Последний вагон в рай (Кай Санди - 6)

- Это что? - осторожно спросил тот.

- Продукт, - сказала Минни и вновь оседлала велосипед.

Окинула взглядом свое хозяйство и добавила:

- Эх, взорвалось бы оно тут все, что ли... Или провалилось бы... А тачку жаль, не торгуете. Мы бы договорились...

С тем юный фермер женского пола и убыл восвояси.

- Бедная девочка, - вздохнула Мариам, усаживаясь не без помощи Морриса в глайдер. - Обречена весь свой век возиться в дерьме... И даже не может получить кредит на кибер...

- Хотел бы я знать того кретина, который так мудро планирует ссудный процент, что можно получить деньги на придорожное кафе, которого наша "бедная девочка" строить, сдается мне, и не думает. Но нельзя выбить деньги на трактор, который ей позарез нужен?.. - задумчиво спросил Моррис.

- Верховный Материальный Совет... - сказала Джейн, трогая глайдер с места.

- Не понял... - озадаченно повернулся к ней Де Жиль.

- Ставки ссудного процента утверждает Верховный Материальный Совет. С подачи Трех Леди.

- Великих Матерей?

- Это слишком официально, чаще говорят - Три Леди. Или просто - Леди. Ссудный процент - не самое удивительное в нашей финансовой системе, господин Инспектор. Например, наша бедная девочка могла бы провести остаток жизни где-нибудь на лучшем курорте Метрополии, если бы ее ферма сгорела, была бы разграблена злодеями, взорвалась, на худой конец. У нас очень щедрая страховка.

- И очень много сгоревших ферм, надо думать? - предположил Кай.

- Хватает. И почти никогда пострадавшие не возвращаются к труду в аграрной сфере.

- Ч-черт - сосиски это, что ли? - спросил Моррис, ощупывая давешний пакет. - О Господи, Санди, - оно шевелится!..

Пакет со знаменитыми земляными червями полетел в окошко, а Мариам захлебнулась от смеха.

* * *

- Я слышал, - поддержал разговор на столь решительно пресекаемую тему Моррис, - что Обитающие в Пещерной Стране немногочисленные мужские колонии пользуются на Химере каким-то особым статусом...

- Называть их мужскими колониями неправильно. У нас принят термин Патриархальные Территории. Там поддерживается практически тот же уклад, что и за Геостационарной орбитой... Моногамные семьи, засилье мужчин в руководстве... Поэтому мы законодательно ограничили их контакты с Основной Территорией Химеры.

- То есть с поверхностью планеты? - уточнил Кай.

- Это не совсем так... - Джейн, кажется, запальчиво возразила самой себе. - Их ведь не держат там силой... Всегда можно покинуть планету, если вас не устраивает образ жизни, который вам приходится вести...

- И что же их удерживает - там, в этих норах? - осведомился Моррис.

- В основном - вера, - пояснила Мириам. - И вообще - предрассудки. Знаете, как сказано у кого-то из древних: "Любовь к отеческим гробам, любовь к родному пепелищу..." Вот мы и приехали... Здесь вы проведете встречу с нашими Леди, поужинаете с ними и переночуете.

- Не с ними, разумеется...

Ответом на эту шутку Морриса было ледяное молчание.

Перед ними (как всегда, на Химере) неожиданно - из-за непривычной близости горизонта - вырос корпус правительственного санатория.

* * *

До ужина оставалось еще около полутора часов, которые гостям предложили провести в прохладном просмотровом зале наедине с огромным окном-экраном голографического проектора. Аудиторам решили продемонстрировать специально к их приезду приготовленный телесюжет, освещающий основные направления предполагаемого бурного роста экономики Химеры - при условии утверждения Федеральным Директоратом Дотационной Программы, о каковом (утверждении) говорилось как о чем-то само собой разумеющемся.

Представление гостей Трем Леди несколько затягивалось из-за очередного приступа недомогания Леди Эльсбет. По этой, - собственно говоря, причине прием Федеральной Инспекции и проходил в здании лечебно-профилактического заведения, а не в официальной резиденции Верховного Материального Совета.

- Они, по-моему, ничем, кроме гостиничного бизнеса, заниматься не намерены... - заметил в середине просмотра Де Жиль. - Возможно, о других видах вложения капитала они просто не имеют представления...

- Притом при проектировании гостиничных комплексов их вдохновляли, пожалуй, женские монастыри - вроде тех, что встречаются на Парагее, например, - добавил Кай. - Почему они воображают, что народ валом повалит на Химеру, на которой полгода дождливое лето, а затем столько же бесснежная зима?

- Это на одном полушарии, - справедливости ради заметил Моррис, - а на другом, как видите, все наоборот... Что, конечно, тоже не легче. И все это при общей площади планеты с Европу, считая вместе со здешним Великим Океаном. Кстати, в качестве бесплатной консультации могу посоветовать Трем Леди не особенно афишировать то, что они собираются доверить деньги инвесторов таким "строителям", как "Трансгалактик Стоунбридж инкорпорейтед". Вся Периферия с этими шутами гороховыми судится уже лет сорок... Хотя вот это - весьма достойное сооружение...

На экране величественно проплыли, как потом выяснилось, компьютерные имитации довольно своеобразного, словно из какого-то детского сна, города, точнее - зданий, слившихся воедино с девственным пейзажем местного леса в красивом горном распадке.

- Господи! Да это же - проект самого Кэссиди! - ахнул подкованный в вопросах архитектуры и зодчества Де Жиль. - Маэстро на закате лет собрал призы по всей Федерации... Так вот кто, оказывается, был заказчиком...

Тут, к его разочарованию, прекрасные имитации сменились на экране суровой явью в виде раскуроченных техникой гор грунта, траншей, котлованов, черт его знает каких времянок, уродующих ландшафт прекрасного уголка дикой природы. Зрелище казалось злой пародией на предшествующие идиллические кадры. Бодрый, хотя и несколько сверлящий голос дикторши довел до сведения дорогих гостей тот грустный факт, что строительство Детского реабилитационного центра, которому будет со временем придан статус Федерального, находится в настоящий момент в плотной увязке с вопросом об утверждении Дотационной Программы. Тревога, выраженная по этому поводу, несколько не вязалась с твердо обозначенной ранее уверенностью в том, что дело, по своей сути, уже находится в шляпе.