Земля свободы

Крис никогда не представляла себя в роли педагога, но чувствовала непреодолимое желание поправить Зейнала. Слава богу, он все схватывал на лету.

Они сошли с плато и двинулись через поле. Зейнал умерил свой темп по сравнению со вчерашним, хотя и ненамного. Может, у него тоже болят ноги? Часто ли космические солдаты ходят пешком?

Ку отыскал в кустарнике какие-то зеленые шары и быстро съел их, счастливо мурлыкая себе под нос. Зато Слав с отвращением свернул верхнюю губу, тем самым совершенно заворожив Крис, — ругарианец действительно скатал свою губу в трубочку, обнажив при этом частокол неровных зубов. Девушка снова удивилась: как им с такими зубищами удается не повредить губы изнутри?

Все держались настороженно, посматривая назад и вверх, особенно на открытых пространствах. Крис подумала, что им бы не помешало зеркало заднего вида. Сосущие твари выползали по ночам, зато днем высматривали пропитание среди движущихся предметов крылатые патрули.

Поля, казалось, никогда не кончатся. Ручьи попадались так часто, что фляжка, о которой мечтала Крис, в сущности, и не требовалась. Они не видели ни дорог, ни мостов, ни эстакад — ничего, кроме маленьких крутых горок из камней, выраставших будто прямо из-под земли. На большинстве каменных холмиков ничего не росло, хотя на некоторых уместились кустики, а над парой даже возвышались почти деревья, в которые превращались кусты, если им удавалось протянуть достаточно долго.

Потом они наткнулись на только что сжатые поля. Уборщики урожая исчезли бесследно, и понять, откуда они пришли или куда ушли, было невозможно. И хотя пришлось отклониться от намеченного круга, разведчики отправились по следам жатвы.

Сначала они услышали звук и едва успели укрыться, перед тем как механический агрегат перелетел через кусты на соседнем поле.

— Остаемся или бежим? — хрипло прошептала Крис Зейналу.

Тот пожал плечами, вжался в кусты и замер. Девушка последовала его примеру, поморщившись, когда ветки впились в чувствительные места.

Запахло горячим металлом и чем-то еще, скорее всего — горючим, и Крис подумала: «Кто производит топливо, не говоря уже о самих машинах? И когда эта штука уедет? Или, — при этой мысли девушка оцепенела от ужаса, — она ждет подкрепления? Может, машины здесь обучаются?»

Очень осторожно вытянув шею, она выглянула сквозь забавную листву кустарника и обнаружила, что Далек не сдвинулся ни на йоту. Он просто парил с другой стороны изгороди.

Крис толкнула Зейнала и, когда он медленно повернул голову, подняла брови в немом знаке вопроса. В этот момент Ку, и прежде встревоженный, напрягся. Дески посмотрел на поле и очень осторожно указал направление. Выходит, к ним что-то двигалось. Летуны всегда обрушивались сверху. Что же поднимается на холм? Стоит ли попробовать скрыться? И удастся ли — при том, что на расстоянии вытянутой руки механический монстр?

Крис все это не нравилось.

И стало нравиться еще меньше, когда Ку издал стон и с волнением указал на склон холма.

Твари двигались так быстро, что Крис едва уловила отблеск на солнце, — а они уже были рядом… и стреляли в них маленькими дротиками. Она почувствовала укол и моментально потеряла сознание.

Глава 6

Рука, трясущая ее за плечо, пробудила Крис от оцепенения, вызванного отравленным дротиком.

— Крис, просыпайся.

Голос Зейнала.

— Дай мне поспать…

Все тело ныло, и она та-а-а-ак устала…

— Нет уж! Или мы идбм сейчас, или не идем.

При этих словах Крис вспомнила недавние события и вскочила так быстро, что едва не ударила головой склонившегося над ней Зейнала.

Вокруг царила темнота, но девушка разглядела Слава и Ку, а затем странный топот, тяжелое дыхание и запахи животных навели ее на очередную мысль. Их заперли в хлеву? Сочли за скотину?

Крис даже не знала, смеяться или негодовать.

— Воды?

Зейнал передал ей полную кружку, и девушка смочила пересохший рот.

— Спасибо. — Закончив пить, Крис встала и протянула кружку каттени, но он кивнул на пустую петлю на ее ремне. — О да. Спасибо еще раз! — Девушка ощупала сверток с пайками и одеяла. Все на месте, в целости и сохранности. Она с облегчением вздохнула, а потом, осознав размер здания, поинтересовалась: — И как же мы отсюда выберемся?

— Сюда. — Зейнал взял ее за локоть и развернул в нужном направлении. — Осторожно…

Крис чудом не споткнулась о спящее животное — одно из тех, что издавали долгие звуки «лу-у-у!». Она яростно заморгала, пытаясь приспособиться к темноте, и сделала несколько быстрых шагов, чтобы догнать Зейнала, Ку и Слава.

— Ну конечно же, главный вход, — пробормотала Крис, осознав, куда они направляются.

Очень большие двери. И как их открыть? Нет ни ручки, ни замка, ни кнопки…

Раздался тихий лязг, щелчок, довольное ворчание Зейнала — и дверь с грохотом отъехала в сторону.

— Пошли, — сказал каттени, пряча в ботинок свой нож, и Крис с остальными, не тратя времени даром, выскользнули наружу.

Без сомнения, они оказались на свободе. Их недавняя тюрьма представляла собой одно из многочисленных зданий, выстроившихся в длинный ряд и казавшихся темным пятном на фоне более светлого неба. Крис увидела звезды, но лун не было.

— Держись.

Зейнал взял ее за правую руку, а на левой сомкнулись сухие пальцы Ку.

Слав, лучше других видевший ночью, возглавил отряд.

Они обошли огромный двор по кругу и только потом остановились.

— Есть где спрятаться? — спросил у Слава Зейнал.

Ругарианец покачал головой.

— Наверх? — тихо произнес Ку и указал на склад контейнеров, мимо которого они проходили.

— Может, когда взойдет луна, будет лучше видно? — предположила Крис.

Зейнал кивнул, и они вернулись к складу. Здесь опять пригодились рост и вес каттени — он по очереди подсадил спутников на уровень первых контейнеров. Затем они втроем втащили Зейнала. Операция повторялась, пока каттени не решил, что они забрались достаточно высоко, чтобы их не заметили с земли.

«Заметил — кто?» — подумала Крис, но не стала озвучивать свой вопрос. В конце концов, здесь было достаточно места, чтобы все могли лечь, хотя Зейнал остался сидеть, прислонившись к контейнеру и, очевидно, намереваясь сторожить.

— Разбуди меня, я тебя сменю, — сказала ему Крис и улеглась на жесткую поверхность.

Как странно, размышляла она, что такая простая вещь, как матрас, теперь кажется далеким воспоминанием.

Затем девушка почувствовала, что кто-то тянет ее, подавила инстинктивный порыв к сопротивлению — только Зейнал обладал такими сильными руками — и позволила положить свою голову к нему на колени. Стало гораздо удобнее. Каттени немного передвинул ее и, кажется, погладил, а потом скрестил руки на груди. Крис подсознательно радовалась, что никто, кроме Слава и Ку, не видел этой заботы. Она потерлась головой о ногу Зейнала, жалея, что у него такие твердые мышцы. Да, он действительно выше всяких похвал!

«Спокойно, девочка! — сказала себе Крис. — Но почему мне уютней с ним, чем с кем бы то ни было еще, даже с Джеем Грином?..»

Солнце, светящее прямо в глаза, разбудило Крис быстрее, чем любой сигнал тревоги. Девушка лежала к нему лицом, в отличие от Ку и Слава, которые предусмотрительно повернулись в другую сторону. Голова Зейнала покоилась на скрещенных руках, и он дышал достаточно громко, чтобы назвать эти звуки храпом.

Она уже собралась будить его, но тут ее внимание привлекло движение внизу. Машины жужжали, скрипели, тарахтели и издавали все мыслимые и немыслимые звуки, за исключением разумной речи. Крис отодвинулась от Зейнала — он так ни разу и не шелохнулся с тех пор, как вызвался служить подушкой, — подобралась к краю и, посмотрев вниз, вздрогнула, обхватив себя руками. Прошлой ночью они забрались гораздо выше, чем ей думалось, — над ними располагался всего один ярус контейнеров. А контейнеры выглядели так, будто их, активно использовали: царапины на боках, местами заплаты — явные свидетельства неосторожной упаковки и распаковки. Только кто их упаковывал и распаковывал? И где их опустошали? И что в них сейчас находится?