Ларец с темнотой

Грифон лежал неподвижно. Его кровь растеклась лужей, черной, как первая темнота из ларца. Его стальной клюв был приоткрыт, открытые глаза казались двумя красными камнями.

- Он мертв, - произнес мягкий голосок, и ведьмина кошка аккуратно прошла между осколков разбитого столика. - Раз и навсегда. Слушай, принц!

Кошка села, изящно обвив лапы хвостом. Рикард стоял неподвижно с ничего не выражающим лицом, пока его не заставил вздрогнуть тихий звон, прозвучавший где-то рядом. Затем в башне над головой раздался оглушительный удар колокола, отдавшийся в каменных плитах пола, в его ушах, в его крови. Часы били десять.

За дверью эхо дворцовых коридоров подхватило крики, стук, последние гулкие удары колокола, призывы, команды.

- Ты опоздаешь на битву, принц, - сказала кошка.

Среди крови и мрака Рикард наощупь нашел свой меч, сунул его в ножны, накинул плащ и пошел к двери.

- Сегодня будет полдень, - сказала кошка, - и придут сумерки, и опустится ночь. И когда настанет закат, один из вас вернется в город - ты или твой брат. Но только один из вас, принц.

Рикард остановился.

- А светит ли снаружи солнце?

- Да, теперь - светит.

- Что ж, тогда дело того стоит, - сказал юноша, открыл дверь и шагнул вперед, в суету и панику залитых солнцем залов, и у него за спиной легла его черная тень.