Охотник-жертва

- Абсолютно никаких, - ответила Мерседес. - Ваши люди даже не взглянули на мои чемоданы.

- Разумеется! Так и должно быть! Я же сказал людям из вашей корпорации, что на нашем черном рынке чудесно идут поддельные "ролексы". Можете рассказать об этом всем своим друзьям. Друг Багамской корпорации - мой друг.

- Очень любезно с вашей стороны, - ответила Мерседес, искусно скрыв удивление. Надо же, президент думает, что может купить ее так дешево.

- Вы также можете привозить сюда любое количество валюты. Наркотики: как для своих нужд, так и на продажу. Наши подростки их охотно раскупают. К тому же их развелось столько, что если от ваших наркотиков кое-кто умрет, мы будем только рады. Надеюсь, что мои слова вас не шокируют,

- Ваше величество, - с легким отчаянием сказала Мерседес, - я приехала сюда не для того, чтобы торговать поддельными "ролексами" или наркотиками. Багамская корпорация подобными вещами не занимается.

- А я этого и не утверждаю, - ответил Дьял. - Я прекрасно знаю, что вы оказываете финансовую поддержку революциям. Надо признать, что я пришел к власти лишь благодаря вашей помощи. За что я, кстати, бесконечно вам благодарен. Просто если кто-то из ваших людей захочет подзаработать на стороне...

- Нам надо только одно, ваше величество, - твердо сказала Мерседес, чтобы нам вернули ссуду, которую мы дали вам на приобретение оружия для ваших людей, установку подслушивающих устройств в президентском дворце и подкуп высших военных чинов.

- Разумеется, мы вернем вам деньги, - сказал Дьял. - Пришлите нам чек, и мы мгновенно его оплатим.

- Мы уже посылали вам чек, ваше величество.

- Разве?

- Не один раз, к тому же заказными письмами, в получении которых вы собственноручно расписывались. У меня в сумочке лежат копии расписок.

- Тут, наверно, какая-то ошибка, - с улыбкой заметил Дьял. - Вам же прекрасно известно, что я всегда держу слово.

- В этом нет никаких сомнений, - ответила Мерседес, - но Багамская корпорация всегда твердо придерживается своих правил. После того как третий чек возвращается неоплаченным, они посылают меня,

- И что же вы делаете, моя дорогая?

- Я закрываю счет.

Дьял криво ухмыльнулся, что придало его плоскому лицу с узкими глазами весьма зловещее выражение. Он оглянулся и увидел на галерее второго этажа своих телохранителей и снайперов, державших Мерседес на мушке.

- Надеюсь, вы не собираетесь прибегать к насилию над моей персоной в моей собственной стране? - спросил Дьял. - Мои телохранители пристрелят вас, едва я шевельну пальцем. Вам не уйти отсюда живой, если вы попытаетесь меня убить.

- Не говорите глупостей, - возмутилась Мерседес. - Вы ведь заплатите по счету наконец?

- О, разумеется, как только мы закончим подсчеты. Самое позднее в конце недели вы получите свои деньги.

- Прекрасно, будем считать, что вопрос исчерпан. А теперь, может, закажем что-нибудь из тех блюд, которые готовит ваш шеф-повар? Честно говоря, это одна из причин, по которой я сюда приехала.

- Вы слышали о нашем шеф-поваре? - засиял от удовольствия Дьял.

- Конечно. Я читала о нем в журнале "Великие кулинары Азии". И мне всегда хотелось попробовать его коронное блюдо - диббелбиккер.

- Так вы и об этом знаете? - обрадовался Дьял. - Да, это самое лучшее блюдо нашей старой доброй каннибальской кухни. Сейчас мы, конечно, не употребляем в пищу человеческое мясо, однако существует множество замечательных блюд. которые можно приготовить с добавлением особых специй, чтобы по вкусу они напоминали то, что мы ели раньше. Сургийный порошок, например, почти неотличим от мелконаструганных ногтей, а чтобы приготовить настоящее жаркое из метатарсов... Впрочем, как вы знаете, настоящие метатарсы давно уже вымерли. Это были такие зверюшки, похожие на небольших кабанчиков. Но мы и им нашли замену. Сравнительная филогения - такая замечательная штука, не правда ли?

- Очень интересно, - сказала Мерседес. - Ваш повар, должно быть, настоящий гений. По крайней мере, так утверждают все кулинарные журналы.

- Разумеется, он первоклассный специалист. Это единственный повар, который владеет секретом приготовления настоящего диббелбиккера. Многие мои соотечественники так никогда и не пробовали этого блюда.

- Почему?

- Потому что каннибализм под запретом, а продукты, заменяющие человеческое мясо, очень дороги. А вот и наш шеф-повар!

Пухленький человечек в белом халате и таком же белом колпаке подошел к их столику.

- Ваше величество, я счастлив приветствовать вас в нашем ресторане.

Мужчины обменялись серией сложных жестов, а затем приветливо кивнули друг другу.

- Ну как, угощение готово? - спросил Дьял.

- Возникли кое-какие трудности, - признался шеф-повар.

- Что за трудности?

- Сэр, я должен показать вам это лично. И он повел заинтригованного президента на кухню. Мерседес осталась за столом одна. Он сидела, выпрямив спину. Так ее научили сидеть в детстве. Она посмотрела на галерею и увидела телохранителей, целившихся в нее из винтовок. Мерседес обратилась к одному из них на правильном даякском языке, правда, с небольшим замбонганским акцентом.

- Пожалуйста, направьте свои винтовки куда-нибудь в другую сторону.

На узкой галерее плечом к плечу стояли шестеро телохранителей. Все они были одеты в камуфляжную форму и вооружены старыми "спрингфилдами" с ручным затвором. Самый высокий, с ремнем из акульей кожи, выдававшим в нем начальника, подозрительно посмотрел на Мерседес.

- Где босс? - спросил он тихим, бесстрастным голосом/и его пальцы сжались на прикладе "спрингфилда".

Это не укрылось от проницательных глаз черноволосой женщины, сидевшей в двадцати футах от него во внезапно опустевшем зале ресторана.

- Босс сейчас вернется, - ответила Мерседес. - Он пошел в туалет.

На лице телохранителя отразилась напряженная работа мозга, ослабленного постоянным употреблением марихуаны и бетеля. Он пытался сообразить, как же ему следует вести себя в сложившейся ситуации. Возможно, в отсутствии босса нет ничего подозрительного. Он действительно мог захотеть в туалет. Но с другой стороны, когда босс шел в туалет, он всегда давал об этом знать, поднимая указательный палец. Что же делать?