Империя. Часть вторая (СИ)

- Оставляю это на вас, лейтенант Вайнер, - кивнула Дамира. - Вы можете идти.

- Да, Ваше Высочество, - гвардеец отсалютовал и удалился.

Дамира приблизилась к Корвину, осторожно выглянула наружу.

- Вот и началось, - с показным спокойствием заметила она. - Этого следовало ожидать.

- Думаете, Келион Аргенис приказал устроить покушение? - с сомнением произнес мужчина.

- Не исключено.

Роланд прикусил губу.

- Возможно, Джалайне Наэли все же не пришлось по вкусу ваше упорство, Дамира. Если маллурианцы сделали ставку на Келиона...

- То это, безусловно, осложняет наше положение, - она пожала плечами. - Но мы слишком мало знаем, чтобы делать выводы. Надеюсь, расследование позволит установить правду.

- Вы удивительно спокойны в такой момент, Дамира. Я впечатлен.

- Я с самого начала знала, в какую игру ввязываюсь. И это не первый раз, когда в меня стреляют. Но я понимаю, что сегодня была на волосок от смерти. Вы снова спасли мне жизнь, Роланд. Я этого не забуду.

Дамира протянула руку и коснулась его ладони. Корвин слегка сжал пальцы, удерживая его руку, и она не пыталась высвободиться. Несколько секунд они стояли рядом, глядя друг другу в глаза.

- Вы же знаете, Дамира, что я сделаю для вас все, - негромко проговорил мужчина.

- Да... Я знаю, - она опустила взгляд и отвернулась. - И всегда буду об этом помнить.

Корвин глубоко втянул воздух и медленно выдохнул. Теперь, когда адреналин окончательно покинул его кровь, он чувствовал себя очень... странно. И еще кое-что не давало ему покоя.

"Звездные демоны, а ведь я буду почти что рад, если подтвердится, что за покушением стоит Келион Аргенис! Это было бы самое удобное объяснение, - Роланд вспомнил недавнюю встречу во дворце и мрачные взгляды Вордиса Танга и Ланса Теллора. Он не хотел думать об этом, но упрямые мысли, как пчелы, кружились в голове и больно жалили. - Что, если эти двое все-таки решили взять инициативу в собственные руки? Проклятье, сейчас я отдал бы очень многое за то, чтобы ошибиться в собственных подозрениях!"

* * *

Единственный спутник Келанды-3 поднимался над горизонтом - узкий красноватый серп в темном ночном небе. Рэймин, привалившись к холодной скале, уставился на луну, потому что смотреть вокруг не хотелось. Келанда-3 была красивой планетой, особенно ночью, когда симбиотические бактерии, живущие в кронах местных деревьев, начинали излучать свет, и красноватое фосфорическое сияние окутывало леса. Это было по-настоящему завораживающее зрелище. Иногда оно даже заставляло ненадолго забыть обо всем, что происходит за пределами Келанды-3 - о крахе Тельвена, о Ленге Дауэне и его Вольном Флоте, о безнадежной борьбе. Да, Келанда была красива. Если бы не ядовитая атмосфера, Рэймин Тирс назвал бы ее дружелюбным местом.

Но не здесь. Здесь не было ни красоты, ни дружелюбия - только смерть и разрушение. Именно здесь, у подножия гор, разыгралась схватка не на жизнь, а на смерть, между маллурианскими наемниками и экипажем "Сагиты", когда клипер, спасаясь от преследователей, нашел укрытие на Келанде. Тогда Дамира и ее люди верили, что охотники не смогут отыскать их, но ошиблись. Их загнали в угол, и вырваться из ловушки удалось только чудом.

Рэймин знал обо всем, что случилось тогда, от Рина Мейза и его людей. Защищая собственные жизни, команда "Сагиты" вступила в неравный, отчаянный бой. Маллурианцы не стеснялись в средствах. Удары с орбиты испепелили лес на несколько километров в округе, перепахали землю, раскололи скалы. Удивительно, что Дамира и ее люди не просто выжили в том противостоянии, но нашли способ бежать.

О том, что случилось дальше, Рэймин тоже знал. Когда беглецы уже уверили себя в том, что ушли от погони, на их пути внезапно появился астренский военный корабль. Он не пытался атаковать "Сагиту", и наемники могли бы проскользнуть мимо него, но по какой-то причине Дамира приказала остановиться и вступила в переговоры с капитаном. И, сколь невероятным это ни казалось, тот исполнил ее требование атаковать маллурианцев. Астренский крейсер вступил в бой с кораблями наемников и уничтожил оба, а затем Дамира объявила собственной команде о том, что покидает "Сагиту" и отправляется в Империю. Она никому не объяснила свое решение. Даже ее ближайшие помощники и товарищи, вместе с которыми Дамира начинала свою карьеру наемницы и сколачивала собственный независимый отряд, терялись в догадках - что произошло?

Рэймина этот вопрос занимал не меньше, чем Рина Мейза и остальных людей из команды "Сагиты". Ответа, увы, не было, да и негде его искать. Отряд командора Тирса был почти отрезан от внешнего мира. Тельвенцы скитались по космосу, вступая в бой с кораблями Вольного Флота при всякой возможности. Им неоткуда было узнать, что происходит даже на мирах Нейтральной зоны - что уж говорить об Астрене!

Келанду-3 как место для базирования эскадры тоже предложил Рин Мейз. Рэймин согласился сразу - планета действительно казалась подходящей. Она была расположена достаточно далеко от оживленных трасс, и даже пираты обходили ее стороной - здесь просто не было ничего интересного. В то же время, неподалеку от системы Келанда проходили в нескольких направлениях довольно мощные потоки Звездного Ветра, что обеспечивало тельвенской эскадре возможность быстро перемещаться в пределах Нейтральной зоны. Наконец, хоть атмосфера планеты и была ядовитой для человека, в ней содержался кислород, который несложно было выделить в чистом виде; имелась и вода. Да и выбор у тельвенцев был не так уж велик. Из всех возможных убежищ Келанда показалась Рэймину самым гостеприимным местом.

В верхнем зале подземного схрона тельвенцы разместили наспех обустроенные жилые бараки, а нижний зал, расположенный в двух километрах под землей и связанный с верхним длинным наклонным тоннелем, превратили в склад. Получилось неплохо - если забыть о неприглядном пейзаже снаружи, то новая база выглядела почти уютной.

Теперь, вернувшись после удачного рейда, корабли разгружались от добычи. Большие космокатера, нагруженные захваченными возле Тельвена-7 трофеями, один за другим ныряли в зияющий пролом. Эскадре повезло - когда пиратские корабли от пятой планеты достигли атакованного спутника, тельвенцы уже успели погрузить на корабли все, что имело какую-то ценность. Не вступая в бой, они ушли; пираты преследовали их какое-то время в метапространстве, но Рэймину удалось сбить их со следа несколькими непредсказуемыми маневрами. Проскользнув узким проходом между двумя мощными аномалиями, тельвенцы окончательно стряхнули врагов с хвоста. Убедившись, что пираты отказались от погони, Рэймин приказал лечь на курс к Келанде. Только теперь, когда корабли покинули Бездну, он почувствовал себя в относительной безопасности.

Молодой командир вызвал на связь своего заместителя.

- Итак, что у нас, Крей?

- Инженеры во главе с Киоми продолжают работу, - прозвучал в динамиках слегка искаженный голос капитан-лейтенанта Бельтона. - Но я уже могу сказать, что мы захватили почти шестьсот топливных контейнеров с деструктиумом. Этого хватит надолго. Также мы вывезли с Тельвена-7 около трехсот торпед типа "Молот" и семьдесят "Стилетов", восемь сотен зарядных капсул для лучевых орудий второго и третьего класса и почти три тысячи - для излучателей меньшей мощности. Есть и другие необходимые вещи, прежде всего - запчасти для наших кораблей. Разумеется, все они произведены на Тельвене, так что проблем с монтажом не будет. Совсем не плохо, командор. На некоторое время мы обеспечены всем необходимым.

- Хорошо. Как только закончите с разгрузкой, представь мне подробный отчет. Я собираю на совет всех старших офицеров эскадры. Мы должны обсудить план дальнейших действий. Из того, что теперь у нас достаточно запасов, еще не следует, что мы можем позволить себе транжирить их попусту.

- Да, командор. Все будет закончено через три часа.