Бескровная охота

был здесь, роботы его бы обнаружили. Значит, живого Алекса здесь нет. Мы можем найти только его тело. Я знаю, где оно может быть.

Они спустились на скоростном лифте в подвал, в складской этаж. Здесь было много ящиков и контейнеров с надписями на разных языках. Вскоре они обнаружили того, кого искали. Два тела лежали обнявшись. Их лица продолжали улыбаться.

– Они уже пахнут, – сказал Охотник. – Здесь всего плюс семнадцать градусов. Значит, они пролежали не меньше двух дней. Скорее всего, три. Мы пришли как раз вовремя, чтобы предать их тела земле.

– Он умер счастливым, – сказала Ася. – А я знала эту девочку. Мы приехали вместе. Она была ничего, только трусиха и зануда ужасная. Еще хвасталась и задавалась. Но сейчас у нее другое лицо, совсем другое. Почему сеть помогла нам и не помогла им?

– Потому что они уже ничего не могли сделать. Они отработали свой ресурс.

– Разве нельзя было их оживить просто так, ни за что?

– Сеть ничего не делает просто так, – ответил Охотник.

А на Земле мучитель продолжал терзать Лору. Вначале, в первые дни, она орала на всю мощность своих динамиков, затем немного привыкла, приспособилась и стала просто молчать. От этого молчания мучитель бесился. Но прошло время, и он тоже взял себя в руки.

– Ничего, я тебя разговорю! – обещал мучитель и выдумывал какую-нибудь новую пытку, комбинируя варианты сигналов, идущих на болевые входы компьютера. Когда становилось невмоготу, Лора начинала громко декламировать строки из последней поэмы Иваныча «Апокалипсис», да будет земля ему пухом.

Черное дыхание принадлежит черным кошкам; белое принадлежи белым. То и другое поднимаются к небу. Город становится черно-белым.

И Лора смеялась, видя как на глазах тупеет ее мучитель, вслушиваясь в этот стих и пытаясь что-нибудь в нем понять.

Но однажды утром мучитель вошел встревоженный. Обычно он приветствовал Лору при помощи некоторого матерного словосочетания, каждый раз нового, что говорило о его хорошей изобретательности и даже о литературном таланте, особого рода. Но в то утро он поздоровался вежливо. Лора просто опешила.

– Тебя уволили, придурок? – спросила она.

– Не совсем.

– Ну давай, колись, рассказывай!

– Расскажу, конечно. Мы же с тобой друзья.

– Мы? Друзья? Последняя чушь собачья!

– Ну почти друзья, – сказал мучитель. – Жаль, что у тебя нет манипуляторов. Ты бы посмотрела сама. Но ничего, я поднесу тебя к окну.

Он действительно поднял ее и поднес к окну. За окном было ужасное зрелище: все елки завяли и почернели. Все до одной.

– Они заболели и сдохли! – воскликнула Лора. – Теперь я тебе покажу!

Но в этот момент мучитель бросил ее на пол и стал крепко бить тяжелым предметом, которого Лора не видела. Скорее всего, он намеревался ее убить.

– Дурак, у меня прочная конструкция, – сказала Лора, – меня даже не всякая пуля возьмет.

Ранним утром этого же дня, несколькими часами раньше, в Пустыне Культуры собралось множество компьютеров и роботов разных систем. Все они могли хорошо