Оскорбление (СИ)

Общее число взрывов - тридцать два, мощность каждого составила около трехсот мегатонн. Зона сплошных разрушений - около десяти тысяч квадратных километров, площадь радиоактивного заражения... оценивается. Число погибших... по оценкам Генштаба, около трех миллионов человек, но точных цифр мы не имеем.

- Кто-нибудь взял на себя ответственность за акцию? - спросил один из немногих в комнате, носящий гражданский костюм. Морщины на старческом лице за этот день, казалось, стали еще глубже, кожа обтянула скулы. - ИГИЛ, Аль-Кайда, русские, украинцы... хоть кто-то?

- Нет, министр. Более того, вы лучше меня знаете, что ни у одной террористических группировок на нашем шарике нет ни возможностей, ни желания сотворить подобное. Впрочем, как и у любой ядерной державы... включая нашу.

- Но кто же тогда?.. - вопрос повис в воздухе. Вместо ответа докладчик обернулся к экрану.

- Это наложенные снимки взрывов, сделанные одним из наших "Кристаллов", проходившим над районом. Обратите внимание на светлые полосы - это зоны протекания реакции. Точнее говоря, полосы разогретого до свечения воздуха.

- Кхм, - кашлянул еще один из офицеров после недолгого молчания. - Генерал, вы не ошиблись с масштабом карты? Если он верен...

- Мы имеем дело со столбами плазмы длиной в двести километров, наклоненными к земле под углом около пятнадцати градусов. Численность погибших могла бы быть гораздо больше, но большая часть энергии взрывов оказалась истрачена на разогрев стратосферы. Впрочем, совокупное тепловое излучение и ударная волна расширили радиус поражения...

Хозяин кабинета вскинул руку.

- Господин генерал, - медленно произнес он. - Я прочитал за свою жизнь достаточно фантастики. Вы хотите довести до моего сознания, что для подобного эффекта не хватило бы даже наших ядерных арсеналов? И что ни у кого на этой планете нет возможности нанести такой удар скрытно?

- Но подобный эффект, господин президент, - генерал заговорил одновременно со своим верховным главнокомандующим, но никто не обратил внимание на столь грубое нарушение устава, - мог бы быть создан тридцатью двумя объектами, вошедшими в земную атмосферу на скорости свыше трех тысяч километров в секунду. По крайней мере, так считают наши специалисты по испытательному применению термоядерного оружия. Мы могли бы предположить природный характер катастрофы... но взгляните на распределение взрывов. Расстояния между зонами поражения слишком ровные, слишком близкое к правильному кругу рассеивание попаданий.

- Попаданий? - раздался чей-то возмущенный бас. - Марк, на что вы пытаетесь намекнуть? Вы, часом не пересмотрели "День Независимости"?

- Есть еще одно обстоятельство, - генерал словно не заметил выкрика. - Это вывод парочки гражданских аналитиков из НОАО, к сожалению, просочившийся в открытую сеть. Если мысленно продолжить траектории движения объектов, они почти совпадут с линией, соединяющей текущее местоположение Земли с координатами астрособытия от пятнадцатого августа.

­­- От пятнадцатого августа? - последовал недоуменный вопрос. Похоже, большая часть собравшихся разделяла это недоумение.

- Вспышка в созвездии Кормы. Не следите за научными новостями? Я тоже.

- Поконкретнее, - потребовал президент.

- Яркая вспышка в районе Млечного Пути. Интерпретирована как флуктуация блеска переменной звезды, но ученые разошлись в оценке расстояния до нее. Погрешность измерений оказалась необычайно велика, либо же расстояние оказывалось необычайно мало, в пределах орбиты Плутона. Одна из обсерваторий в порядке шутки предположила, что кто-то взорвал на границах Солнечной системы ядерный заряд, в прессе проскочила пара статей в духе "ученый трахнул журналиста"... Кажется, их авторы оказались ближе к истине, чем рассчитывали, - он обвел взглядом собравшихся.

- Вы что же, хотите сказать...

- Господин президент, - медленно произнес генерал. - Все данные указывают на то, что сегодня наша цивилизация столкнулась с агрессией из космоса. И если Генштаб не ошибается в своих оценках - через два часа наступит очередь западного побережья. А потом - и всего человечества.

Еще полгода назад расположение бункера было одной из строго охраняемых государственных тайн державы, которой он принадлежал. Сегодня его координаты значились в секретных циркулярах штабов половины стран планеты. Оставшаяся половина, по неофициальному и довольно единодушному мнению первой, не имела права претендовать на мнение, которое могло бы быть принято в расчет по какому бы то ни было вопросу.

Включая вопрос инопланетного вторжения.

- Получено независимое подтверждение с "Хаббла" и "Интеграла", - астроном с мировым именем обвел курсором участок на звездной карте. - Максимум мощности в гамма-волновом диапазоне, но оба источника также наблюдаются в оптическом и инфракрасном, как звезда третьей величины. Координаты источников идеально совпадают с рассчитанными траекториями всех восьми ударных тел, - он обвел красными от недосыпа глазами собравшихся в полутемном зале знакомых ему не первый год коллег, узнаваемых по телепередачам политиков и людей в погонах. - Добро пожаловать в "Звездные Войны", господа.

- Подлетное время? - коротко спросил один из ведущих специалистов планеты по вопросам орбитальной динамики Земли. Опередив сразу двух или трех высоких чинов, собиравшихся, судя по виду, задать тот же вопрос.

- Неизвестно, - докладчик развел руками. - Телескопы были переориентированы по этим координатам практически сразу после атаки, но пока мы наблюдаем источники недостаточно долго, чтобы сделать надежные выводы о расстоянии и динамике.

- Доктор, вы располагаете какими-либо надежными сведениями о наших врагах? - требовательно произнес офицер со знаками различия генерала ВВС. - К чему нам готовиться?

- Кое-что мы уже знаем, - пробормотал астроном. Привыкший за последний год к интересу коллег и журналистов, он робел, оказавшись перед комитетом, в котором военных было примерно вдвое больше, чем астрономов и инженеров. - В частности, если мы действительно видим выхлоп тормозных двигателей чужаков, то энергия квантов излучения примерно соответствует ожидаемой для аннигиляции антиводорода. Это подразумевает высокую энерговооруженность их транспортных средств, а также умение создавать высокорадиостойкие по нашим меркам устройства.

- Что, разумеется, снижает эффективность наших ядерных вооружений, - произнес еще один из специалистов. В гражданской своей ипостаси занимавшийся конструированием радиоизотопных батарей для межпланетных зондов, но имевший звание офицера запаса и ныне срочно из него призванный.

- Не исключено. Более того, та же аннигиляционная технология может быть использована в их системах вооружения - и тогда не исключено, что их энерговооруженность достаточна для полной элиминации земной биосферы. Если чужаки ставят перед собой именно такую цель.

- Они стерли с лица Земли восемь крупных городов и убили семьдесят миллионов человек. Мне представляется, в их целях не приходится сомневаться, - мрачно проговорила обладательница крючконосого профиля диснеевской ведьмы и четырех звезд на погонах.

­­- Возможно, генерал, - астроном слегка поежился под ее пристальным взглядом. - Однако тут есть и положительный аспект. Прошло уже больше четырех суток с момента последнего взрыва. Предыдущие следовали с интервалом от двух до четырех часов. Либо у пришельцев кончились боеприпасы - тогда следует предположить, что они жестко ограничены по массе либо вместимости своего корабля. Либо они не планируют полной зачистки Земли по каким-то своим соображениям. Например, рассчитывают использовать ее для колонизации и не хотят подвергать излишнему радиоактивному заражению. Это дает нам возможность сопротивляться.

- Или они хотят точнее навести орудия, - бросил заговоривший первым генерал.

- При всем уважении, предположение сомнительное, - ответил вместо докладчика ядерщик. - В настоящий момент они продемонстрировали точность, достаточную для пусть неприцельного, но опустошительного разрушения наших основных промышленных зон. При этом у нас нет никакой возможности ни перехватить, ни даже предугадать их удары. Действуя таким образом, они могут вбомбить Землю в каменный век задолго до выхода на ее орбиту. И раз мы до сих пор живы - скорее всего, пришельцы все же ставят себе цель, отличную от полного уничтожения.