Атланты, Воин

Сиятельный архонт не стал возражать.

- Следующий!

Любопытства ради Скилл выслушал и этого посетителя. Он оказался таким же подлецом, как и его предшественники. Дальнейшее скифа не интересовало. Он знал уже достаточно много. Услышанное открыло ему глаза. Калгум был прав - Серебряный город ловил гостей в свои невидимые тенета, а затем безжалостно расправлялся с ними. Интересно, думал Скилл, карабкаясь по отвесной стене вентиляционной шахты, а кто за него платит? Ариман? Но ведь это не его город. Кто-то другой? Но Менандр... Каков подлец! Неужели и Лаоника заодно с ним? Неужели?!

Оставшись незамеченным, Скилл спустился с крыши и отправился к поджидавшему его купцу. Из домов доносилась тихая музыка. Но теперь она раздражала скифа. Он кратко пересказал Калгуму суть услышанного.

- Так я и думал! - воскликнул купец. - Нам надо срочно бежать из города.

- Нет! - возразил скиф. - Сначала я сведу кое с кем счеты.

- С Менандром?

- С ним. А, может, и не только с ним!

- И чего ты этим добьешься? Серебряный город кишит подобными Менандрами. Я завтра же возвращаюсь домой. Если хочешь, мы можем покинуть город вместе.

Скилл упрямо покачал головой.

- Нет, я уйду через день.

- Ну что ж... Удачи тебе! На всякий случай: где ты остановился?

- Я снимаю комнату в трактире "Сон Аполлона". Но не ищи меня там.

- А где же?

- Дом со львом. Около храма Нике. Знаешь?

- Найду, если понадобится. Прощай!

- Прощай, купец.

Этой же ночью Скилл объявил "друзьям", что завтра он покидает город. Менандр обеспокоился.

- Тебе у нас не понравилось?

- Что ты! - улыбнувшись широко как только мог, воскликнул Скилл. Все было просто великолепно! У меня никогда в жизни не было таких преданных друзей. Но человек не всегда волен распоряжаться своей судьбой. Меня ждут важные дела.

- Жаль... - Менандр попытался принять равнодушный вид, но было заметно, как за маской безразличия проскальзывает беспокойство. - Но хотя бы перенеси свой отъезд на день, чтобы мы могли достойно проводить тебя.

- Хорошо, - согласился Скилл. Предложение Менандра как нельзя лучше соответствовало его планам.

На следующее утро он поцеловал искренне огорченную, как ему показалось, его предстоящим отъездом Лаонику и вышел из дома. Отойдя совсем немного, он вернулся и спрятался меж колоннами храма Нике. Менандр не заставил себя долго ждать. Убедившись, что он идет в Городской Совет, скиф опередил доносчика и повторил вчерашний трюк.

Судя по всему Менандр был не на шутку напуган решением Скилла покинуть город. Его голос подрагивал. Встревожились и архонты. Выслушав Менандра, они долго молчали, затем обладатель бархатного голоса сказал:

- Придется принять меры. Задержи его сколько сможешь. Побольше вина. Пусть порошок забвения усыпит его разум. Под утро к тебе придут мыдники. Отдашь им скифа. Они знают как с ним поступить.

Зоркие глаза скифа не оставили без внимания, что при упоминании о мыдниках Менандр задрожал всем телом и едва не грохнулся в обморок.

Когда доносчик ушел, архонты еще долго не могли успокоиться. Толстяк причитал, что их ждут крупные неприятности, бархатный голос подавленно размышлял. Трезвее всех мыслил жердь, заявивший:

- Теон, пусть мыдников будет не менее десяти. Этот скиф расправился с драконом Аримана. Он лучший в мире лучник.

Бархатный голос усмехнулся и заметил:

- Даже лучшему в мире лучнику не совладать с призраками. Но пусть будет по-твоему. Кроме того я сейчас же прикажу мыдникам взять под контроль все выходы из города. На тот случай, если скиф попытается бежать, не дожидаясь завтрашнего утра.

Но Скилл не собирался этого делать. Спустившись с крыши Городского Совета, он направился в "Сон Аполлона" и потребовал свое добро. Затем он занялся луком. Щедро смазав его медвежьим салом, он перетянул тетиву, тщательно выверил ее упругость, пересчитал стрелы. У купца из Золотого города был приобретен отличный стальной меч. Сложив оружие и деньги в походный мешок, Скилл направился к Менандру.

Вечер начался как обычно. Лишь Менандр был чуть более разговорчив да чаще подливал вино. Добродушно улыбаясь, он говорил Скиллу:

- Жаль, что ты нас покидаешь, дружище Скилл. Ты пришелся нам по душе.

- Значит тебе не было со мной скучно? - кривовато улыбаясь, спросил скиф.

- Нет, что ты! - воскликнул Менандр, и голос его звучал искренне. Можешь не верить мне, но я давным-давно не встречал такого интересного собеседника как ты. Твое здоровье, дружище Скилл!

Они в какой раз потянулись друг к другу чашами и сомкнули их, издав мелодичный звон. Делая глоток, Скилл смотрел, как двигается кадык на шее доносчика. Свое вино скиф незаметно вылил в вазу с цветами, поставленную им неподалеку специально для этой цели.

Постепенно вечер превратился в самую заурядную пьянку. Не успел месяц отмерить половину своего пути, а все уже были мертвецки пьяны. Вскоре за столом остались сидеть лишь Скилл, Менандр и загрустившая Лаоника.

- Что-то вино не берет тебя сегодня, скиф, - внезапно пробормотал Менандр заплетающимся языком.

Скилл мгновенно отреагировал:

- А откуда ты знаешь, что я скиф?

- Откуда? - Глаза Менандра забегали. - А... Лаоника мне сказала.

Скиф обернулся к девушке.

- Это правда?

- Он врет! - не колеблясь ни мгновения, ответила Лаоника.

- Интересно... - протянул Скилл. - А ответь мне, друг Менандр, почему тебе так хочется напоить меня сегодня?

- Напоить тебя? Мне? Тебе почудилось, дружище Скилл!

Отбросив кресло, скиф одним прыжком подскочил к мгновенно побледневшему Менандру и приставил к его горлу нож.

- Если хочешь жить, отвечай и немедленно!

- А... О... О чем? - забормотал Менандр. - Спрашивай! - заорал он мгновение спустя, чувствуя как острие ножа прокололо кожу.

- Так-то лучше! - усмехнулся Скилл. - Кто тебе платит за то, чтобы ты держал меня здесь?

- Городской Совет!

- Три архонта. Толстый, длинный, словно жердь, и поседевший красавчик с бархатным голосом? - Менандр сдавленно кивнул. - Вот видишь, я знаю куда больше, чем ты думаешь. Поэтому будь пооткровенней. В чем заключаются чары вашего города?