Бескровная охота

ся попробовала нащупать его пульс, но пульса не было. Не было и дыхания. Огромное тело прекратило жить. Еще минут через двадцать иди двадцать пять погас синий фонарь. Она осталась в темноте.

Выхода не было. Конечно, в физическом плане выход был. Где-то километрах в восьми от того места, где она сидела, имелась шахта с подъемником. Но не было никакой возможности эту шахту отыскать. Она решила сидеть здесь, у тела, пока не почувствует голод, а затем идти куда-нибудь, наугад. Но в этом огромном лесу она, скорее всего, будет ходить кругами до тех пор, пока не умрет. Ну что же, пора и ей готовиться к великому путешествию. Стоит принять это спокойно.

Но через некоторое время она услышала тихие шаги. Шаги приближались и становились громче. Они напоминали шаги человека, точнее, шаги многих людей – пяти или шести. Кто-то взял ее сзади за плечи, и она не сопротивлялась. Сопротивляться было бесполезно. Шаги слышались и справа, и слева от нее. Это были тяжелые шаги мужчин, сильных мужчин. И все же, это были не совсем человеческие шаги. И эти шаги были ей знакомы. Она не могла объяснить самой себе этого парадокса.

Они шли довольно долго. Ей казалось, что люди (или не люди) впереди нее что-то несут. Наконец, ее ноги стали на твердую поверхность, и она услышала знакомый скрип. Это был подъемник и та самая шахта, которая привела ее сюда.

– Кто вы? – спросила она, но ее спутники молчали.

Вскоре она увидела свет в маленьком зарешеченном окошке. Дверца распахнулась. Рядом с нею стояли фантомы с проклятого корабля. Четверо несли с собой мертвое, уже окоченевшее тело Охотника.

– Что вы делаете! – закричала она. – Оставьте его. Похороните его. Он ни в чем не виноват! Не забирайте его с собой!

Но фантомы, казалось, не слышали ее слов.

Алекс спустился в глубокое подземелье. Девушка увязалась за ним. Подземелье было оборудовано отличным скоростным лифтом. Внизу располагался какой-то огромный старый склад: ящики, ящики и еще раз ящики. Но теперь все это поросло живым мхом: какими-то тонкими полупрозрачными стебельками с шариками на концах. Шарики напоминали капли росы.

– Ух ты! – сказала девушка. – По-моему, это какая-то грибница. Или просто грибок. Гигантская плесень. Ты как думаешь?

– Что-то вроде этого.

Он приступил к работе. Он не знал, что делает, и не понимал смысла ни одной операции. Но его разум работал четко, как хорошие часы. Алекс выполнял все те инструкции, которые дал ему Охотник. Некоторые из них были сложны, некоторые требовали особого внимания и напряжения мысли.

– Теперь я понял, – сказал он, закончив.

– Что ты понял?

– Понял, что эти елочки делали на борту моего корабля. Они хоть и растения, а все понимают.

– Да, – перебила его девушка, – мы уже давно заметили, что елочки любят слушать хорошую музыку.

– Я не о музыке. Они пробрались на мой корабль и за несколько часов успели здорово расстроить мой мозг. Если бы я этого не заметил, я бы не смог сейчас работать точно. И мое задание бы сорвалось.

– Но оттуда