Заложник вчерашнего дня

Нет, понял Гарри, я чувствую себя просто нормально. Но по сравнению с тем, что он испытывал минуту назад...

Он вернулся в комнату.

- Порядок?

- Великолепно, Фрего. Что это за штука? Удивительно.

- Ее изобрели на Земле давным-давно, в конце двадцатого века. Препарат нейтрализует молекулы алкоголя, воздействующие на мозговые рецепторы. Немедленное отрезвление. Придумали его в стране под названием Соединенные Штаты Америки.

Юноша кивнул. Он читал о Соединенных Штатах.

- Позже его запретили.

- Почему? - Гарри вспомнил о невыразимом облегчении после приема препарата. - Он опасен?

- Ничуть. Просто сообразили, что такое мгновенное излечение от похмелья будет только поощрять пьянство. Официально они были высокоморальными людьми и считали, что человека можно улучшить нравственными законами. Глупцы, мягко говоря.

Гарри задумался. Снаружи небо стало напоминать цветом сплав олова со свинцом. Где-то за тучами пряталось солнце, но оно ни разу не показалось за время их пребывания на Петербурге. Под облаками медленно колыхалось, как ртуть в огромной чаше, озеро.

- Почему они запретили это? - Гарри вспомнил из лекций, что в Соединенных Штатах того времени творилось много странного, но объявление вне закона такой полезной вещи было выше его понимания.

Фрего помедлил с ответом, будто подыскивая нужные слова, и, наконец, продолжил.

- Их социальная философия осуждала жертву пьянства. Если у тебя тяжкое похмелье - это из-за того, что напился, лечения ты не заслуживаешь. Если ты беден - плохо работаешь, твоя вина. Если система не предоставляет тебе образования, безопасности и жилья - во всем виноват ты сам и помощи не жди. Даже если ты душевнобольной, вини себя. Тебя просто вышвырнут на улицу, потому что кормить и содержать тебя очень дорого. И так далее.

- Но это же несправедливо, - юноша покачал головой. - Нелогично даже.

Фрего расхохотался.

- Такова жизнь, приятель. Ну, ладно. Есть хочешь?

Гарри выдавил улыбку.

- Выходит, это моя вина, что я нахлестался? Имею я хоть право на завтрак?

- Какая разница, чья вина. Питаться-то надо.

Гарри, оказывается, здорово проголодался, поэтому заказал в ресторане обильный завтрак.

- Сейчас ведь время ленча, - удивилась официантка.

- Какие проблемы? - спросил Фрего. - Мы знаем, что миновал полдень.

Гарри взглянул на электронные часы, вживленные в ноготь мизинца левой руки. После прибытия на Петербург он перепрограммировал их, нажимая на ноготь, на местное время. Сейчас крошечный экранчик показывал два часа пополудни. Сутки в этом мире имели двадцать пять часов.

Официантка смягчилась после добродушного признания Фрего, что они перепутали время приема пищи.

- Думаю, шеф сделает для вас исключение, - улыбнулась девушка.

А если не сделает, мысленно поинтересовался Гарри, нам что, с голоду помирать?

Она быстро принесла заказ и, подавая на стол, опять мило улыбнулась. Юноша уловил легкий аромат фиалок и почувствовал напряжение у себя в паху. Ну уж нет, подумал он. Только не сейчас.

- Гостеприимный народец, не правда ли? - спросил Фрего. - Думаю я ей приглянулся.

- Остынь, - буркнул Гарри и подцепил вилкой нечто напоминающее вкусом картофель. - Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.

- Умнеешь на глазах, - одобрительно заметил наставник.

- Теперь поговорим, - заявил Фрего, жуя кусок ветчины. - Если у тебя есть что сказать, говори это с полным ртом.

- Что? Почему?

В голосе Фрего снова зазвучали менторские нотки.

- Потому что, - терпеливо продолжил он, - в нашем номере могут быть "жучки", но здесь, в ресторане - вряд ли. И тут слишком шумно для дистанционного микрофона, хотя можно использовать лазер для считывания движений губ. А когда жуешь и разговариваешь одновременно, то даже компьютер ни черта не разберет. Поэтому ты уж постарайся.

Гарри кивнул. Так все запутано. Столько правил в этой игре, которая и не игра вовсе.

- Помнишь то слово?

- Ариус. - В памяти вспыхнула надпись черными каракулями на деревянном столе. Гарри вспомнил совет Фрего и зажевал. - Что оно означает?

- Это планета. Не удивительно, что ты не слышал о ней. Потенциальный Мир, но очень скрытный и обладающий необычайным могуществом. Правда, странноватого свойства.

Юноша попробовал мясо.

- Что мы предпримем?

- Если убийцы оставили нам сообщение, тогда это ловушка. Если нет, то Эрл Томас как-то связан с Ариусом. Или собирается туда. Так или иначе, нам придется отправиться на Ариус. Здесь нам делать больше нечего. Понимаешь?

- Не совсем.

- Я следил за тобой. Там, на Хоготе. Хотел удостовериться, что не было хвоста. Думаю, я был достаточно осторожен. Меня, как и тебя, никто не вычислил, но сейчас им о нас известно. После... после беседы с девушкой. Вне всякого сомнения Поиск здесь теперь скомпрометирован.

- Но кем?

- Кто знает? Местным правительством, Эрлом Томасом, ящерами. Может быть, даже Ариусом. Но нечего гадать. Слово на столе - единственная имеющаяся у нас информация. Так что мы отправляемся. Выбора нет.

Гарри это не понравилось. Звучало как-то беспомощно и безысходно. Но, что делать? Наставник сказал, значит нужно.

- Хорошо, - согласился он.

- У нас кое-кто есть на Ариусе, - прошептал Фрего.

- Кто?

- Увидишь.

Они собрались быстро. Облака, нависавшие над озером, окрасились снизу цветом полированной меди, а само озеро будто горело в огне. Улицы до самого космопорта заполнились людьми.

Гарри с сумкой через плечо протискивался сквозь толпу. Голова кружилась от запахов. Внезапно появившаяся мысль застучала в мозгу, и юноша удивился, почему она не пришла к нему раньше.

- Что если они попытаются убить нас здесь, в порту?

Глаза Фрего были почти прикрыты капюшоном, который он нахлобучил себе на голову.

- Помнишь, что я говорил тебе? О третьей причине, почему аборигены используют так много дерева?

- Угу.

Фрего порылся в своей сумке и вытащил небольшой тускло-серый предмет. Они стояли напротив входа в космопорт, где толчея была особенно плотной. Еще Фрего достал из кармана куртки два крошечных приспособления, вроде затычек.

- Вот, - сказал он. - Фильтры. Засунь их в нос и не вынимай.

Гарри взял одну пару и последовал примеру наставника. Сразу же все запахи пропали. Воздух проходил почти беспрепятственно, но никаких ароматов не ощущалось.

- Не дыши ртом, - предупредил Фрего.

Юноша кивнул. Волна холодного, сырого воздуха ударила его по щекам, которые тут же покраснели. Куртка промокла. Теперь, когда запахи не отвлекали, он мог слышать массу звуков: гомон толпы, шаги, гудки, приглушенный рев из космопорта, отдаленное объявление по громкоговорителю о прибытии шаттла, ровный шум двигателей лазеробуса.

- Стой рядом со мной, - приказал Фрего. - Что бы ни случилось, держись меня.

Гарри придвинулся к нему поближе. Глубоко вдохнув, он закрыл рот. Больше этого не делай, сказал он себе. Дыши через нос. Интересно, что у Фрего на уме?

Как ни странно, но тучи над озером разошлись немного. Золотистый столб света местного солнца озарил воду, как прожектор. На мгновение Петербург стал почти прекрасен.

Фрего тряхнул рукой, и с одного конца тускло-серого предмета появилось нечто необычайно тонкое, едва заметное.

Мономолекулярный нож, понял Гарри.

И тут началось.

9

Рядом с ними стоял толстый лысый мужчина, одетый в деловой костюм и держащий в руке портативный компьютер. Он истекал потом. Гарри видел и запоминал все это потому, что время как-то замедлилось для него. Он чувствовал себя фотоаппаратом: щелк - одна деталь, щелк - другая. Отдельные снимки.

Фрего обернулся. Нож был в его руке. Мономолекулярный атомический нож представлял из себя, собственно говоря, закаленную керамическую рукоятку, внутри которой находился кусок одномолекулярной проволоки. Проволока могла выскакивать из рукоятки на всю длину и делалась необычайно жесткой от статического разряда. Тогда она превращалась в шпагу, настолько острую и прочную, что ею можно было сокрушить бетонную стену. Но Фрего выпустил короткое лезвие, как у карманного ножа.