Охотник-жертва

В этот момент из кухни вышел шеф-повар, держа огромную супницу, из-под крышки которой распространялись ароматы какого-то необычного мясного блюда, приготовленного с лимонным соусом и корицей.

- Друзья мои, - обратился он к шестерым телохранителям, - благодаря чудодейственным современным микроволновым печам и скороваркам, я имею честь предложить вам стать первыми даяками вашего поколения, которым посчастливится отведать легендарное блюдо наших предков - самый настоящий диббелбиккер. - Он кивнул в сторону стола, накрытого на шесть персон. - Спускайтесь с галереи и насладитесь угощением. А затем вы можете обменяться рукопожатиями с моим братом Эрноном, нашим новым президентом.

Из кухни вышел Эрнон, невысокий, лысоватый человек с радостной улыбкой на лице. Он приветственно помахал всем рукой. Телохранители смекнули, что произошла смена власти. Они, конечно, могли отомстить за президента Дьяла и перестрелять всех присутствующих - такая мысль действительно пришла им в голову, - но они достаточно быстро пришли к выводу, что лучше продемонстрировать свою лояльность новому режиму. К тому же они всегда мечтали попробовать блюдо настоящей каннибальской кухни. Они со сдержанной радостью выкрикнули здравицу в адрес нового президента Саламбака и спустились в обеденный зал,

Эрнон, брат шеф-повара, с благодарностью пожал руку Мерседес.

- Мы вам чрезвычайно признательны, мисс Бранниган. Вы помогли нам избавиться от этого тирана Дьяла.

- Я обязана была поступить подобным образом, - ответила Мерседес. - У нашей компании чрезвычайно строгие правила. Ссуды должны выплачиваться в установленные сроки. Нам все равно, откуда должник берет деньги, - главное, чтобы он заплатил. Только так можно заниматься нелегальным бизнесом, но Дьял забыл об этом правиле.

- Он полагал, что в его собственном ресторане ему ничто не может угрожать, - улыбнувшись, заметил Эрнон.

- Пусть это станет предупреждением для всех, - сказала Мерседес. - Не думайте, что я имею в виду вас, но никому не позволено шутить с Багамской корпорацией.

- Но ведь я вам уже заплатил, - поспешно сказал Эрнон. - Помните, я выписал вам чек в офисе?

- Конечно, - ответила Мерседес. - Вам не о чем беспокоиться.

- Может, вам надо доплатить? - спросил Эрнон, доставая чековую книжку. Так сказать, за хлопоты.

- Не стоит, - ответила Мерседес. - Я не могу принимать деньги для себя лично. Я - представитель Багамской корпорации, и мы берем лишь то, что нам причитается.

- Да благословит вас Аллах, - сказал Эрнон. - Вы присоединитесь к нам?

Мерседес отрицательно покачала головой:

- Нет, спасибо, Дьял и так уже надоел мне по горло.

Эрнон вежливо поклонился. В этот момент в зал вбежал рассыльный.

- Мисс Бранниган! Для вас телеграмма! Мерседес разорвала конверт и прочитала: "Прибыть в сектор "танго чарли два" срочно".

На сборы Мерседес понадобилось лишь несколько минут. Дело было закончено. В роли оперативного агента Багамской корпорации за последние два года ей пришлось побывать в самых невероятных уголках земного шара. Сейчас ей приказали прибыть на Багамы. Она не почувствовала никакого возбуждения. Когда твоя работа заключается в том, чтобы убивать людей, постепенно это занятие приедается, и теряешь к этому всякий интерес.

Глава 26

В огромном лазурном небе Багам появился небольшой гидросамолет, жужжащий, как гигантский комар.

- Отер Бей прямо под нами, - сказал пилот, поворачиваясь к Мерседес.

Его звали Джеффри Блэр, и он работал летчиком в "Соуки Филд", одном из частных аэропортов Нассау. Мерседес наняла его для перелета на остров.

Она посмотрела в потрескавшийся пластиковый иллюминатор. Внизу, на морщинистой голубизне океана виднелся островок, залитый ярким Карибским солнцем. По форме он напоминал креветку.

- Длина семь с половиной миль, ширина две мили, - сообщил Блэр. Искусственная гавань глубиной десять футов.

Самолет описал круг над поросшей мангровыми зарослями южной оконечностью острова, и Мерседес увидела длинное приземистое здание, окруженное высокими кокосовыми пальмами. Рядом виднелось несколько бунгало и хозяйственные постройки.

- Надеюсь, у вас есть приглашение, - сказал Блэр. - Тут не особо жалуют чужаков. Это. частное владение.

- Знаю, - ответила Мерседес.

- Странное место, - продолжал пилот. - Тут. вроде, собрались ученые со всего света. Наверно, здесь какой-то мозговой центр?

- Вроде того, - сказала Мерседес.

- И вы тоже такой работой занимаетесь?

- Иногда.

- Ничего себе занятие - сидишь себе целый день и думаешь, - сказал пилот. Чувствовалось, что сам он этим занимается крайне редко. - Везет же людям. Никаких тебе забот, да?

- Как в башне из слоновой кости, - подтвердила Мерседес.

Блэр приземлился на небольшую посадочную полосу возле бухты. Чардар, непальский микропалеолог из гималайского отделения компании, встречал Мерседес возле трапа. Он взял у нее багаж и отвел в главное здание. Стоя на веранде, они наблюдали, как самолет поднялся в небо и скрылся в его безграничных просторах.

- Давайте я покажу вам свое удостоверение, - сказала Мерседес.

- Мне это ни к чему, мисс Бранниган, - ответил Чардар. - Мы вас ждали. Возможно, доктор Дал захочет взглянуть на него.

- А где доктор Дал?

- Он проводит заседание проектного комитета. Проводить вас к нему?

- Нет, я не хочу ему мешать. Может, я смогу подождать доктора Дала в его апартаментах?

- Разумеется. Сюда, пожалуйста, - сказал Чардар. Главное здание Багамской корпорации представляло собой длинное строение, одну часть которого занимали рабочие кабинеты, а вторую - жилые комнаты с террасами и видом на океан. На берегу стояло несколько пляжных домиков. Доктор Дал проживал в пятикомнатных апартаментах. Мерседес сняла строгий деловой костюм и надела купальник, который выгодно подчеркивал ее фигуру. Плавательный бассейн, расположенный прямо возле веранды, притягивал ее как магнит. Она раздвинула стеклянные двери и направилась к бассейну. Она никогда не упускала возможности поплавать между убийствами.

Полевой агент, сотрудник поддержки - называйте его как хотите - всегда играет исключительно важную роль в любой нелегальной организации. Сначала Багамская корпорация нанимала для грязной работы людей, так или иначе связанных с преступными кругами. Но результаты не оправдывали ожиданий. Преступники не имели никаких идеологических принципов, а для такой идеалистической организации, как Багамская корпорация, это имело большое значение.