На дальних тропинках (СИ)

- Нет. Ну не помню я. Погодите... - он ещё раз посмотрел на дату - коньяк начал своё действие отодвигая боль на край сознания и, одновременно, прочищая мозги: - Четыре дня назад, говорите? Это что же - я неделю в отключке был?! Ничего не помню.

- Лучше вам и не помнить. Для психики полезнее.

- Что, простите?

- Ничего. Вы, лейтенант, коньяк-то пейте. Поможет. Пейте и слушайте. - Пройдясь взад-вперёд вдоль стола, генерал вернулся на место, но не сел на стул, а устроился прямо на столе, сверху вниз глядя на Маслова.

- Вы, Маслов, своим открытием, одновременно и совершили прорыв планетарного масштаба - да, именно так, и, опять же одновременно, подарили нам такую головную боль, что... - не договорив, седой махнул рукой: - Сейчас всё ФСБ на ушах стоит - и это я не утрирую. Вы хоть представляете, что значит ваш портал?

- Ну... Выход в другие миры, технологии, культура...

- Верно. Но, вот представьте - найдёте вы там некое устройство. Омолаживающее людей. И что?

- Так это же замечательно!

- А про него узнает некий богатый человек. Очень богатый - один из самых богатых на земле. Как думаете - сколько денег он потратит, чтобы его заполучить?

- Много?

- Все! А не получив - постарается уничтожить. Людская природа такова - если не мне, то никому.

- Так ведь можно его омолодить - за плату? И бюджет пополнить?

- Вариант, но может и не сработать. Такие люди не привыкли себе отказывать. Он вполне может потребовать устройство себе, угрожая войной. И что тогда? Опять - против всего мира?

- Да нам не привыкать! Выстоим!

- Может и выстоим, - задумчиво проговорил генерал, глядя в окно: - Но вот какой ценой - вопрос. Ладно. Может вы там ничего и не найдёте ещё... В любом случае весь проект глубоко засекречен и вы, капитан, как...

- Я же вроде лейтенант?

- Уже нет. Лейтенант Маслов, - развернувшись, Виктор взял со стола тонкую папку: - Трагически погиб сутки назад. Сбой барокамеры. Несчастный случай, виновные наказаны, - скороговоркой пробормотал он, доставая из папки официальный бланк: - А так как вы сирота, то дело отправлено в архив.

- И что я теперь? То есть - кто?

- Лейтенант Маслов. Игорь Игоревич. Только другой. Вдовец - ваша жена с сыном погибли при крушении самолёта. Возвращались из Египта - вы не смогли с ними поехать по служебным делам.

- Эээ...

- Вы были отправлены на базу в Арктике, где и находились ещё полгода назад.

- А что случилось тогда? Ну - месяц назад? Меня медведь съел? Белый?

- Ничего, - пожал плечами Змеев: - Вы подали в отставку и уехали жить куда-то в Сибирь. В глушь. На учёт вы не встали, ваши следы потеряны.

- Тогда зачем вся эта комедия? Если меня нет?

- Так надо. По нашему ведомству вы проходите как Лысый.

- Кто?! Почему - Лысый? - Игорь машинально пригладил прилично отросшие волосы: - А чего не Сталкер?

- Что б никто не догадался, - зловещим шёпотом, пародируя известный фильм, произнёс генерал.

- Ладно. Вам виднее. А с лейтенантом тем что?

- Да ничего, - пожал плечами Виктор: - Живёт нелюдимо, отпустил бороду, изредка появляется в посёлке - меняет меха на консервы. Браконьерничает. Весной, как снег сойдёт, охотники найдут окровавленные лохмотья и ружьё, по номеру которого и определят владельца.

- Лейтенанта?

- Его.

- А зачем так сложно? Я же - к нему отношения не имею?

- Если будут глубоко копать, то отработав эти тупики, ну и ещё кое-какие, до вас, агент Лысый, - он вновь улыбнулся: - Не докопаются. Вы - служащий НИИ вдруг решаете стать военным, что, для наших уважаемых партнёров, вполне понятно - мэ-нэ-эс что-то накопал, военные его и подгребли под себя. Раз барокамера, то что-то с давлением. Море или горы. Ах, - он театрально взмахнул руками: - Погиб. Копать-то не перестанут и тут натыкаются на другого, такого же лейтенанта Маслова. И тоже без семьи и полгода назад, - Виктор поднял палец, заостряя внимание на этом моменте: - Точно, когда вы начали выцарапывать Портал со склада, подал в отставку. Совпадение? Не думаю. Вернее, они так думать не будут, а значит - пойдут копать. Мы их активность сразу заметим - места-то глухие, чужаков сразу видно. То есть - появятся там какие-либо экстремалы или охотники - сразу ясно, утечка.

- Хорошо. Но я-то кто?! Звание у меня какое?

- Лейтенант. Хотите - старлеем или капитан-лейтенантом сделаем. Флотскую форму любите?

- Кортик дадите?

- Нет. Вам, как сотруднику научного одела, он без надобности. Равно как и оружие.

- Голова кругом. Но я - военный?

- Да. И извольте исполнять приказы, - легко соскочив со стола Змеев потянулся и, протянув руку, помог Маслову, в голове которого царил полнейший сумбур, выбраться из кресла: - Вы как? Идти сможете?

- Вроде смогу, - опираясь на его руку, Игорь сделал пару пробных шагов по слегка качавшемуся полу.

- Вот! Я всегда говорил, что коньяк лечит получше всяких пилюль! Идёмте, - продолжая поддерживать его под руку, генерал двинулся к двери.

- Погодите, Виктор эээ Анатольевич, - трепыхнулся было Маслов, но его внезапный начальник держал подчинённого крепко, причём во всех смыслах: - А мы куда?

- Как куда? - Открывая дверь и пропуская его вперёд, в очередной раз улыбнулся тот: - К Порталу. Надо вас с остальными членами команды познакомить.

Окрестности, да и сам институт, так хорошо знакомый Маслову за проведенный в его стенах последний год, разительно переменились за те несколько дней, что он пребывал в руках спецслужб.

Поначалу он даже не признал место, когда, выйдя из неброской и далеко не новой волги некогда модного цвета кофе-с-молоком, оказался на краю кипевшей работой стройплощадки.

Пройдя за забор, охранник в забрызганной грязью одежде молча кивнул Змееву, они прошли вглубь площадки, осторожно ступая по качавшимися под ногами дощатыми мостками-тропинками.

- Что тут строят? - Прокричал в спину шедшего первым генерала Игорь, но не разобрав ответ - шум техники делал разговор проблематичным, решил приберечь вопросы на потом.

Сориентироваться ему помогло старое здание НИИ. Прикинув на глаз масштабы работ Маслов уважительно присвистнул - котлован, из дна которого уже торчал лес свай, охватывал институт широким кольцом, отгораживая старое здание от внешнего мира.

Пройдя сквозь ещё один забор, здесь на КПП были уже военные, они наконец оказались во внутреннем дворе, посреди которого, соперничая по высоте с крышей старого и показавшегося Игорю донельзя уютным и родным здания, возвышался полукруглый металлический ангар, на боку которого было выведено белой краской "Склад 2. Сух. см.".

Чувствуя на себе несколько пристальных взглядов - как Игорь ни старался, найти тех, кто следил за ним, не удалось, Виктор Анатольевич подвёл его к входной двери, рядом с которой, привалившись спиной к стене ангара, дремал, покуривая сигарету, мужичок в засаленном ватнике.

- Мы за сухой смесью, Семён Семёнович. Накладные есть, доверка тоже.

- Ходють и ходють, никакого покоя трудовому человеку, - отбросил окурок мимо ведра кладовщик: - Идите, Надя там всё одно без дела скучает.

Мысленно скривившись - год, проведённый под началом Откусова, отучил его от неряшливости, Игорь двинулся след за Змеевым. Ожидая пока откроют вторую дверь - вход был сделан в виде тамбура - обычное решение для таких, суровых зимой мест, он высказал своё мнение генералу:

- Я думал у вас тут больше порядка.

- Ты о чём?

- Ну, Семён Семёнович этот. Грязный. Не удивлюсь, если и бухой. Вон - окурком в ведро попасть не может.

- Игорь, - повернувшись к нему, Змеев положил ему руку на плечо и приблизив лицо тихо проговорил: - А ты знаешь, что было бы, попади он в ведро?

- Чисто было бы.

- Нас бы расстреляли на месте. С шести точек.

- Эээ... Как? За что?

- На всякий случай. Ладно. Не бери в голову. Вот кольцо замкнём - легче будет. А пока я тебе настоятельно рекомендую по меньше из ангара выходить и - желательно со мной. Пошли.