Сверххищник (СИ)

- Ты странный, Максим, - Диана уже закрыла глаза и говорила тихо, словно во сне, - необычный. С тобой очень уютно. Как будто я возле домашнего очага.

Макс промолчал, не зная, как ответить. Через минуту - по ровному тихому дыханию - он понял, что Диана спит. Они оба могли много чего рассказать друг другу, и обязательно расскажут. Сейчас время отдыха.

Но подземелье не знало покоя. Макс в очередной раз убедился, что все его органы чувств обострились до пределов предусмотренных природой. Вид, звуки, запахи, всё сливалось в один поток, представляя общую картину. Макс буквально чуял, что происходит несколькими этажами выше и ниже. Сейчас кто-то бродил на одном уровне с ними. Только слышалось невнятное бормотание. Сверху нарастал негромкий и омерзительный гул.

"Если бы я был суеверен, я бы подумал, что дом полон привидений, - так Макс подбадривал себя, - интересно бывают ли призраки невинно убитых роботов?"

Он понимал, что надо идти на разведку. Если грозит опасность, то лучше узнать про неё заранее - больше времени останется на то, чтобы избежать её. Максим посмотрел на Диану. Девушка мирно спала. Она даже двадцати минут не отдохнула. "Жаль будить её". Уходить тоже не хотелось. Максим представлял себе, как она проснётся, а он здесь рядом с ней. И всё же, он тихонько слез со стола и ушёл в темноту коридоров.

Штукатурка под ногами хрустела особенно громко. Макс старался обойти участки, где осыпался потолок. Это было не просто, потому что освещались коридоры слабенько, а фонарик он не включал из предосторожности. Почти рядом с ванной комнатой он обнаружил следы в пыли. Два человека прошли здесь совсем недавно. Один в ботинках с длинным носком, другой в армейских сапогах. Вскоре он услышал и самих людей.

Они уже прошли этот этаж и спустились вниз по лестнице. Там люди остановились и стали ругаться в пол шёпота. Макс аккуратно без щелчка снял автомат с предохранителя, подобрался к лестнице и заглянул в пролёт. Одного человека - высокого, крепко сложенного - он знал, хотя видел его лишь однажды и то мельком. Это был директор "Армига", Орлов Анатолий Евгеньевич. Второй, лысый дядька, испуганный и очень похожий на затравленного мышонка, Максим никогда не встречал.

- Куда, чёрт возьми, вы нас ведёте? - доносился голос лысого дядьки.

- Здесь опасно находиться, - ответил Анатоль, - Нам нужно опуститься на самое дно.

- Там будет запасной выход?

- Да. Почти выход. Пользоваться им умею только я, - голос Анатоля звучал надменно, - Постарайся не шуметь. Я уже предупреждал тебя, что я не управляю подземельем. Оно живёт по своим законам. И если какое-нибудь из здешних созданий придёт по нашу душу, то я не гарантирую твою безопасность.

- Да-да. Я думаю, эти твари даже плодиться начали сами по себе, - дядька нервно захихикал.

- С чего ты взял? Впрочем, это мы обсудим потом.

Разговор был очень интересным и важным. Макс с удовольствием дослушал бы его до конца. Но тут до его слуха долетел странный звук - восемь ударов по пыльному полу. Звук шёл с этажа, на котором стояли люди. Максим прислушался и вот опять: два, два, два и ещё два удара. Пауза. И опять тот же звук, словно кто-то шагал на восьми лапах. Затем появился ещё один восьмилапый, и ещё один.

- Проклятье! - ругнулся Анатоль, - Октагоны.

- Они похожи на пауков - сказал Агасфер, - Это боевые машины?

- Нет, октагоны - роботы-спасатели. Предназначены для разбора завалов и вытаскивания пострадавших.

- То есть они не опасны?

- Как сказать. Если октагоны решат, что мы нуждаемся в спасении, нам от них уже не отвязаться. Чёрт, они перегородили проход. Их почему-то очень много... - В этот момент раздалась автоматная очередь, стрелял Агасфер из своего нового пистолета, - Что ты делаешь, идиот?! Бежим...

Макс был уверен, что они поднимутся наверх, но люди скрылись внутри этажа. Его поразил вид оружия, со странной трубкой. Стреляли пистолеты тихо, из дула вылетал голубоватый электрический свет. Внизу поднялся невероятный шум. Октагонов стало больше, уже не три, они бегали десятками. Макс сверху замечал, как изредка мелькали у лестницы лапа или бок паучьего робота. Люди внизу начали отстреливаться вдвоём. Выстрелы перемешались с бранью, послышался грохот падающего шкафа, и Макс свалил от греха подальше к себе в комнату.

Место ночёвки оказалось пусто. "Ну, конечно же, Диана услышала звуки выстрелов. Не такие уж они и тихие. Проснулась - меня нет. Пошла искать, и мы с ней разминулись... Неужели я её опять потерял? Нет, только не это..."

- Диана!!

- Я здесь.

Макс обернулся и увидел Диану. Она прошла другим коридором, а теперь возвращалась обратно.

- Я испугалась. Что случилось?

Он начал торопливо и сбивчиво объяснять всё, что увидел и услышал. Диана внимательно слушала про Анатоля и про неизвестного лысого дядьку и про октагонов. "Поразительно, какая у неё выдержка! Другая на её месте закатила бы истерику", - подивился Максим, а вслух сказал:

- Я так подумал, нам надо пробраться на самый последний этаж. А там я уговорю Анатоля взять нас с собой. Только надо поспеть раньше их и постараться разведать этот самый запасной выход. Что скажешь?

- Хорошо. Мы пойдём вместе. Только ты, пожалуйста, не оставляй меня больше одну. И ещё, я свой пистолет оставила в камере дезинфекции. Ты можешь мне дать оружие?

Макс промолчал. Вместо ответа, он отцепил кобуру с пистолетом и протянул Диане.

И опять начался утомительный спуск. Лестницы, коридоры, комнаты. Максу казалось, что им не будет конца. На минус двадцатом этаже они нашли дохлого октагона. Он лежал кверху лапами, и что-то искрило у него внутри. На минус двадцать первом их обстреляли, пришлось залечь. Огонь не прекращался и вёлся с такой силой, что люди отползли назад. Но к лестнице нельзя было подобраться, и они совсем уже отчаялись, и почти сразу же нашли пожарный спуск. На минус двадцать втором этаже стояла тишина, здесь всё вымерло. Лестница вниз отсутствовала. Они внимательно обошли весь уровень, считая, что добрались до дна. Ничего похожего на запасной выход, о котором говорил Анатоль, здесь не было. Диана обнаружила в полу решетчатый люк, похожий на ливнёвку. Под ним открылись ещё комнаты.

На минус двадцать третьем этаже стоял терпкий сладковатый аромат. Макс не знал, от чего может происходить такой запах, но для себя решил, что именно так должна пахнуть смерть с косой. Вскоре они обнаружили, что этаж разделён на две части. Коридор вывел их к перемычке. Между двумя крыльями здания имелась шлюзовая комната, со стеклянными дверьми. В комнате под светом ярких ламп росло дерево. Пышная листва, ярко-красные сочные цветы. По периметру стен стояли лабораторные клетки, в них лежали мёртвые белые крысы. Рубильник у двери находился в положении "закрыто".

- Как ты думаешь, что здесь такое? - спросила Диана.

- Анчар, - ответил Макс.

- Странно, вернее неэффективно. Наш директор не станет заниматься наукой, не имеющей прикладного применения.

- Я даже не знал, что он занимается ботаникой. Но думаю, практическое назначение у этого дерева есть.

- Какое? Это же не бомба. Как заставить врага вырастить деревья себе на погибель?

- Да, действительно загадка. Я вот думаю, мы обогнали их или нет? Если обогнали, то можем и здесь засаду устроить, всё равно дальше путь только через этот шлюз.

После долгого раздумья Диана ответила:

- Здесь должны быть противогазы или респираторы, - она обвела коридор перед шлюзом, - Давай поищем. Если найдём, то пойдём дальше. Лучше так, чем просто ждать.

Они начали обыскивать коридор, но он сразу поставил их в тупик. Коридор представлял собой проход метров пятнадцать в длину и около двух метров в ширину, с одинаковыми серыми стенами, полом и потолком. Макс принялся было обстукивать стены в поисках потайного шкафа, но почти сразу же бросил. Скорее всего, тот, кто намеревался пройти дальше, приносил средства защиты с собой.