Охотник-жертва

- Мы стараемся, чтобы это время наступило как можно быстрее, - сказал Симмонс. - Хоть и нелегально, но Охота идет полным ходом.

- Я как раз и пришел сюда, чтобы посмотреть, какого прогресса вы достигли за последнее время, - сказал Баренжер. - Мои коллеги и друзья из коалиции "Конгрессмены за свободное убийство" хотят убедиться, что Охотничья организация действует согласно утвержденным планам.

- Могу вас заверить, что мы руководствуемся исключительно вашими планами. Давайте пройдем в ситуационную комнату, и вы увидите это своими глазами.

Они вышли из кабинета, и Симмонс провел сенатора по коридору в просторный зал, уставленный рядами компьютеров. Экраны на стенах выдавали различную информацию. На огромной карге мира мигали разноцветные огоньки.

- Это Охотничья карта мира, - пояснил Симмонс. - Первоначально мы отмечали лампочками каждую Охоту. Но потом, когда число Охот возросло с двух десятков до пяти сотен, мы решили кое-что изменить. Теперь мы используем лампочки с разной степенью освещенности доя обозначения интенсивности. Вот здесь вы можете увидеть соотношение индексов убийств среди Охотников и Жертв. Информация обновляется каждый час. А вот это специальный список необъявленных Охот против террористов и главарей отрядов смерти. Так сказать, наша гражданская обязанность.

Сенатор Баренжер принялся рассматривать табло с особым вниманием. Его взгляд остановился на Майами, Где горела одна-единственная зеленая лампочка.

- А это что за Охота? - поинтересовался он.

- Один из наших людей охотится на известного убийцу - мистера Альфонсо Гусмана.

- Рад, что вы решили покончить с этим негодяем. А что означает желтый огонек, который только что появился рядом с зеленой лампочкой?

Симмонс с удивлением уставился на желтую лампочку.

- Желтый цвет, - медленно произнес он, - означает, что Жертве послали уведомление об Охоте.

- А мне казалось, что вы не уведомляете убийц о том, что на них объявлена Охота.

- Это действительно так. - Симмонс поджал губы. - Произошла ошибка. Простите, сенатор, мне надо выяснить, что случилось. - Быстрым шагом Симмонс направился к узлу связи. Подняв трубку, он приказал: - Соедините меня со Стивенсоном. Быстро!

В трубке щелкнуло, и через пару секунд Симмонсу ответили.

- Стивенс слушает.

- Стивенс, проверьте ваш файл на Охоту номер 32224А.

- Минутку, сэр. Так... вроде все в порядке. Хотя, подождите...

- Жертве послали уведомление.

- Да, сэр. Это действительно так.

- Как вы это можете объяснить? Я ведь приказал действовать строго по инструкции. Вы же знаете, что эти профессиональные убийцы действуют безжалостно. Если им становится известно, что на них охотятся, наши Охотники лишаются последнего шанса на победу.

- Я знаю, сэр. Это либо саботаж, либо чья-то ошибка.

- Кто программировал эту Охоту?

- Бвитинс, сэр. Вызвать его?

- Я разберусь с ним потом. А вы проверьте все остальные Охоты самым тщательным образом. Может, у нас еще есть возможность каким-то образом перехватить уведомление. - Он положил трубку на рычаг, а затем снова вызвал оператора. - Соедините меня с Бвитинсом из почтовой службы Охоты.

Через несколько секунд ему ответили.

- Уведомление 32241В уже ушло? - спросил Симмонс.

- Думаю, что да, сэр.

- Его уже вручили получателю?

- Думаю, что еще нет, сэр.

- Слушайте меня внимательно. Я хочу, чтобы это уведомление немедленно отменили.

- Отменили? Но письмо уже в пути.

- Речь идет о жизни одного из наших Охотников, - спокойно произнес Симмонс. - Вы должны перехватить письмо до того, как его доставят по адресу.

- Понял, сэр, - сказал Бвитинс. - Сделаю все, что в моих силах. Какую степень насилия я могу применить при исполнении вашего приказа?

- Вплоть до третьей, - ответил Симмонс. - Невыясненные обстоятельства.

- Понял, сэр, - хмуро отозвался Бвитинс. - Приступаю к действиям.

Симмонс обернулся к Баренжеру.

- Сенатор, я рад, что вы заметили ошибку. Надеюсь, у нас достаточно времени, чтобы ее исправить.

- Мне пора возвращаться в Сенат, - сказал Беренжер. - К великому сожалению, мое время истекло. Но я хочу сказать, что здесь, в этой истинной цитадели свободы, работают поистине замечательные люди.

- Мы делаем все от нас зависящее. - скромно ответил Симмонс.

Как только сенатор ушел, Симмонс поспешил к Мастеру Охоты. Он ворвался к нему, даже не постучав.

- Зачем? - спросил он.

Мастер Охоты сидел с непроницаемым лицом.

- Чашку чая? - предложил он Симмонсу.

- Перестаньте, - нетерпеливо сказал Симмонс. - Я же знаю, что это ваших рук дело. Вы приказали Бвитинсу отправить Гусману письмо. Почему?

- Так надо, - ответил Мастер Охоты. - Чтобы поторопить события.

- Надо для кого? Уж не для Блэквелла ли? Мастер Охоты прищелкнул языком.

- Несомненно, это доставит Блэквеллу немало неприятных минут. Но Поляк присмотрит за ним.

- А с какой целью понадобилось торопить события?

- Скоро ты сам это увидишь. Наш самолет готов к вылету?

- Конечно. А куда мы летим?

- Не надо задавать сразу так много вопросов, - сказал Мастер Охоты. Просто будь все время начеку. Мы можем отправиться в путь в любую секунду. Так как насчет чая?

Глава 31

А если кто и задумался над таким обстоятельством, то вряд ли смог сделать рациональный вывод, не имея остальных ключей к разгадке таинственного исчезновения Гирса. А именно: кто-то хотел помешать доставке почты в резиденцию Гусмана, но опоздал всего на пять минут.

В пять часов вечера какой-то пьяница или псих умудрился пробраться в раздевалку 512-го отделения связи в Ньюарке. Двум бригадам добровольной пожарной службы Ньюарка пришлось сражаться с огнем, потому что в раздевалке вспыхнул пожар. После того как пожар удалось погасить, обнаружили, что кто-то украл мешок с почтой, пришедшей из северной части Нью-Джерси.

...Бвитинс быстро пропустил мешок с почтой сквозь инфракрасный сканнер. Сортировочная машина надрывно гудела, пропуская письма через кожух сканнера. Когда процесс закончился, Бвитинс выругался. Нужного документа, помеченного невидимым магнитным кодом, в мешке не оказалось. Он снял трубку телефона и позвонил своему агенту в Майами.