Травинка на холодном ветру (СИ)

- Спасибо, - прошептала Милена. - Обещаю, что как только я улажу свои проблемы...

- Не стоит так далеко загадывать, - прервала её Аделинда. - Жизнь полна неожиданностей, и большинство из них не из разряда приятных. Мне бы не хотелось, чтобы это обещание заставило тебя менять планы в самый неподходящий момент. Так, когда ты отправляешься в Остгренц?

- Сначала мне нужно заглянуть на склад. Хочу поискать там вещь, о которой узнала из информатория. Если удастся найти, то это здорово облегчит мне жизнь.

- Вряд ли я ошибусь, когда предположу, что ты ещё не выбрала способ, которым будешь добираться до столицы. Верно?

- Да. - согласилась девушка. - Пока не успела.

- Тогда я могу предложить неплохой вариант. Один раз в декаду мимо Кифернвальда проходит торговый караван. Его хозяина зовут Воган. За глаза его часто называют пройдоха Воган, и это очень точная характеристика. Он торгует с дикарями и вольными охотниками, предлагая им различные припасы в обмен на охотничьи трофеи. Их Воган везёт в Остгренц, где и продаёт любителям украшать свои дома клыками, когтями и рогами разного зверья. Кроме этого он не брезгует скупкой краденного у местных воров. Городские власти об этом прекрасно осведомлены, поэтому в Кифернвальд его давно уже не пускают. Тебя в лицо он не знает, я в этом уверена, а парочка его подручных, вообще, ничем кроме шнапса не интересуется.

- Среди твоих знакомых есть люди подобного сорта? - удивилась Милена. - Неужели им можно доверять?

- Доверять необязательно, хотя они вращается в таких кругах, где письменных договоров не признают. Если человек дал слово, то обязан его исполнить, иначе с ним никто не будет иметь никаких дел. Это в лучшем случае, а в худшем всё может закончиться весьма печально. Пройдоха Воган прекрасно изучил правила игры, поэтому ошибок не допускает. К тому же, он немало мне обязан. Достаточно будет показать ему две вещи: записку от меня и кошелёк с деньгами. Можно было бы обойтись одной запиской, но я не люблю пользоваться такими приёмами. Если работа стоит денег, то она должна быть оплачена.

- Чем же он тебе обязан?

- Мы с ним встречались всего дважды. Один раз я взялась его лечить, когда все остальные лекари и ведуньи отказались. Слишком безнадёжно выглядел Воган после нескольких тяжёлых ранений. Мне удалось его выходить и поставить на ноги. Другой раз он прибежал с проблемами по мужской части. Я помогла, и Воган поклялся, что сделает для меня всё, что только пожелаю. Я этим предложением пока не воспользовалась, так что должок за ним числится. Да, чуть не забыла, - нахмурилась ведунья, - а ты умеешь ездить верхом, милая?

- Разумеется, тётушка Ада. Отец впервые посадил меня на лошадь восемь или десять длинных сезонов назад. Я точно не помню. У обычного кавалерийского седла укоротили путлища, чтобы мои ноги до стремян доставали. Отец сам давал мне первые уроки, а потом я уже занималась верховой ездой под присмотром берейтора. Маме сначала не нравилось, что я использую мужское седло, но отец сумел её переубедить.

- Вот и хорошо. Костюм для верховой езды я для тебя раздобуду, сапоги тоже. Воган старается избегать населённых мест, поэтому редко пользуется торговым трактом. Несмотря на то, что лесные тропы путь до Остгренца не сокращают, в столицу караван добирается быстро. Всего на день позже, чем те, кто едет по тракту. Вполне приличная скорость, учитывая все неудобства обходного маршрута. Без умения хорошо держаться в седле, не обойтись.

- Мне не приходилось столько ездить верхом, - призналась Милена, - думаю, что справлюсь. Когда караван Вогана будет в наших краях?

- Послезавтра, - сказала Аделинда, что-то быстро прикинув в уме. - У нас есть целый день на подготовку. Я поищу костюм для езды верхом, а ты можешь заняться своими делами.

* * *

Милена совсем забыла, что придётся снова вставать до восхода солнца. Не настроив себя должным образом с вечера, она за завтраком клевала носом над чашкой горячего чая и вполуха слушала наставления знающей. В ответ на вопросительные интонации в голосе Аделинды, девушка кивала и добавляла:

- Да, тётушка.

Ведунья стояла у плиты спиной к своей ученице, поэтому не следила за её реакцией. Но когда слова Милены заглушил протяжный зевок, Аделинда оглянулась и укоризненно покачала головой:

- Просыпайся, милая! Что же ты чай даже не пригубила? Пей. Он поможет взбодриться. Снова повторять то, что ты пропустила мимо ушей, у меня нет времени. Ты, хоть что-нибудь запомнила?

- Да, тётушка. Ты сказала, что вернёшься не раньше обеда.

- Ещё я говорила об осторожности, которая тебе не помешает. Всё, мне уже пора. Если вернёшься раньше меня, подкинь сухих веток на тлеющие в печи угли. Я сразу узнаю, что ты дома. Выходим вместе, или ты ещё не готова?

- Я чай не выпила...

- Тогда, до встречи. - знающая помахала рукой и вышла из кухни.

- Угу, - кивнула Милена и сделала, наконец, первый глоток.

После третьего глотка она проснулась окончательно, а, увидев дно кружки, поняла, что готова отправляться в путь.

"Плохо, что в реальном мире нельзя летать так же, как в тонком, - думала девушка, шагая в сторону реки, - я бы сейчас не топтала дорожную пыль, а парила бы в небесах. Вот бы научиться... Жаль, что это всего лишь мечты. Если уж тётушка Ада ходит пешком, вместо того, чтобы летать, значит, и мне такое не под силу".

Милена без приключений добралась до пещеры и, не теряя даром времени, принялась осматривать склад. Попав сюда в первый раз, она не обратила внимания, что на каждой коробке присутствовала маркировка в виде сочетания букв и цифр. Как выяснилось позже, благодаря этому коду, можно было отыскать нужный предмет. Девушка обошла всю комнату, но не нашла кода, похожего на тот, который выдал ей информаторий. Оставалась надежда, что искомая вещь скрыта под грудой других.

Чтобы освободить самый захламленный угол, пришлось оттаскивать в сторону тяжеленные ящики с какими-то железяками. Хорошо, что они сравнительно легко скользили по полу, и работа не требовала чрезмерных усилий. Терпение, вопреки утверждению поговорки, не одарило Милену розами, но свою награду она получила. В самом углу обнаружилась небольшая коробка со знакомой маркировкой. Внутри лежал один единственный предмет - прямоугольный пакет в тёмной упаковке. Судя по внутреннему объёму коробки, в ней могли поместиться четыре таких пакета.

Девушка не знала, сколько их было раньше, да это и не имело значения. Она осторожно достала пакет и удивилась, что он оказался таким лёгким, хотя имел размеры, как у солидной толстой книги. На ощупь упаковка казалась гладкой и не была похожа ни на кожу, ни на ткань. Вертя в руках пакет, Милена наткнулась на тонкий выступающий рубчик. Рядом с ним на упаковке была вытиснена мелкими буквами надпись "open here, instructions inside". Девушка подавила в себе желание сразу же открыть пакет, сунула его подмышку и направилась к выходу, прихватив по пути дюжину остроконечных металлических клиньев и пояс со встроенной лебёдкой.