны. Я — нет. Для Бакнии такой, какая она есть, я сделал все, что мог, вплоть до того, чтобы принять на себя клеймо предателя. Бакнии такой, какой она, возможно, станет, я не нужен. Я из тех, кто остается на берегу, от которого надо оттолкнуть лодку, и кто, оттолкнув ее, падает в воду, ибо в лодке будущего нет места тем, кто олицетворяет собой прошлое. Родных у меня нет, друзья меня забыли, словом, не беспокойтесь обо мне. Прощай.»

Поэт прослушал запись, не шелохнувшись, он только бледнел, но, когда в воздухе словно повисла фраза «друзья меня забыли», его лицо буквально посерело.

— Извини, Дан, — сказал он, с трудом выговаривая слова. — Я собирался упрекать тебя… Но это… Это такая пощечина мне… Я ведь даже не простился с ним перед отлетом… — Его голос дрогнул, он умолк, помолчал, потом повернулся к Тиграну. — Когда мы летим?

— Мы? — поднял брови тот.

— Вы не можете мне отказать, — заговорил Поэт, заметно волнуясь. — Я должен, я…

— Это работа для профессионалов. Нужны опыт и сверхосторожность. Не забудь, речь идет не только о свободе, но и самой жизни Марана.

— Я не помешаю, — сказал Поэт настойчиво. — И потом… Что если у вас не получится? Если они его не отдадут?

— Получится, — сказал Тигран.

— Ну а если? Есть ведь вероятность?

— Вероятность есть всегда, — согласился Тигран. — Но что с этим можешь поделать ты?

— Я? Я останусь с ним там, — сказал Поэт просто.

Дану показалось, что его обокрали. К тому же он перехватил взгляд Ники, устремленный на Поэта.

— Нет, — воскликнул он, задыхаясь, — нет! Не ты! Это я во всем виноват и…

— Перестань! — остановил его Тигран. — Оставьте, пожалуйста, оба свои древнеримские жесты. Мы вытащим его оттуда, это говорю вам я. Поэт, я возьму тебя в экспедицию, но только при условии соблюдения строжайшей дисциплины.

— Я готов на все, — ответил тот решительно. — Даже маршировать по плацу с ружьем.

— Этого не понадобится, — усмехнулся Тигран. — Но я потребую большего.

— Например?

— Например, Маран будет в десяти шагах от тебя, но если я скажу «нет», ты не сделаешь к нему ни шага. Ты способен на это?

— Способен. Когда?

— Не торопись. Это должна быть хорошо подготовленная и продуманная экспедиция. Маран подождет. Он достаточно сильная натура, чтобы не впасть в отчаяние от нетерпения.