Атланты, Воин

- Не хочу! - Скилл вырвал руку из клешни Калгума.

- Ты испугался! - торжествующе крикнул купец.

- Чего? - удивился Скилл. В это мгновение он заметил вдалеке неторопливо идущего Менандра. - Кстати, вон идет мой лучший друг.

- Где?

Скилл молча указал рукой.

- Куда это он? - поинтересовался купец. - Похоже, в Городской Совет. Что нужно твоему другу в Городском Совете?

Скилл пожал плечами.

- Моя подруга Лаоника говорила, что Совет платит им небольшое пособие.

- Пособие за что?

- Какая разница! - Скилл рассердился. - А почему, собственно, ты задаешь такие вопросы!

- Сам не знаю, - быстро ответил Калгум. - Должно быть, хочу понять, где скрыты путы Серебряного города.

- Ты опять о своем!

- Опять... - задумчиво выдавил Калгум. Внезапно его глаза оживились. - Ты ведь воин, а значит должен уметь лазать по стенам.

- Что ты еще надумал? - с подозрением спросил скиф.

- Залезь на крышу здания Городского Совета. Оттуда ты сможешь проникнуть в вытяжную трубу и подслушать, о чем твой друг будет говорить с архонтами.

- Ни за что! - воскликнул скиф. - Я не могу оскорблять своих друзей подозрением.

Купец не на шутку рассердился.

- Идиот! Рассуди сам. Ты всего несколько дней в этом городе и уже забыли о том, куда шел, забыл о своей цели, забыл о старых друзьях, которым ты наверняка нужен. Ведь у тебя прежде были друзья?

- Да. Черный Ветер и Тента... - Скилл удивился тому, что вспомнить эти имена оказалось нелегким делом. Он словно вытянул их откуда-то из глубин памяти.

- Вот видишь! Ты уже стал забывать о них. Где они теперь? Что делают?

Кочевник потер ладонью лоб.

- Вспомнил! - вдруг радостно воскликнул он и тут же осекся. - Я должен был помочь им.

Купец оживился.

- Ты шел выручать друзей, сметая на своем пути все преграды, но попал в этот город и позабыл обо всем на свете. Так же, как и я. Так же, как сотни других, чьи трупы время от времени вылавливают из реки. Думай, скиф! Пока еще не поздно. Пока мы еще можем все узнать!

И Скилл поддался на уговоры.

- Где находится Городской Совет?

Обрадовавшись, Калгум хлопнул скифа по плечу.

- Наконец-то! Молодец! Пойдем, я покажу.

Вскарабкаться на крышу Городского Совета оказалось несложным делом. Осторожно ступая по хрустящей черепице, Скилл достиг вентиляционной трубы и спустился по ней вниз - прямо в залу, где по словам купца должны были заседать архонты. В трубе было темно, припахивало гарью, ноздри свербила мелкая пыль. Едва удерживаясь, чтоб не чихнуть, Скилл прижался ухом к глиняной стенке и стал жадно ловить слова, доносящиеся из комнаты. Сначала до него долетали обрывки фраз, но постепенно биение крови в висках прекратилось и скиф стал слышать весь разговор.

- ...как ведет себя ваш гость? - У говорившего был бархатный голос.

- Спокойно. Пьет вино и занимается любовью. Он позабыл обо всем на свете, даже о сундуке с серебром, оставленном на сохранение в кабаке "У пустокрыла".

- Великолепно. Мыдники сегодня же изымут эти деньги в пользу городской казны. Мы довольны тобой, Гармал. Казначей, отпусти ему плату за два месяца вперед.

- Благодарю тебя, сиятельный архонт!

- Не стоит. Мы служим городу, город воздает нам за эту службу. Можешь идти.

Послышалось шарканье, затем легкий стук закрываемой двери. Бархатный голос произнес:

- Ваше мнение, господа архонты.

- Выждем еще несколько дней, а затем уберем этого купца. Пусть исчезнет, как и остальные. - Легкие говорившего астматически хрипели.

Третий был осторожней, его тоненький голосок выражал сомнение.

- Но это может вызвать нежелательные осложнения. Стратеги Золотого города уже не раз обвиняли нас, что мы потворствуем исчезновениям их людей.

- Пусть попробуют доказать! - буркнул бархатный голос. - Ответим как всегда. Мол, пожелал остаться в нашем городе и найти его нет никакой возможности. Ведь купец, хе-хе, не проговорится!

- Мыдники спрячут его следы!

- Давай следующего! - велел обладатель бархатного голоса.

Скрипнула дверь, затем послышались легкие шаги.

- А, Менандр! Ты как всегда бежишь на запах денег.

Голос Менандра:

- Здравствуй, сиятельный архонт!

- Здравствуй, здравствуй!

Менандр! У Скилла возникло сильное желание не только слышать, но и видеть. Не заботясь о чистоте хитона, он опустился на колени и медленно приоткрыл печную заслонку. Его глазам предстала зала, богато украшенная фресками и бархатными портьерами. Посреди залы за столом сидели трое в красных хитонах, перед ними, заискивающе улыбаясь, стоял Менандр.

- Ну, какие дела у тебя? - спросил обладатель бархатного голоса, сидевший посередине. Лицо его, изборожденное морщинами, выдавало властность.

- Все в порядке, светлейший архонт. Он забыл обо всем на свете, кроме наших вечеров. - Менандр хихикнул. - Слушает, словно баран, мои побасенки да тискает девчонок. Думаю, он вполне созрел и с ним можно покончить.

- Думаю здесь я! - резко оборвал Менандра архонт. - Пусть все остается по-прежнему. Нам приказано, чтобы он жил в Серебряном городе. За него щедро платят. Надеюсь, он не слишком надоел тебе?

Менандр переступил с ноги на ногу.

- Честно говоря, меня от него тошнит.

- Так вырвись! - захохотал бархатный голос. - Ладно, снисходя к твоим мучениям, мы удваиваем плату. Держи.

Архонт бросил Менандру туго набитый мешочек. Юноша ловко поймал его и оценивающе подкинул на ладони.

- О, благодарю тебя, сиятельный архонт!

Бархатный голос небрежно махнул рукой.

- А теперь можешь идти. Придешь как всегда через пять дней.

- Через пять дней, - эхом отозвался Менандр. Низко поклонившись, он вышел.

- Ну что скажете? - спросил обладатель бархатного голоса.

Сидевший справа от него тощий как жердь человек пожал плечами. Заговорил сидевший по другую руку толстяк.

- По-моему здесь все ясно, - сказал он тоненьким голоском. - За него платят, пусть живет сколько угодно.

Толстяк хихикнул:

- А перестанут - камень на шею и в реку!

- Однако он порядком надоел Менандру и его компании, - напомнил бархатный голос. - Ребятки могут сорваться.

- Пока им платят, они будут выполнять наши приказы! - грозно пискнул толстяк.