Жертвы звёздного храма

Все остальные в зале внезапно почувствовали, что не в силах сделать ни единого движения. Заклинание начало оказывать свое действие задолго до того, как было закончено. Стефан, на лице которого выступил пот, с огромным усилием поднял левую руку к лицу и с глухим стоном сложил из пальцев охранительный знак. Спирр громко выкрикнул последнее слово заклинания:

— Хракт!

В тот же миг кровавый круг на полу поднялся в воздух и начал медленно стягиваться вокруг Стефана, Грези и статуи Неназываемого.

Медленно, призвав на помощь все известные ему магические силы, Стефан присел и в последний момент вывалился из-под этой кошмарной удавки. В то же мгновение острие клинка Спирра заплясало у него перед лицом.

— Только от руки палача! — крикнул Эрхар, и его клинок отбил смертельный удар Царственного Брата.

Стефан, наконец освободившийся от уз заклятия, вскочил на ноги. Дрожащие губы его с трудом выговорили дерзкие слова:

— Ты совершил невозможное, выскочка! Но я предусмотрел и это! Гюйо! Время!

Вслед за этим странным воплем он поднял руки над головой, окутался серебристым сиянием и молнией взвился вверх, пробив в крыше храма внушительных размеров отверстие. Солнечный луч, ворвавшийся через него, лег у ног Грези, спустившейся с алтаря. Красный круг стал алым шарфом на шее Неназываемого, и лицо статуи заметно посинело.

— Интересно, — проговорил Эрхар, — что он хотел сказать этим своим "время"?..

Спирру, однако же, не стал ему отвечать. Он бросился вперед и заключил Грези в свои объятья.

Ответил Эрхару голос, заставивший его еще крепче стать рукоятку фамильного клинка.

— Этот презренный предатель давал сигнал своему демону, чтобы тот взорвал твой корабль! — раскатился под сводами Храма знаменитый и неповторимый голос Эрхара Громогласного. — Но я явился сюда вовремя, чтобы сохранить для Андры ее «Ярхал» — сохранить для Андры, но не для тебя, Самозванец!

Два Эрхара стояли друг перед другом, но один из них сжимал в руке фамильный клинок, другой же держал в левой руке полузадушенного демона в черной полумаске. В дверях храма высилась фигура Рыжего Стэна, небрежно поигрывающего двухпудовым дезинтегратором.

— Итак, поединок? — коротко спросил первый Эрхар.

— Итак, поединок! — ответил второй. — Но сначала ты отдашь мне мой фамильный клинок!

С этими словами он отшвырнул демона, покатившегося по полу в темный угол, и протянул вперед правую руку. Солнечный луч на миг померк, и фамильный клинок вырвался из руки первого Эрхара.

Но руки Эрхара второго он не достиг. Как бы в нерешительности, клинок завис между двумя Эрхарами, совершая небольшие колебания то в сторону одного, то в сторону другого.

На лицах герцогов Андры отразилось то страшное напряжение, с которым они пытались вырвать победу в этой необычной схватке. Минута проходила за минутой, но клинок все так же висел в воздухе посреди двух Эрхаров.

Служители храма и ольмийские дворяне стояли, пораженные этой невиданной схваткой. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем Спирр наконец разжал свои объятия и оглянулся.

— Великие Пророки! — воскликнул он. — Неужели у меня двоится в глазах?!

— Нет, Царственный Брат, — ответил ему Рыжий Стэн. — Ты видишь именно двух Эрхаров, и я не поручусь, что знаю, какой из них настоящий.

Спирр приблизился к ближайшему из Эрхаров и протянул руку, пытаясь коснуться его плеча. Громовой вопль двух глоток был ему ответом:

— Не вмешивайся, Младший!

Голубые молнии зазмеились вокруг Царственного Брата, и он сам не заметил, как оказался отброшен на несколько шагов.

— Э-э! — воскликнул он в замешательстве. — И долго вы так собираетесь стоять?!

Ответа не было. Грези тем временем подошла к мужу и, взяв его за руку, сказала:

— Ты спас меня, и больше тебе нечего здесь делать, Спирр! Твой долг перед Андрой — отомстить врагам за гибель Гало! Ступай, командуй армией и возвращайся с победой!

— Это верно, — пробормотал Спирр. — Но…

Однако ему не довелось сформулировать свои возражения. Ослепительный луч зеленого света ворвался в двери Храма и замер двухметровым шаром перед Царственным Братом. В шаре появился ухмыляющийся Элис.

— Привет, кузен! — сказал он, обмахиваясь белым платком. — Присягай, я весь внимание!

— Что-о?! — взревел Спирр. — Присягать?!

— Ну да, братишка. Пока эти остолопы занимаются перетягиванием клинка — а насколько я знаю такие штуки, этим можно заниматься несколько веков, я как самый старший из оставшихся в строю Наследников по праву принимаю на себя тяготы регентства. Или ты забыл кодекс Трибы?!

— Мой Владыка — Эрхар, — ответил Спирр, сжимая кулаки, — и сколько бы не объявилось его двойников, я не присягну никому другому! Я обвиняю тебя в попытке мятежа…

— Почему же только в попытке? — Элис криво усмехнулся. — В отличие от тебя армия Андры оказалась верна заветам отцов и признала мое регентство. Так что твое неподчинение я и сам могу посчитать мятежом! Но сначала, — он снова махнул платком, — я разделаюсь с врагами Андры! До встречи, кузен!

Перед тем как погаснуть, шар высветил раскинувшуюся перед Элисом звездную россыпь, в которой Спирр без труда узнал боевую галактику чужаков.

4. БИТВА АНДРЫ

Храм Древних Богов не знал более величественного зрелища, нежели то, что предстало теперь перед редкими зрителями, сохранившими мужество удерживать сознание на поверхности мутящегося разума. Два великана-близнеца окаменели в сверхъестественной попытке вырвать друг у друга клинок Владыки Гало, Повелителя Андры и сопредельных миров.

Спирр уже несколько долгих мгновении пребывал в немом оцепенении, бешено перебирая варианты выхода из дичайшей ситуации. Каждая победа оборачивалась новым предательством со стороны едва успевших присягнуть на верность вассалов. Справедливое правление Владык встречало злобное сопротивление. На куски рвали самое дорогое. В попытках добиться Трона герцоги Андры и Ольми пытались превзойти чужаков по масштабам разрушений, нанесенных Гало.

Спирр готов был разорвать на куски все на свете, но прекрасно понимал, что на его долю осталось не так уж и много. Нужно было сделать что-то великое, что-то, что вечно никак не приходит в голову…

Некоторые из присутствовавших аристократов уже начали обмениваться замечаниями о прелестной скульптурной группе "Два Владыки и Царственный Брат", образовавшейся у подножия Храма, когда негромкий голос Грези разрушил оцепенение Спирра:

— Ну что же ты медлишь? — прошептала Принцесса Ольми едва слышным, но ощутимо раздраженным голосом. — Наши враги там, в глубинах Бездны! И никто, кроме тебя, не в силах поразить их, защитив наши родовые земли!

Словно мутная пелена спала с глаз Спирра. Родовые земли! Сто семьдесят изобильных планет, достойное — хотя и не столь достойное, как можно было предполагать до женитьбы — приданое Грези! Как он мог забыть…

— Да, — вскричал Царственный Брат, — довольно уподобляться Созерцающим Пупок! Присмотри за раздвоившимся Эрхаром, а насчет врагов не беспокойся — навряд ли они доживут до ужина!

Скрепив сказанное нежным поцелуем, Спирр мягко отстранил Грези и быстро отошел на несколько шагов. Отсюда он без опаски выкрикнул заклинание, и прозрачные, но совершенно неодолимые стены отделили застывших в извечном противостоянии Эрхаров от остального мира.

Даже не оглядываясь, Спирр огромными прыжками помчался к кораблю, давая выход клокотавшей в нем ярости. Едва он поднялся на борт, трап с грохотом захлопнулся, и из казавшихся декоративными жерл планетарных двигателей вырвалось алое пламя. Клубы дыма и пыли взметнулись в воздух, ясно давая понять невольным свидетелям происходящего всю глубину ненависти Царственного Брата к своим врагам.

Мгновением спустя «Ярхал» исчез, за какие-нибудь мгновения преодолев изрядный кусок Бездны.

Войдя в рубку, Спирр с удивлением обнаружил в одном из пилотских кресел невзрачного скорчившегося человека, почти полностью скрытую за ворохом бумажных листов, которые он зачем-то держал перед собой. Отведя острием фамильного клинка эти жалкие щиты, андрийский герцог присвистнул: