Первая заповедь

Нервно усмехнувшись, штурман вышел в коридор. Он собирался поговорить с Поулом, но ноги сами принесли его в рубку, где оставался дежурить Френк. Впрочем, дежурство врача уже кончилось: за пультом никого не было, корабль летел на автопилоте.

«И это за Границей!» - мрачно подумал штурман, опускаясь в кресло. В глубине души он не доверял автоматике.

Кен смотрел на экран, и странные предчувствия томили его. Космолет приближался к цели. Через сутки они войдут в систему красной звезды, и начнется основная работа. Все как обычно. Но тревога не отпускала его. Впервые в жизни Кен испытывал страх, что может остаться один.

Система красной звезды встретила разведчиков настоящим сюрпризом: по размеру, плотности, силе тяго-тения, составу атмосферы и прочим параметрам одна из пяти планет оказалась сестрой Земли. Впервые в истории космонавтики появился шанс обнаружить иную жизнь - шанс слишком редкий, чтобы его упускать. Это внесло изменения в первоначальную программу исследований, но их метод, согласно инструкции, ос-тался прежним: получать информацию прямо с орбиты, не вступая в контакт с чужеродной средой. Высадка на поверхность категорически запрещалась.

У строгой инструкции были на то основания: раньше люди вели себя слишком беспечно - и обожглись.

Однажды на космодром (он тогда размещался на Фобосе) вернулся мертвый корабль. В течение суток погибли все, кто находился на станции: дежурная смена, ремонтники, врачи карантинной службы. Причину их смерти выяснить не удалось: во избежание новых жертв, людей на место трагедии решили не посылать, а автоматика после всех измерений сделала весьма сомнительный вывод: «Опасных излучений не обнаружено. Опасных вирусов не обнаружено. Никакой опасности нет».

На Земле посчитали иначе и устранили угрозу ста-рым, проверенным способом: расплавили, сожгли, уничтожили, не пытаясь даже понять и найти возможность защиты на случай повторной встречи. Фобос, вернее то, что от него осталось, был объявлен запретной зоной. Попытки смельчаков-добровольцев туда про-никнуть пресекались в зародыше: не дай Бог, занесут на Землю загадочное нечто, справиться с которым людям пока не под силу. Стоит ли рисковать?

Рисковать, пожалуй, не стоило: опасность была велика. И Земля оградила себя мощной стеной инструкций. Злополучный корабль побывал в созвездии Лиры? Полеты туда отменить! Опускался на чужую планету? Все высадки запретить! Вернулся на автопилоте? Отныне и навсегда обратный курс должен прокладывать экипаж. У мертвого «странника» нет права на возвращение!

С тех пор человечество ушло далеко вперед, но законы, принятые сгоряча, продолжали действовать.

Астронавты разошлись по своим местам. В рубке остались трое: капитан, штурман и вахтенный. Каждый член экипажа был немного взволнован, разглядывая на одном из экранов мутную поверхность планеты, но наибольшее напряжение царило именно здесь. Всегда невозмутимый Кен держался довольно нервно. Скоро его возбуждение передалось Поулу, и вахтенный, новичок-первогодок, на обоих взирал с удивлением: «герои космоса» вели себя не по правилам. Но работа есть работа, и никакие эмоции не могут ей помешать.

Программа визуального наблюдения шла своим чередом. Довольно урча, корабельный мозг впитывал полученную информацию. Но вот первый этап завершен, настала очередь киберразведчика.

Стиснув зубы, чтобы унять внезапную дрожь, Кен нажал кнопку пуска, и автомат, отделившись от корабля, медленно поплыл вниз, погружаясь в верхние слои атмосферы. На экранах космолета клубился вязкий туман: все, что пока «видел» кибер. Наконец сквозь толщу облаков начал вырисовываться горный ландшафт. Обломки скал, темно-бурая растительность, напоминающая мхи и лишайники, и никаких следов водоема. Картина довольно унылая. И все же на планете была жизнь! Сам факт ее существования казался чудом. И хотя встреча с ней представлялась немного иначе, действительность никого не разочаровала: праздник красок - не самое главное.

Люди, как дети, радовались открытию. Все, кроме Кена. Сердце его бешено колотилось, лоб покрылся испариной, перед глазами мелькали радужные круги. Такого с ним еще не бывало.

«Что за чертовщина! - выругался про себя. - Старею, что ли? Неужели пора в отставку? Проклятая пла-нета! Чувствую, что-то здесь не так, а понять не могу. И эти сны дурацкие…»

Он был зол на себя, на Поула, на весь экипаж, на свой корабль - святая святых! - и лишь о командоре Герде боялся даже подумать.

Разведчик опустился на плато и, неуклюже маневрируя среди камней, щедро разбросанных по поверхности, стал продвигаться в сторону горной гряды, что-бы взять анализ новых пород. Около часа на космолете любовались однообразным пейзажем. Но вот кибер до-брался до ближайшей скалы, и на гладком, будто отполированном ее выступе люди увидели изображение… цветка! Лилия… Цветок походил на лилию. Четкий рисунок, сделанный чьей-то рукой. (Лапой или щупаль-цем, кто знает?! Трудно представить, каков этот чуждый разум, но разум уже несомненный!) На какой-то миг все потеряли дар речи. А автомат, лишенный эмоций, продолжал двигаться дальше, к светлевшей невдалеке расселине.

Десять метров, восемь, пять… Кибер замер на обры-ве между скал. Световая дорожка потянулась через пропасть, выхватив из полумрака знакомый контур. Блеснул серебром корпус корабля…

– «Луч»! - выдохнул Кен, почти теряя рассудок.

Внезапно из-под опор автомата посыпались камни, и он стремительно рухнул вниз. Во весь экран полыхнула ослепительно-яркая вспышка…

Кен лежал на койке лицом вниз, обхватив голову руками. Успокоительное не помогало. А может, он просто боролся с его действием, не давая сознанию погаснуть.

Он не может, не должен спать - сейчас, после принятого Поулом решения. Решения, за которое штурман стал его презирать. Да, они не вправе рисковать кораблем, людьми, Землей, наконец. Они не вправе высаживаться на планету. Но и улетать они тоже не вправе! Потому что существует закон, не внесенный в инструкцию, - закон, стоящий над ней. И нарушить его гораздо страшнее… Вторая заповедь, Закон Звездного Братства.

Командор Герд посадил звездолет, нарушив инструкцию. Значит, иного выхода не было. Или он узнал нечто, дающее ему право на этот риск. Кен не верил в версию капитана, что корабль был неисправен. На борту находился Герд! Он сумел бы устранить повреждение, не совершая запрещенной посадки… Незаметно для себя штурман продолжал думать о нем как о Боге. Именно так он думал еще в детстве.

Чувство вины, запоздалое раскаяние, преследовавшие Кена с первого дня полета, нахлынули с новой силой. Он должен искупить ту давнюю ложь, доказать свое право на однажды избранный путь - или навсегда забыть о звездах. Кому доказать - призраку, мертвецу, или самому себе, - Кен не знал. Но тот, кто нарушит Закон, не смеет поднять глаза к небу.

Поддавшись на уговоры товарищей, Поул отложил возвращение на сутки, хотя не было ни малейшей надежды, что кибер выйдет на связь. Второго кибера на космолете не было. Оставался разведкатер - бесполезное, в сущности, устройство, сохранившееся как пережиток прежней «вольницы». Музейный экспонат, который нельзя использовать. Но сейчас это был единствен-ный шанс Кена. Его последний шанс.

Пока корабль на орбите, он должен исполнить заду-манное, выбрав время, когда остальные спят. Он отправится в поиск, чтобы никогда не вернуться. Своими руками отрежет путь к возвращению, отказавшись от мысли снова увидеть Землю, лица родных и друзей. («Друзей», - подумал Кен, забыв о том, что их у него нет. Но теперь это уже не имело значения.) Он должен понять, что заставило командора посадить звездолет на планету. И сделает это, хотя бы и ценой жизни… Ведь это его жизнь, и он вправе распорядиться ею по-своему.