Цвет надежд - зеленый

Он снова вытащил из кармана свою замусоленную бумажку.

Вдаль вперял я свой печальный взор,

камнем стен от мира отделенный.

Прочие сидят там до сих пор.

Я ушел, свободный и зеленый.

- Ясно? - спросил он. - За это нокаутов не бывает.

Ингрид не выдержала:

- Большое спасибо и до свидания, - сказала она.

Но такой вежливый намек не пронял их толстокожего гостя.

- Как? - удивился он. - Наша хозяюшка нас покидает?

- Не-ет... - Ингрид вдруг осознала свою беспомощность перед этой наглой пиявкой.

- Все ясно, - бодрым голосом сказал он. - Не обращайте на меня внимания, если у вас есть другие дела. Большое хозяйство - большие заботы, это и мне ясно, хоть я живу бобылем и справляюсь со всеми делами самостоятельно. Не нарушайте из-за меня своих планов, у нас с Густафссоном найдется о чем потолковать.

Итак, Ингрид почти выставляли из ее собственного дома! Но гость был настолько недалеким и толстокожим, что вряд ли мог оказаться опасным. К тому же она надеялась, что ее муж проявит сообразительность и скажет, что должен идти вместе с ней. Но он этого не сказал. Уже очень давно ему не с кем было побеседовать по душам, если не считать Ингрид, но после семнадцати лет брака они и без разговоров понимали друг друга. Для него приход гостя был из ряда вон выходящим событием, кем бы этот гость ни оказался.

- Можете не беспокоиться, - продолжал Пружина. - Нам не вредно немного поболтать.

- Вот именно, - подхватил Густафссон. - Освежить в памяти былое всегда полезно. Послушай, а помнишь, я раздобыл для ребят бланки увольнительных, когда никого не выпускали из казармы? Теперь, говорят, военнослужащие приходят и уходят, когда им вздумается.

Ингрид кинула на мужа многозначительный взгляд:

- Я скоро вернусь, - сказала она. - Прощайте, господин Фредрикссон, спасибо, что зашли.

- Зовите меня просто Пружиной, - ответил он, вежливо поклонившись.

Его поклон был бы еще более вежливым, если бы Пружина дал себе труд подняться с кресла. Он молчал, пока за Ингрид не захлопнулась входная дверь.

- А теперь давай поговорим, как мужчина с мужчиной, - шепотом начал он. - Что ты скажешь об этом деле? Такой случай представляется раз в тысячу лет, а?

- Это все до того глупо, что слушать противно.

- Значит, ты отказываешься от денег, которые, можно сказать, валяются у тебя под ногами?

Густафссон встал. Весь этот разговор вызвал у него одно чувство: он не испытывает ни малейшего желания показываться людям. Он предпочел бы вообще исчезнуть.

- Что-то я не вижу у себя под ногами никаких денег, сказал он. - А теперь послушай меня. У меня есть скромная работа. Относятся ко мне хорошо. Меня почти оставили в покое. А покой - это единственное, в чем я сейчас нуждаюсь. Да, я понимаю, - продолжал он, увидев, что Пружина открыл рот, - ты имеешь в виду мое выступление по телевидению. Но это совсем другое дело.

- Почему другое? Неужели ты не понимаешь собственной выгоды?

- Именно о ней я и пекусь. Ты вот вспоминал Снуддаса. Но ведь у Снуддаса был голос, к тому же незаурядный. Хотя мне кажется, что и к нему довольно быстро охладели.

Пружина задумался. Другой на его месте уже давно бы отступился. "Жена Густафссона не оценила моих гениальных идей", - думал он. Правда, женщины, как правило, лишены делового чутья. Хуже, что этого не понимает сам Густафссон, но Пружина сразу сообразил, какие порядки в этой семейке. Густафссон явно находится под башмаком у жены. Недаром он ей во всем поддакивает.

Но в запасе у Пружины было еще достаточно доводов. Ему не впервые приходилось заниматься уговорами и увещеваниями, а потому ничего не стоило разбить аргумент относительно Снуддаса.

- У Снуддаса оказался никудышный менеджер. И давай забудем о нем. Ты помнишь Стального Дедушку? Ну что в нем было особенного? Обыкновенный старик, который на велосипеде приехал в Юстад. Да это может любой. Даже я.

- Но, чтобы попасть в Юстад, ему пришлось проехать на велосипеде через всю Швецию, - напомнил Густафссон.

- Подумаешь, не он один проезжал Швецию на велосипеде. Нет, прославился он своей бородой. Длиннющей бородой, она развевалась по ветру, когда он ехал. Когда мы служили в армии, не было человека, который не слышал бы о нем. Люди стремились увидеть, как он едет на своем велосипеде, в шортах, с развевающейся бородой, и послушать, как он поет свою песню - всегда одну и ту же. А Пенни Длинный Чулок? Один-единственный жалкий фильм, и уже повсюду, даже на Востоке, люди рвались, чтобы увидеть его. Или взять того янки на мотоцикле. Ну, того самого, который хотел одолеть ГрандКаньон. Он одолел только половину, хотя у него разве что ракеты в заднем месте не было. Все газеты мира писали о нем. И он огреб тридцать миллионов. Тридцать миллионов ему выложили люди, которым хотелось поглазеть на него.

- К чему ты клонишь?

- А к тому, что все эти люди были не похожи на других. И ты тоже особенный, ты - знаменитость. Они так и сказали по телевизору и в газетах. У тебя есть нечто почище бороды и ракеты. Ты зеленый!

- Хватит об этом!

- Как хочешь. Просто, по-моему, это здорово. Оригинально. Красиво. Но у тебя есть еще один козырь. У тебя есть готовый менеджер. Вот что я тебе скажу. Ты отправляйся в эту свою мастерскую и вкалывай, будто ничего не случилось. Всю неделю. А я тем временем прощупаю рынок. Побегаю, послушаю и разнюхаю. - Он повел носом, как ищейка. - У меня в каждом парке свои люди, я знаком кое с кем, кто близок к правлению, связи у меня есть. На субботу я обеспечу твое выступление. И на воскресенье тоже. Выйдешь, споешь две-три песенки, никто от этого не пострадает. И получишь свои монеты, но это уже никого не касается.

Сам Густафссон не колебался. Но если судить по его голосу, можно было подумать, что он не так уж крепок в своей варе:

- Это конечно... Но...

Пружина не дал ему досказать.

- Сейчас ты ответ не давай. Подождем, пока я все это обтяпаю, а уж тогда ты определишь к нему свое отношение, как говорят политики. Если у меня все сорвется, никто ни о чем и не узнает. Будешь ходить в свою мастерскую, как ходил.

- Я и не собираюсь что-либо менять.

- Весь риск я беру на себя. Мое дело - переговоры. Твое загребать деньги. - Пружина опять разошелся: - Такой же порядок был заведен и у Элвиса Пресли с его менеджером. Элвис только и знал, что пел, снимался в кино да считал денежки и золотые диски, а когда он умер, дикторши на телевидении ревели так, что было слышно во всем мире. И похоронили его с такими почестями и отгрохали ему такой памятник, что любой король позавидует.