Проклятие пятого уровня

Галактический Союз несет спасение цивилизации пятого уровня. Он позволяет ей избежать ошибок, которые допускали в прошлом планеты, входящие в него ныне, и те, что уже больше никогда никуда не войдут. Можно вспомнить Кемпебуйдук. Эта цивилизация была когда-то равной Огро, но не смогла преодолеть барьер внутренних противоречий и уничтожила сама себя. Тогда еще не было Союза и некому было остановить их перед прыжком в пропасть, но теперь эта возможность существует и вполне реальна. Разве может кто-то отказываться от такого блага? Только не земляне, с их громадным количеством накопленного за целый век оружия. Нет, Хайлам этого не допустит!

Проходит время, а люди не меняются. Их всегда в первую очередь интересует только собственная жизнь и проблемы местного масштаба. По большому счету им все равно, кто будет ими управлять. Именно это главный козырь колонизаторов. Что ж, эти люди заслуживают того, что их ждет в недалеком будущем.

– Андрей? Вот это да!

Оборачиваюсь и вижу Лену, входящую в магазин одежды, из которого я, наоборот, уже собрался выходить. Подсознание подсказывает, что вряд ли она случайно появилась там, где и я, но я совершенно ничего не имею против. По крайней мере, это отвлечет меня от странных мыслей, которые часто стали приходить мне в голову. В конце концов, я ведь тоже человек. Ванам Зигел может позволить себе развлекаться с землянами, а чем я хуже? Нет, вообще-то дело совершенно не в том, что я могу развлекаться с Леной в том смысле, как я только что подумал. Не в этом… а в чем? Впрочем, какая разница?

– Привет. Что, собираешься обновить свой гардероб? – спрашиваю я?

– Да ты что? Только не здесь! С моей ли зарплатой?

– Вот как? Не думал, что это для тебя проблема. Но если так, то это легко можно исправить.

– И как же это можно исправить?

– Пошли, ты выберешь себе платье.

Лена резко поворачивается ко мне:

– Андрей, я не могу!

– Почему не можешь?

– Потому. Не надо!

– Лена, что тут такого? Я хочу сделать тебе подарок.

– Не надо мне таких подарков. Я не хочу этого. Слышишь?

– Не глухой, – зачем-то отвечаю я. – Ну, не хочешь, как хочешь. Тогда пошли отсюда?

– Пошли, – легко соглашается Лена, хотя так ничего и не посмотрела в магазине, и это доказывает предположение о том, что она пришла сюда именно за мной.

Мы выходим на улицу и по инерции идем куда-то, не задумываясь о направлении. Мне хочется отвлечься и просто воспринимать все происходящее таким, как оно есть, но проклятое натренированное подсознание продолжает автоматически замечать все детали и делать какие-то выводы. Ну и пусть себе делает! – решаю я и стараюсь не обращать на него внимание.

– Значит, ты категорически не принимаешь подарки? – спрашиваю я.

– Ну, вообще-то нет, – Лена рассмеялась. – В смысле – да, принимаю. Я не люблю дорогие подарки. Тогда получится, что я тебе что-то должна. Я так не хочу!

– Понял. Извини, в последнее время я что-то хуже стал соображать.

– Да нет, Андрей, ты не виноват. Все в порядке.

– Ладно, а что ты на это скажешь? – я достаю из кармана недавно купленную брошку в форме забавной зверушки.

Лена приходит в восторг и, кажется, инцидент улажен. Мы продолжаем идти по улице непонятно куда. В какой-то момент девушка берется за мою руку, и я не сопротивляюсь.

– Ой, Андрей, а как твоя нога? – вдруг спохватывается она.

– А никак, – бодро отвечаю я. Сегодня и в самом деле стало гораздо лучше, так что я никого не обманываю. – Все уже давно прошло и забыто.

– Так не бывает!

– Бывает. На мне все заживает, как на ящерице. Не веришь?

– Не знаю, – неуверенно говорит Лена.

– Вот, попробуй.

Я подношу ее руку к месту своей раны и даю ей возможность пощупать след. От прикосновения боль слегка усиливается, но я никак это не проявляю.

– Ну что? – спрашиваю я наконец.

– А говорил – разбил колено! – вдруг отвечает Лена.

– Ты же все равно мне не поверила!

– А ты все равно не расскажешь, как было на самом деле.

– Не расскажу.

– Ну и не рассказывай!

– Вот и не буду рассказывать!

– И не надо! Мне совсем даже, ничуточки не интересно!

– Вот и мне неинтересно это рассказывать.

Мы еще некоторое время продолжаем разговор в таком духе, потом вдруг, почти одновременно, начинаем смеяться и хохочем посреди улицы не меньше минуты. Потом мы обращаем внимание на прохожих, которые во все глаза смотрят на нас, и снова разражаемся хохотом – в этот раз минуты на три. Наконец мы успокаиваемся и кое-как продолжаем идти дальше. Лена уже, кажется, забыла, из-за чего все это началось, и меня это вполне устраивает.

Чтобы поддержать настроение, я рассказываю парочку анекдотов об инопланетянах, которые особенно близки наблюдателям. Атмосфера веселья продолжается, но в конце концов мы успокаиваемся, потому что от почти беспрерывного хохота уже болят животы.

– Андрей, а куда мы идем? – наконец спрашивает Лена.

Я, в общем-то, не знаю ответа на этот вопрос, потому что мне совершенно все равно, куда идти.

– А куда глаза глядят, – говорю просто.

– И куда они у тебя глядят?

– Вперед, конечно. Только так, а не иначе.

– И что ты видишь впереди? – кажется, Лена начинает новую игру.

– Впереди – будущее, – отвечаю я само собой напрашивающейся фразой.

– Будущее, – мечтательно произносит девушка. – А что нас ждет в этом будущем?

– Тебя успокоить или ответить честно? – серьезно спрашиваю я.

– Честно!

– Нас ждет встреча с иным разумом, – говорю я уже более веселым тоном.

Лена почему-то призадумывается и через некоторое время спрашивает:

– Скажи, Андрей, а ты правда веришь, что они существуют?

– Они? – я делаю вид, что не понимаю.

– Ну, они. Иной разум, как ты сказал.

– Конечно! Что за вопрос? А ты разве не веришь?

– Верю. Но ты так странно об этом сказал…

– Как странно?

– Ну, люди мечтают встретить себе подобных, а ты этого как будто боишься.

– Боюсь? Почему ты так решила? – я в самом деле не понял.

– «Тебя успокоить или честно ответить?» – напомнила она мне.

Действительно, я слишком ПО-НАСТОЯЩЕМУ произнес эту фразу. Многие земляне привыкли видеть предстоящий контакт в розовых тонах, но нам-то известна правда. Поэтому наблюдателям вообще не рекомендуется говорить на такие темы. Сам виноват – решил снять контроль, теперь расплачивайся!

– Лена, да я же шутил! – пытаюсь выкрутиться.

– Не знаю. Андрей, я такая доверчивая, я все принимаю за чистую монету. Меня обмануть ничего не стоит!

– Ладно тебе! Кто же тебя обманывает? И вообще, это неправда. По-моему, ты хорошо чувствуешь людей. Разве не так?

– Нет, не так!

Я уже не знаю, что и сказать. Решаю, что безопаснее всего перевести разговор на другую тему.

Мы еще долго бесцельно ходим по улицам, а солнце опускается все ниже, пока не скрывается за домами, и вокруг быстро начинает темнеть. Я сам не заметил, как рассказал Лене множество вещей о других странах. Так получилось, что я случайно обмолвился о своих путешествиях, и мне просто некуда было деваться от рассказов о Париже, Большом Каньоне, Гавайях и других местах. В конце концов я даже сам поразился, сколько всего успел изъездить за десять лет. Некоторые рассказы я подкрепил знаниями, полученными еще при подготовке, потому что на самом деле у меня обычно не было достаточно времени знакомиться с привлекательными для туристов достопримечательностями. Но, по крайней мере, я ничего не выдумывал, это не в моих правилах – того, что я знал и помнил, оказалось более чем достаточно.

– Лена, ты знаешь, который час? Нам пора по домам.

– Андрей, мы же не дети! Солнце еще даже не зашло.

– Ну, почти зашло, какая разница? У меня еще есть дела.

– Интересно, какие у тебя дела после захода солнца?

– Это тебя совершенно не касается. Пойдем к машине, я отвезу тебя домой.

– Ладно, как скажешь.

Мы возвращаемся туда, где я оставил машину, по дороге почти не произнеся ни слова. Затем мы едем, так же некоторое время молча.