Ни жизнь, ни смерть

той площадки, сверху, слышался чей-то голос:

- ..Отклонение от формы растянутого эллипса и приближение к форме параболы происходит в зависимости от особенного действия масс отдельных планет, которому кометы и астероиды подвергаются при своем движении по направлению к Солнцу. Наибольшее влияние в этом отношении как раз оказывает Юпитер, сила притяжения которого составляет почти тысячную долю притяжения Солнца...

Когда Джонсон услышал этот голос, четко раздавшийся в пустоте зала, когда он услышал эти непонятные слова, на него напала робость.

Зачем он пришел сюда?

Что скажет профессору Лесли? Разве эти параболы и эллипсы не так же непонятны ему, как и новые слова новых людей. Но отступать было поздно, и он кашлянул.

- Кто там?

- Можно видеть профессора Лесли?

Чьи-то шаги быстро простучали по железным ступеням лестницы.

- Я профессор Лесли. Чем могу служить?

- А я Бенджэмин Джонсон, который.., который лежал с вами в Гренландии, погруженный в анабиоз. Мне хотелось поговорить с вами...

И Джонсон путано стал объяснять цель своего прихода. Он говорил о своем одиночестве, о своей потерянности в этом новом, непонятном для него мире, даже о том, что он хотел умереть...

Наверно, эти, новые, не поняли бы его. Но профессор Лесли понял тем легче, что многие переживания Джонсона испытал он сам.

- Не печальтесь, Джонсон, не вы один страдаете от этого разрыва времени. Нечто подобное испытал и я, а также и мой друг Мерэ, позвольте его представить вам.

Джонсон пожал руку спустившемуся Мерэ, по старой привычке, давно оставленной "новыми" людьми, которые восстановили красивый и гигиенический обычай древних римлян поднимать в знак приветствия руку.

- Вы тоже из рабочих? - спросил Джонсон Мерэ, хотя тот очень мало походил на рабочего.

- Нет. Я поэт.

- Зачем же вы замораживали себя?

- Из любопытства... А пожалуй, и из нужды...

- И вы пролежали столько же времени, как и я?

- Нет, несколько меньше. Я пролежал сперва всего два месяца, был "воскрешен", а потом опять решил погрузиться в анабиоз. Я хотел.., как можно дольше сохранить молодость! - и Мерэ засмеялся.

Несмотря на разницу в развитии и в прежнем положении, этих трех людей сближала общая странная судьба и эпоха, в которую они жили. К удивлению Джонсона, беседа приняла оживленный характер. Каждый многое мог рассказать другим.

- Да, друг мой, - обратился Лесли к Джонсону, - не один вы испытываете оторванность от этого нового мира. Я сам ошибся во многих расчетах.

Я решил подвергнуть себя анабиозу, чтобы иметь возможность наблюдать небесные явления, которые происходят через несколько десятков лет. Я хотел разрешить труднейшую для того времени научную задачу. И что же? Теперь все эти задачи давно разрешены. Наука сделала колоссальные открытия, раскрыла за это время такие тайны неба, о которых мы не смели и мечтать!

Я отстал... Я бесконечно отстал, - с грустью добавил он после паузы и вздохнул. - Но все же я, мне кажется, счастливее