По морям - по волнам

— А что будет с Кораблем, если Команда покинет свои места?

— Но я должен что-то делать!

— Веди корабль, — отрезал Кочегар, и стал холодным и острым, как острие ножа. — Это твоя главная задача.

— Но убийца…

— Предоставь это мне.

— Хорошо, — сдался Старпом. — Ты лучше меня разбираешься в подобных делах. Но если ты что-то узнаешь, то немедленно доложи мне. Лично.

Кочегар кивнул, спрятал в карман раскуренную трубку и пошел к двери. Уже приоткрыв ее, Кочегар обернулся:

— Ты, Кажется, остался без Штурмана? Подумай: что станет с кораблем без курса.

И он вышел, хлопнув дверью.

Рулевой вглядывался в россыпь звезд: жемчужное сияние этих точек притягивало взгляд. Он ждал, когда одна из них резко увеличиться и превратиться в огромный корабль. Рулевой верил, что иначе и быть не может. Это только вопрос времени.

Хлопнула дверь, и в рубку вошел Старший Помощник. Рулевой узнал его по походке. Он давно научился узнавать членов Команды по звуку шагов.

— Трудный день, — устало произнес Старпом.

— Да, — согласился Рулевой. — Как там Юнга?

— Разбирается в бумагах Штурмана и все время трясется. Наверно ему кажется, что ночью явится призрак Капитана и бухнет о стол пачкой звездных карт, — отозвался Старпом присаживаясь на диван.

Рулевой поморщился: он ненавидел мерзкий скрип, но ничего не мог поделать.

Этот диван старше, чем он сам. Убрать его значит — нарушить хрупкое равновесие, царившее в рубке.

— Скоро я отправлюсь спать, — хрипло сказал Старший, — ты по-прежнему в форме?

— Конечно, — отозвался Рулевой, — еще несколько циклов я простою без сна. А потом придется искать нового Рулевого. Я буду отсыпаться три цикла подряд.

— Как всегда, — вздохнул Старший Помощник. — Надеюсь, что к тому времени проснется Вахтенный, что стоял до тебя.

— Я тоже надеюсь, — сухо ответил Рулевой.

Ему не хотелось уходить от штурвала. Он боялся пропустить другой Корабль. И другого Рулевого. И еще ему не хотелось думать о том, что этих прекрасных отполированных рукоятей будут касаться чужие ладони.

Снова скрипнул диван.

— Хорошо. Пора отдыхать. Спокойной ночи, Рулевой.

— Спокойной ночи, Старпом.

— Доброе утро, Рулевой.

— Доброе утро Юнга. Или теперь тебя надо называть Штурманом?

Юнга промолчал и Рулевой представил, как румянец заливает гладкие мальчишеские щеки. Улыбнулся.

— Наверно, все-таки, Штурманом, — смущенно пробормотал бывший Юнга.

— Доброе утро, Штурман, — поправился Рулевой. — Ты принес новый курс?

— Да.

Бумажный лист бесшумно лег на круглый столик рядом с локтем Рулевого.

— Ну, так как, Штурман, ты встретил Капитана?

Пауза затянулась, и Рулевой подумал, что если бы он не был так занят, то обернулся бы. Посмотреть — не сгорел ли парнишка со стыда.

— Нет. Листок появился в его каюте на столе. А мои расчеты, которые я оставил там вечером — исчезли.

— Превосходно, — отозвался Рулевой. — Все идет как положено. Осталось только дождаться Старпома.

В рубке повисло молчание. Штурман не садился на диван, как было принято. Он стоял рядом с Рулевым и рассматривал тусклые звезды. И Рулевой был ему за это благодарен. Ему нравился новый Штурман.

— Я так и не понял, куда мы идем, — неожиданно признался бывший Юнга. — А ты не знаешь?

— Нет, — отозвался Рулевой, — думаю, это известно только Капитану. Мое дело — смотреть вперед.

— Ты еще не встретил другой Корабль?

Рулевой почувствовал, как кровь приливает к щекам. Вот и он попался. Как мальчишка.

— Нет, — ответил он. — Но я его обязательно встречу.

Тихо скрипнула дверь. Медленно открылась, визжа несмазанной петлей. И замолчала. Штурман обернулся, пытаясь унять дрожь. На пороге стоял Старший Помощник, а на его лице застыла гримаса ужаса. Слова приветствия застыли в горле бывшего юнги. Он сдавленно заперхал и лишь тогда Старпом вошел в комнату и сделал несколько неверных шагов к дивану.

— Доброе утро, Старпом, — сказал Рулевой, не оборачиваясь. — Что случилось?

Старший Помощник шумно выдохнул, попытался что-то сказать, но потом махнул рукой и сел на жалобно завопивший диван. Штурман боялся даже вздохнуть.

— Старпом, — позвал Рулевой, и в его голосе прорезалась тревожная нотка.

— Там Медик, — отозвался Старший Помощник. — С ним то же самое что и со Штурманом.

Бывший Юнга подался назад и налетел на Рулевого. Но тот даже не покачнулся — он стоял крепко и основательно, как горный кряж. Ничто не могло стронуть его с места.

— Как это случилось? — спросил Рулевой, все крепче сжимая штурвал.

— Я зашел к Медику по дороге в рубку, поговорить о вчерашнем, — отозвался Старпом. — Он лежал на кровати, точно как Штурман. И уже не дышал.

— Плохо, — уронил Рулевой. — Очень плохо.

— Это невыносимо, — прошептал Старпом. — Я знаю, это кто-то из Команды, но ничего не могу сделать!

— Нас осталось всего четверо. Я, ты, Юнга и Кочегар. Спят Вахтенный, Адмирал, Связник и Стрелок. Где-то спит Лоцман, я никогда не видел его и, боюсь, не увижу пока мы не придем к Цели. Боцман пропал. Кандидаты в Команду на палубу ниже, они не могут попасть к нам. Только во время Набора открываются двери. Но до него еще далеко.

Старпом вскинул голову и гневно глянул на широкую спину Рулевого.

— Это не Пассажиры, — сказал он. — Это один из нас. Больше никто не мог отправить Штурмана и Медика в небытие, минуя Кочегара.

— Сам посуди, — спокойно продолжал Рулевой. — Я всю ночь стоял у штурвала. Ты спал. Юнга, то есть наш новый Штурман считал курс и караулил Капитана. Кочегар не мог выбраться из своих трюмов ночью. У него самая работа в это время. Я слышал, как гудели топки.

Бывший Юнга жалобно всхлипнул и Рулевой умолк. Старпом посмотрел на Юнгу. Тот сидел на полу и смотрел в пол прямо перед собой. Он шумно сглотнул и более внятно произнес:

— Никто из нас не мог этого сделать. Это какой-то фокус. Жестокий и злой фокус.

— Фокус? — неожиданно зло переспросил Старший. — Знаю я одного фокусника, который болтается неизвестно где.

— Неужели Боцман? — неуверенно предположил Рулевой.

— Именно, — процедил сквозь зубы Старпом. — Это мог устроить только он. Никто не знает где он, никто его не видит. А он может видеть всех.

— Быть того не может, — прошептал Рулевой, его голосу недоставало уверенности.

— К тому же, он всегда не ладил со Штурманом, — продолжил Старпом. — И со мной.

Кажется он претендовал на место Первого Помощника, но Капитан его не поддержал.

— Ты слишком подозрителен, Старший, — отозвался Рулевой. — На тебя слишком сильно повлияли пассажиры. Ты же был раньше Связным и часто с ними общался?

— Нет, — рявкнул Старпом. — Пассажиры тут не при чем! Я прекрасно знаю, что происходит!

Рулевой нахмурился, но вовсе не из-за слов Старпома. Нет, просто он услышал шаги в коридоре и сразу их узнал. Кочегар. Когда он вошел, Рулевой поджал губы.

Он недолюбливал Кочегара, и никогда не согласился бы работать у топок: кидать пассажиров в огонь — ни за что. Пусть даже для достижения Цели.

— Доброе утро, — мягко произнес Кочегар. — Боюсь, у меня неприятная новость.

Он замолчал и внимательно посмотрел на побледневшее лицо Старпома. Бросив быстрый взгляд на нового Штурмана, Кочегар понял что, его новость — не первая новость на сегодняшнее утро.

— Что-то случилось? — медленно спросил он.

— Медик, — отозвался Старпом. — Я нашел его в постели сегодня утром. Он умер так же, как Штурман.

Диван жалобно вскрикнул под Кочегаром, и Рулевой нахмурился, записав еще один минус на счет распорядителя топок.

— Старший думает, что это вернулся Боцман, — сказал он. — А что думаешь ты, Кочегар?

— Старпом прав, — спокойно ответил Кочегар. — Боцман вернулся.

— Ты его видел? — вскинулся Старший Помощник. — Где?

— У себя. Четверть часа назад Боцман попал ко мне в топку. Скорее всего, это сделали пассажиры той самой палубы, на которую он отправился.