Победитель

пылью носок ботинка, но Он не обращал внимания на рану. Направив короткий ствол излучателя вверх и держа оружие обеими руками, Он напряженно ждал, когда же враг захочет удостовериться в результативности своего выстрела и покажется из-за края обрыва. Раненая рука начинала неметь и слегка дрожала, однако пока слушалась его.

"Ну, давай же, давай! - мысленно подгонял Он невидимого противника. Где же ты там?.."

Но противник явно не собирался становиться удобной мишенью. Время шло, а он ничем не выдавал своего присутствия, не проявляя неосторожного любопытства. Не опуская излучатель и готовый в любой момент открыть уничтожающий огонь, Он быстро прикинул варианты своих дальнейших действий. Вариантов было немного, всего лишь три, а, вернее, даже два, потому что возможность спрятаться в пещере не являлась вариантом: рано или поздно пришлось бы покинуть укрытие и вновь столкнуться с врагом. Нет, не прятаться было нужно от противников, и не убегать от них, а вступать с ними в бой - и побеждать. Только побеждать! Всегда побеждать!

Можно было вернуться к началу ущелья и пробираться верхом к тому месту, где поджидает враг. Но Он избрал другой вариант. Он решил продолжать путь по ущелью, держась вплотную к каменной стене, и не давать противнику никакого шанса на удачный выстрел.

Приподнявшись на носках, Он вырвал из трещины в каменном монолите вьющуюся, слегка шероховатую прядь, стер ею кровь с раненого плеча и осторожно, крадущимися шагами, двинулся вперед, неслышно ступая по камням и по-прежнему держа на прицеле кромку обрыва. Он успел сделать всего лишь несколько шагов, когда враг вновь попытался помешать ему добраться до Цели. Высоко над головой взвилось в воздух угловатое темное тело - горный прыгун намеревался перемахнуть на другой край ущелья, открыв в полете стрельбу наугад и наудачу. Приземлись он на той стороне - и его дальнейший прицельный огонь наверняка оказался бы результативным.

Но удача то ли замешкалась в пути, то ли не захотела помогать горному прыгуну. Тот, кто стремился к Цели, ловко увернулся от пронзивших воздух голубых молний и, падая за россыпь крутолобых пятнистых иссиня-черных валунов, огрызнулся ответным выстрелом. Летящее тело прыгуна напоролось на тонкое, но смертельно острое лезвие бирюзового луча - и в каменную стену врезались с размаху два куска кровавой плоти, только что составлявших единое целое. Живое целое. Кровавый цветок расцвел среди бурых косм на стене, а то, что несколько мгновений назад было мощным телом горного прыгуна, с двумя глухими шлепками упало на дно ущелья.

Он поднялся из-за валунов, подобрал отлетевшее к ручью после удара о камни оружие нападавшего и, размахнувшись, забросил его в черный зев пещеры. Склонился над водой и начал отмываться от крови, не забывая то и дело осматривать все вокруг цепким взглядом.

И вновь пробежали по мышцам живительные токи свежей силы. Он выпрямился, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, повернул голову к продолжающей кровоточить исковерканной плоти еще