Путешествие Геоса

- Коварная штука,-сказал капитан.-Возле нее даже думать о чем-нибудь трудно.

- Если мозг за истекшие годы разросся на крови погибшего народа,- с яростью в голосе сказала Аэла,- надо отсечь у него то, что он накопил паразитируя.

- Мозг заключен в непроницаемую оболочку,- ответил Гайденбург.-Мельчайшая инородная пылинка расстроит его. Это своеобразная болезнь мозга.

- Что же делать? Сможем ли мы вернуть биомозгу его прежнее состояние?

- В этом нет необходимости. Он будет выполнять лишь нашу программу и никогда больше не получит никакой власти над людьми. Опасность же при работе с ним никогда не исчезнет. Он величайшее открытие человеческого разума. А большинство великих открытий становилось при своем возникновении величайшим злом. Мы отлично помним кровавую зарю атомной энергии, ужас, охвативший всех, когда ученый маньяк захватил кладовые антивещества. Человечество, создавшее биомозг, тоже прошло через все эти испытания. И когда люди решили, что разум одержал окончательную победу над общественной стихией, восстал биомозг. И это оказалось роковым. В раскаленной Пустыне бродят зеркальные тени.

- Что же будет с зеркальными людьми?

- Они уже делают первые самостоятельные шаги.

Скоро сообщение с поверхностью будет восстановлено, и они смогут поселиться здесь, внутри планеты.

Гайденбург спокойно подошел к программному устройству биомозга и включил его.

- Экран! - властно сказал он.- Подводные города,

В помещении загорелся мягкий свет. Перед астронавтами открылся широкий экран. Все увидели группу зеркальных людей. Они медленно, точно ощупью, шли куда-то нестройной цепочкой, поддерживая друг друга, и уже не кружились на месте, точно слепые, хотя на головах у них больше не было черных обручей. Зеркальные люди двигались вдоль озера со странной и тусклой, ничего не отражавшей водой.

И вот астронавты увидели подводный купол. Люди там жили без зеркальных плащей и без темных очков. В огромных безжизненных глазах так же, как и в мелких чертах лиц, полностью отсутствовала воля.

Под куполом не было никаких сооружений. Среди черных камней росла белая трава с длинными и тонкими стеблями. С людьми творилось что-то непонятное. Они срывали со своих волос черные обручи, брались за руки, кружились, монотонно раскачивались. Толпа в подводном городе редела, люди уходили на поверхность.

- Вот видите,- заметно волнуясь, сказал Гайденбург.- У них уже пробуждается какое-то беспокойство... Но они в своем развитии отброшены далеко назад, и им абсолютно чужд и недоступен сложный мир машинной цивилизации.

Астронавты умолкли. Все думали об одном и том же, но никто не решался первым сказать роковые слова.

Наконец капитан оглядел печальные лица астронавтов и с трудом проговорил:

- Если люди Земли... Если мы оставим здесь группу своих ученых, зеркальные люди возродятся к жизни. Кроме того нельзя оставлять биомозг без контроля. Если прежде он нес гибель и разрушение, то сейчас его мощь поможет порабощенному человечеству возродиться к новой жизни.

- Я остаюсь,-тихо сказала Аэла.

- Мы тоже никуда не полетим отсюда! - воскликнули несколько молодых астронавтов.

- Я думаю,- задымил трубкой Гайденбург.- Все мы готовы принести самую большую жертву - не вернуться на Землю ради этого. Совет решит, кому остаться.

Аэла стояла перед овальным, необъятным, как озеро, экраном в центральном управлении планеты рядом с Гайденбургом и двадцатью земными учеными.

На экране четко выделялся силуэт гигантского звездолета среди белой пустыни. До старта корабля оставалось по земному времени несколько минут.

На экране появилось лицо Роры. Глаза ее были полны мольбы, страдания и такой нежности, что Аэла бросилась к экрану.

- Прощай, Аэла! - сдавленно крикнула Рора, и на экране закружилось все в цветном урагане. Это началась неистовая пляска энергетических полей. Аэла закрыла глаза от невыносимого сияния экрана. Когда она открыла их, на экране уже не было ничего. Корабль исчез. Он несся безмолвной дорогой за миллионы километров от Аэлы и оставшихся на чужой планете людей.

Над пустынями Троллы летел горячий ветер. Звенели стеклянные плитки, ползли под напором ветра.

В небе бежали рваные красноватые тучи.

На плоскогорье вышел зеркальный человек.

В грудь и в лицо ему ударил жгучий ветер. Но человек не повернул назад. На его белоснежных волосах уже не было черного обруча. Он двинулся вперед. Он шел все дальше. Увидел одинокий черный обелиск на могиле звездного человека. Долго стоял перед ним, силясь не то понять что-то, не то вспомнить...

Обелиск выступал из каменных глыб, словно стремился в небо, в пространство, туда, где за темными безднами летела в голубых туманах Земля.

НА ТЕРРОЛАКСЕ

Лиолог Нильс Кор был убежденный скептик. Он уже побывал на планетах ближайших звезд и пришел к убеждению, что разумная жизнь на других планетах - вздор.

Ракета шла над Терролаксом. Элма и Андрей не отрывали глаз от ее цветущих долин. Разреженная атмосфера Терролакса почти целиком состояла из чистого кислорода. По броне ракеты неслись цветные струи огня.

- Когда-то земные ракеты, входя в атмосферу, горели, словно спички,сказал Андрей.

И вдруг он увидел глаза Элмы - целые озера испуганной синевы.

- Андрей, Нильс,- запинаясь, сказала она,- я видела белую башню.

Нильс Кор резко повернулся к ней. Его темное лицо, изрытое глубокими морщинами, было спокойно, но глаза смотрели внимательно и встревоженно.

- Вы еще не знаете, Элма, что такое космические миражи.

- Нет-нет, я видела белую башню.

- Я тоже в свое время видел нечто подобное.

- Нет, это не мираж, Нильс. Я чувствую, что это не мираж.

- Но планету покрывают почти сплошные джунгли. Жизнь там есть, и это жизнь пожирателей. Меня в последние годы гораздо больше стали интересовать космические цветы, а не живые организмы. Ну, привезем мы на Землю чучело еще одного свехуродливого земноводного, а дальше что?

Ракета облетела вокруг Терролакса. Электронный рулевой рассчитал склонение и повел ее точно над тем же местом, где Элма заметила белую башню.

Элма первая увидела, как задрожали пальцы Нильса. Старый релятивист, проведший на Земле не более двадцати пяти лет из ста прожитых, был потрясен гораздо больше, чем его юные спутники Андрей и Элма.