Сверххищник (СИ)

- Макс! А у них были шлемы? Такие, похожие на мотоциклетные.

- Нет. Я их видел вблизи. Оба были с непокрытыми головами.

- Странно, - размышляла вслух Диана, - тогда, зная характер нашего директора, могу предположить, что дерево в шлюзе дезактивируется одновременно с нажатием выключателя.

- Как так?

- Просто, Анатоль... Анатолий Евгеньевич помешан на предельной эффективности. Переводишь рубильник в положение "открыто". Сначала удаляется газ, а потом уже открывается шлюз. Директор не любит лишних действий. Я в этом уверена, но пробовать не рискую.

Максим на это ничего не ответил. Его голову занимала мысль: "Что если этот сладковатый запах, что держится в коридоре - ядовит? Что если герметичность шлюза нарушилась со временем?" Он постоянно ловил себя на том, что начинает задерживать дыхание, будто это могло спасти от отравления.

"Торчим тут в коридоре на самом виду. Нас расстреляют как в тире". Ещё Макс добавил крепкое словцо, но это уж совсем про себя. В довершение всех странностей, мыши в шлюзе начали оживать. Они задёргали лапками, забегали по своим каморкам. Диана увидела это первой, позвала Макса. Тот только хмыкнул. Но вскоре и он заметил нечто необычное - на потолке имелась решётка. Скорее всего, за ней размещалась мощная вытяжка. Макс был в этом уверен, так как листья на "анчаре" буквально вытягивались вверх под напором ветра. Это продолжалось около десяти минут и закончилось неожиданно. Одновременно с этим Максим услышал, как по лестнице на их этаж спускаются люди.

Времени нельзя было терять ни секунды. Надо на что-то решаться. Макс подмигнул нарочито весело и сказал:

- Пойдём навстречу им? Сдаваться директору.

Диана в ответ только помотала головой. В сердце у неё ещё теплилась надежда, что у Анатоля остались к ней нежные чувства, но умом она понимала - на это мало шансов. Ситуация не располагала к тому, чтобы принимать решения сердцем. Она оглянулась на Макса, как маленький затравленный зверёк.

- Иди один. Тебя директор может и пощадит, а меня точно нет.

Макс ничего не понял, но почувствовал, что не может отдать любимую женщину на милость чужого человека. Так же он поступил, когда за ними гнались апостолы. Если они выживут, он обязательно расспросит Диану, как она сюда попала и почему боится директора. Но сейчас нет времени. Принимать бой в коридоре было пустой затеей. Оставалось только уходить дальше через шлюз. Он потянулся к рычагу и вопросительно посмотрел на Диану:

- Может быть, отойдёшь подальше и посмотришь всё ли со мной в порядке? Тогда уже и ты пройдёшь.

- Нет, - Диана подошла к Максу и тоже положила руку на рычаг, - Если погибнем, то лучше вместе.

Макс не стал считать до трёх. Рука у Дианы была холодной, но нежной. Он коротко, со всхлипом вздохнул и рванул рычаг вниз. Диана зажмурилась. Вход и выход из шлюза раскрылись бесшумно и почти одновременно. Макс приобнял Диану за бёдра и повлёк за собой через газовую камеру. Остановились уже на той стороне, и когда захлопнулись двери сразу и шумно задышали. Живы! Но долго радоваться было нельзя. Ноги сами унесли людей от страшного места.

20

Октагоны зажали Анатоля и Агасфера в угол. Попытка забаррикадироваться провалилась. У этих роботов снизу корпуса по периметру располагалось восемь стальных загнутых внутрь крючьев. Они походили на когти и могли выдвигаться. Ими октагоны захватывали куски баррикады, прижимали к брюху и живо оттаскивали в сторону. Если попадался большой обломок, роботы объединялись в команду и действовали слажено. Или разрезали слишком крупные препятствия на части при помощи пилы-болгарки на телескопическом манипуляторе. В сущности это была их работа - разбирать завалы, спасать людей. Для этого их создали. Тонкие паучьи лапы октагонов - из прочной стали - легко находили места, куда можно безопасно встать. Слаженная работа машин отрезала людей от лестниц и не оставляла людям шанса.

Анатоль хорошо помнил подземелье и бессознательно избегал тупиковых комнат. Когда роботы приближались на короткое расстояние, они начинали отстреливаться. Чтобы уничтожить машину было достаточно одной пули. Неважно, куда она попадала, электрический разряд гарантированно выжигал электронный мозг. Так им удалось продержаться некоторое время. Но октагоны всё прибывали, и Анатоль начал подумывать, что надо пожертвовать лишним человеком.

Сейчас они стояли в комнате с высоким потолком. Отсюда имелось три выхода. Первую дверь они завалили мебелью. Сейчас там работали роботы, самозабвенно растаскивая столы и шкафы. Анатоль остановился, решая в какой из двух оставшихся проходов уйти. Агасфер осунулся от страха и нагрузки. Его лицо покрылось плёнкой пота.

- Они что: взбесились или вирус, какой подхватили? Зачем они на нас лезут?

- Не надо наделять машины человеческими качествами. У них есть задача: очищать подземелье. Вот они её и выполняют.

- А нельзя ли им скомандовать отбой?

- Нет. Я уже говорил - здесь всё устроено как природный биоценоз. Саморегулируемая роботосфера. Но сейчас в ней произошёл сбой. Очень любопытная проблема. К сожалению, нет времени в ней разбираться.

- Да! Мне тоже жаль, что у вас нет времени в ней разобраться. Хотя это здорово бы нам помогло.

В этот момент со стороны одной из свободных дверей послышались механические шаги. Анатоль схватил за шиворот Агсфера и потащил его в оставшийся коридор. Они успели скрыться в нём, когда в комнату вошёл ещё один октагон. Он был намного крупнее других, а корпус темнел воронённой сталью. Робот остановился, как бы оглядываясь и решая, в какую сторону ушли люди.

Агасфер поднял пистолет, беря механическую тварь на мушку. Анатоль положил руку на его оружие, заставил опустить. В комнату прорвались другие октагоны, окружили старшего товарища, словно вожака.

- Это "Гефест", - сказал Анатоль, - оружие нам не поможет.

Они вновь побежали по коридору, чувствуя, как за ними шуршат металлические лапы. Людям удалось найти лестницу. Буквально соскочив вниз, им удалось ненамного оторваться.

- Кто это такой? - задыхаясь, спросил Агасфер.

- Гефест? Это робот для исследования жерла вулканов. Его корпус слишком прочен для нашего оружия. И он не спасатель. Он скорее исследователь. Я не понимаю, почему он действует с ними заодно.

- Что вы вообще понимаете? - лицо Агасфера ощерилось в злой улыбке, он угрожающе поднял оружие.

- Не время ссориться. Соберись с силами. Если мы доберёмся до шлюза, то дело сделано. Дальше они за нами не пойдут.

- Долго ещё до этого шлюза?

- Нет. Ещё пара этажей.

- Я раньше сдохну.

Анатоль ничего не ответил на это и люди продолжили свой бег по подземному лабиринту. На этом этаже они попали под обстрел. Кто-то неизвестный стрелял на упреждение. Пришлось залечь. Сзади вот-вот должны были появиться механические спасатели. Анатоль увидев, что Агасфер зажмурился и поднимает пистолет ко лбу, успел вырвать кабель из его оружия. Спусковой крючок щёлкнул вхолостую. Агасфер распахнул залитые ужасом глаза. Пришлось на него прикрикнуть:

- Да, что с тобой такое?! Не будь тряпкой!

- Вы не понимаете! - Агасфер промычал что-то невразумительное, пена полетела с белых губ. Он помотал головой и справился с волнением, но продолжал говорить как в лихорадке, проглатывая часть слов: - Они же меня убьют! Я не справился с заданием. Я не боевик, не оперативник. Я - мозг. Я разрабатываю операции. Ваша операция должна была стать вершиной в моей работе. А я не справился, погубил людей, потерял лучших сотрудников. Вы говорили, что можете переубедить моих хозяев... Ни черта вы не можете! Вы даже отсюда нас вытащить не можете.

Анатоль вытащил из кармана пузырёк с таблетками, откупорил и выкатил на ладонь пару горошин противного желтоватого цвета. Затем он ударил под дых Агасфера. Тот захлебнулся, хватая ртом в воздух. Анатоль протянул ему лекарство.

- Выпей, полегчает.

- Это яд? - Агасфер уставился на горошины.