Авадон (СИ)

Это стало последней соломинкой, переломившей хребет терпению Лимека.

- Кто! Такой!! Абель!!! - разъяренно заорал промокший до нитки Лимек, встряхивая Петерсена и с головой погружая инженера в воду. Петерсен оказался на удивление легким, будто мокрый плащ весил больше хозяина.

Потом Лимек пытался вспомнить, сколько он так орал и топил Петерсена в этой могиле: минуту? две? или полчаса?.. Лимек пришел в себя от холода. Дождь, превратившийся в ливень, изо всех сил барабанил по голове, по плечам сыщика, по поверхности воды, взбивая ее в мутное, словно бы кипящее месиво. Петерсен хрипел, придавленный коленом, и жадно ловил воздух разбитым носом и ртом. Лимек сполз с инженера и сел прямо в ледяную жижу, привалившись спиной к стене ямы. Петерсен перевернулся на живот, и его тут же вырвало.

- Кто такой Абель... - сорванными связками просипел Лимек. - Кто... такой... Абель...

- Это его сын, - сказал знакомый голос откуда-то сверху.

Ленц (а это был Ленц) стоял на самом краю могилы, безупречно элегантный в светлом плаще английского фасона, с раскрытым зонтиком в левой руке. Острые носы его лакированных штиблет были измазаны рыжей грязью.

- Вылезайте, Лимек, - Ленц протянул сыщику руку в лайковой перчатке. - Хватит барахтаться в этом дерьме.

С помощью Ленца сыщик выкарабкался из ямы, а потом они вдвоем вытащили Петерсена. Избитый и наглотавшийся жижи инженер скрючился прямо на земле, жалобно поскуливая.

- Сын? - переспросил Лимек, вытирая с лица грязную воду.

- Ну, или внук, - сказал Ленц, цинично усмехнувшись. - Это как посмотреть...

Ленц был ниже сыщика на полголовы, но умудрялся глядеть на него свысока. Может быть, благодаря тому, что Лимек вымок и вымазался, а Ленц оставался все тем же зализанным блондинчиком.

- Наш гениальный изобретатель прижил ребенка с собственной дочерью. Когда его жена об этом узнала, она покончила с собой, а дочь пришлось запереть в психушку, чтобы она не прыгнула в Бездну следом за мамашей. Ну, а Петерсен... Петерсен решил проблему сугубо инженерным способом. Построил волновой очиститель совести. С интересными побочными свойствами... Впрочем, полагаю, эту часть истории вам уже поведал доктор Меерс. Не правда ли?

Найди ребенка, опять вспомнил Лимек. Это очень важно.

- Где он? - спросил сыщик. - Где Абель?

- Мы не знаем, - покачал головой Ленц. - Инженер забрал его из приюта прямо перед своей эскападой с Фостом.

- Чем? - не понял Лимек.

- Ах да, вы же не в курсе, - поморщился Ленц. - Когда до нашего Персиваля дошло, на что способен созданный им аппарат - он испытал его на собственной дочери, старый мерзавец - он позвонил профессору Фосту и пригласил его на "первый запуск машины" на Фабрике. Профессор ему поверил... Этот гад, - Ленц ткнул Петерсена остроносой штиблетой, - забрал ребенка из приюта и где-то его спрятал. Потом он убил Фоста, надел на него свой магистерский перстень и обезобразил труп, взорвав батарею. Где Петерсен пропадал следующие четыре дня - мы не знаем.

- Мы? Кто это - мы?

- Мы - алхимики, - с гордостью сказал Ленц. С его зонтика лились струи воды на Петерсена. - Нам уметь вовремя менять покровителя, Лимек, это тонкое искусство... Профессор Фост был в двух шагах от решения той же проблемы, над которой работал Петерсен, но совершенно иными способами. В двух шагах, Лимек, от создания вакцины, когда он его убил!

Ленц снова пнул Петерсена, и это был уже не манерный жест - в пинке чувствовалось плохо сдерживаемое остервенение.

Снова проведя ладонью по лицу, Лимек поглядел по сторонам. Ну и где же вы, господа трискели? - подумал он. Где ваши мотоциклы, лимузины, кожаные плащи и автоматы? Берите его, он же во всем уже сознался?..

Но на пустыре не было не души. Мимо, по Фабричному проспекту, с ревом проносились грузовики, и парила над горизонтом серая туша дирижабля. На обочине, возле брошенной "Шкоды" стоял аккуратно припаркованный желтый фургон - на нем, по всей видимости, и приехал Ленц.

Они следили за мной от Азилума, подумал сыщик. Странно, что я не заметил хвоста. А может, и не следили - просто знали, куда я поеду...

- Чего вы хотите от меня?

Ленц улыбнулся.

- Наши желания, дорогой Лимек, полностью совпадают, - сказал он почти ласково. - Найдите Абеля.

- А потом?

- Отдайте его нам. Взамен получите Альбину.

- С чего вы взяли, что она мне нужна?

- Видите ли, Лимек... - протянул Ленц с наигранной озабоченностью в голосе. - Наши попытки воздействия на госпожу Петерсен медикаментозно не дали ожидаемых результатов. И мы были вынуждены прибегнуть к другим методам дознания. Вы, надеюсь, знаете, что такое третья степень устрашения?

- Пытки, - сказал Лимек.

- Именно, - гнусненько улыбнулся Ленц, и Лимеку захотелось его ударить. - И знаете что, Лимек? Под пытками она звала именно вас...

8

Днем в "Голодной скрипке" пусто. На улице слякотно, и немногочисленные посетители, заскочившие пообедать или пропустить рюмочку-другую для согрева организма, притащили грязь на подошвах башмаков, а пожилая пьяная уборщица безуспешно размазывала ее по полу шваброй. С кухни воняло горелым, в воздухе витал прокисший дух вчерашней попойки, и кельнер в замасленной курточке шмякнул на стол пару щербатых тарелок с омлетом из яичного порошка и сразу удалился, приняв Лимека и Петерсена - вымокших, испачканных и чумазых - за пару бездомных, неведомо где разжившихся деньжатами на обед...

Инженер Петерсен набросился на еду, как будто не ел два дня, а Лимек с отвращением покрутил в руке плохо вымытую вилку с застрявшими между зубцами кусочками подсохшего желтка и отдал свою порцию Петерсену. Есть не хотелось совершенно, и сыщик прихлебывал очень горячий и очень гадкий кофе из толстой чашки, разглядывая Петерсена и пытаясь понять, симулирует инженер так кстати случившееся безумие или нет?..

Входная дверь распахнулась, впустив волну сырого и холодного воздуха, и в кафе вошел Залески.

- Добрый день, - поздоровался он, без приглашения усаживаясь за стол.

День на свободе пошел лаборанту на пользу, отметил Лимек. Нет, следы пребывания в Трискелионе, конечно же, остались - и бледность, и круги под глазами. Руки, периодически мелко трясущиеся, лаборант прятал в карманах - но в целом он выглядел гораздо лучше: помылся, побрился, даже волосы набриолинил. В облике Залески чувствовалась заботливая женская рука. Парень явно побывал у Магды, после чего перестал заикаться и испуганно бегать глазами.

- Ну, рассказывай, - потребовал Лимек.

- А можно мне сначала кофе? - спросил Залески вызывающе.

- Нельзя, - отрезал Лимек. - Кофе еще надо заслужить. Рассказывай!

Залески хмыкнул.

- Ну ладно... В общем, этот старикашка, который провожал вас до машины, после этого сразу вернулся в Азилум и пробыл там минут десять. Потом опять вышел, уже в плаще и с зонтом, и поймал такси. Я тоже сел в таксомотор и поехал следом. Это стоило восемь талеров. Старик приехал в "Маджестик" и, наверное, там пообедал, потому что его не было минут сорок, а то и больше...

- Один?

- Что - один?

- Пообедал один?

- Откуда мне знать? - пожал плечами Залески. - Меня даже на порог не пустили...

- Дальше?

- Дальше он вышел, и на улице к нему пристал какой-то нищий. Швейцар "Маджестика" хотел его прогнать, но старик не разрешил. Они - старик и этот нищий дошли до угла и... В общем, там я их и потерял. Их, наверное, ждала машина...

- Ты ее видел? Машину?

- Нет, - покачал головой Залески.

- Опиши этого нищего, - приказал Лимек.

- Нищий как нищий... Пожилой, небольшого роста, толстый как для попрошайки, похож на пьяницу... Можно мне кофе? - опять спросил Залески.

- Пока нет. Почему ты решил, что он пьяница?

- Методом дедукции, - съязвил Залески, начиная закипать. - Морда у него пропитая, и одежда грязная. Что за бред, Лимек, я хочу кофе!